Camden megszorította a kezemet, az ajtóhoz sétált, és intett az ápolónőnek. Még egyszer rám mosolygott, mielőtt bezárta maga mögött az ajtót.

– Segítene felöltözni, kérem? – kérdeztem. Az ápolónő kedves mosollyal bólintott, felkapta az éjjeliszekrényen heverő összehajtogatott kórházi ruhát, és mellém tette az ágyra.

– Rendben van, drágám. Először is szabaduljunk meg ezektől a dolgoktól. – A hangja nyugodt és kellemes volt, miközben elkezdte lecsatlakoztatni a vezetékeket, lehúzni a tapaszokat, és óvatosan eltávolítani az infúziót.

Miután felsegített, rutinos, biztos mozdulatokkal segített áthúzni a hálóinget a törött karomon. Épp csak kiszabadítottuk az ingujjat, amikor emelt hangok hallatszottak a folyosóról. A kiabálás még percekig tartott – heves volt, de tompa –, majd nyugtalan csendbe csapott át. Az ápolónő biztató pillantást vetett rám, de a feszültség továbbra is a levegőben vibrált.

– Eltart még egy kis ideig, amíg elkészülünk a távozáshoz – mondta, miközben visszafektetett az ágyba. – Jó pár papírt át kell nézni, és meg kell beszélni a kontrollidőpontokat is.

– Rendben. Köszönöm – válaszoltam, és figyeltem, ahogy összetakarítja a használt eszközöket. Kifelé menet felkapta a holmimat tartalmazó kis táskát, és az ágy végébe tette, ahol láthattam.

Amint az ajtó kattanva bezárult mögötte, Camden felegyenesedett onnan, ahol az ajtófélfának támaszkodott. Visszalépett a szobába, és bezárta az ajtót. Végigmért a szemével, ellenőrizve, hogy kényelmesen fekszem-e, majd odahúzta a látogatók székét az ágy fejéhez, és sóhajtva huppant bele. Ismét a kezem után nyúlt, és melegen megszorította.

– Szóval, ha esetleg nem hallottad volna, meggyőztem apát, hogy hadd vigyelek én haza. El akart vinni a sajtótájékoztatójára, ami egy óra múlva kezdődik, de az orvosod megmondta neki, hogy addigra nem fognak kiengedni. – Camden végigsimított a haján, és látható bosszúsággal rázta a fejét. – Eléggé bedühödött, amikor nem az lett, amit akart, de elment, hogy elkészüljön.

– Várj... várj csak – mondtam lassan, pislantva rá. – Egy egész órát vesz igénybe neki, hogy felkészüljön egy csomó mikrofon elé?

Egy halk nevetés szaladt ki a számon, és Camdenre néztem, nem tudva, szabad-e az apjából viccet csinálni. De a vigyora elárulta, hogy nem léptem át semmilyen határt.

– Ja – mondta kuncogva. – Csak készülj fel. Holnap fel akar majd rángatni a színpadra, és elmondani mindenkinek, milyen jól gondoskodnak rólad a „szörnyű baleseted” után. – Az utolsó szavaknál megforgatta a szemét, de az én arcom megfagyott.

– Mi. A. Franc – suttogtam remegő hangon. – Hogy lett volna ez baleset? Véletlenül belesétáltam apám öklébe? Véletlenül törte el a karomat, vagy rúgott bordán? Nem, pontosan tudta, mit csinál. – A hangom egyre élesebb és dühösebb lett, mígnem a könnyeim újra kicsordultak.

Camden nem habozott. Felmászott mellém az ágyra, átkarolt, és halkan csitítgatott, miközben én a mellkasán zokogtam.

– Miért csinálja ezt? – nyögtem ki. – Csak ma találkoztam vele, és holnap már egy nagy, boldog családnak kellene látszanunk?

Camden lassú, egyenletes körökben dörzsölte a hátamat, miközben én a pulóverébe szipogtam.

– Semmit sem tudok a családotokról – folytattam, és a pánik kezdett elhatalmasodni rajtam. – Anyámmal tegnap találkoztam először. Egyértelművé tette, hogy nem akar látni a házatokban. A nevelőapám csak azért akar a közelében tudni, hogy az emberek sajnálják őt és rászavazzanak. Semmit sem tudok a másik három mostohatestvéremről, csak azt, hogy az egyik az ikertestvéred, a többiek meg külföldön vannak.

A szavak egyre gyorsabban ömlöttek belőlem, a légzésem pedig felületessé vált. Camden abbahagyta a hátam simogatását, és határozottan, de gyengéden megragadta a kezemet.

– Oké, Cassie. Lélegezz. Mély levegőket. Biztonságban vagy, itt vagyok veled. – A hangja mély volt és megnyugtató. Amikor nem reagáltam, azzal fenyegetőzött, hogy hívja a nővért és az orvost. Ez elég volt ahhoz, hogy remegve beszívjam a levegőt. Lassan megállt velem a világ. Camden elengedte a kezemet, de még egyszer biztatóan megveregette, mielőtt lecsúszott volna az ágyról a mellettem lévő székbe. Nagyot sóhajtott.

– Rendben. Csak sorjában, édesem – mondta féloldalas mosollyal.

– Nem vagyok édes, mogorva vagyok – mormogtam.

– Az hát – ugratott, és a mosolya vigyorrá szélesedett.

Camden nevetni kezdett, miközben én mérgesen bámultam rá, és percekbe telt, mire megnyugodott.

– Na jó – mondta már komolyabban. – Kezdjük azzal, amiben segíthetek. Kérdezz bármit.

Szorosabbra vontam a takarót a vállamon. – Mesélj többet a testvéreidről.

– Persze. Griffin a legidősebb, huszonhat éves, és szanitéc a seregben. Beckett huszonnégy, és mesterlövész a különleges erőknél. Colton és én tizenkilenc évesek vagyunk, és ősszel kezdjük az első évünket a Stonehaven Egyetemen. – Megállt egy pillanatra, majd hozzátette: – Mindannyian közel állunk egymáshoz. Minden héten beszélünk vagy e-mailezünk, bármi történjék is. Coltonnal pedig csak szeptemberben megyünk suliba, szóval egész nyáron otthon leszünk.

– Jó – mondtam. – Örülök, hogy lesznek körülöttem barátságos arcok.

Camden elmosolyodott, és a következő húsz percben történeteket mesélt a gyerekkorukról: a csínytevéseikről, a nevetséges veszekedéseikről a reggeli müzli felett, a nyári autós utakról, ahol valaki mindig tengeribeteg lett. Mindeközben feltűnt valami: Barrettet, az apjukat, alig említette. Mindig az anyjukról volt szó. Miután ő meghalt, különféle nevelőnők váltották egymást.

Így már érthető volt az az érdekfeszítő keveréke a védelmező ösztönnek és a szabadságvágynak Camden szemében. Már régóta egymást nevelték.

Végül az ápolónő visszatért a zárójelentéssel és a fájdalomcsillapítókkal. Mindent alaposan átvett velünk, emlékeztetve Camdent, hogy ügyeljen a pihenésemre. Miután elégedett volt, beültetett egy kerekesszékbe, és kitolt a folyosón, miközben Camden elment a kocsiért.

A főbejárathoz értünk, épp amikor egy fényes, fekete SUV gördült be a megállóba. Camden kipattant, és könnyedén kiemelt a székből, majd beültetett az anyósülésre.

– Hűha. Szép kocsi – jegyeztem meg, szemügyre véve a csiszolt belsőt, a sok puccos képernyőt és világító gombot.

– Ez egy terepjáró – javított ki vigyorogva –, nem csak egy kocsi.

– Okostojás – mormogtam, miközben a biztonsági övvel babráltam. Fájt a karom, és a pánt is össze volt gabalyodva.

– Hadd segítsek. – Camden megállt, és engedélyt kérve a szemembe nézett. Aprót bólintottam, ő pedig áthajolt felettem, ügyelve, hogy ne érjen a sérüléseimhez. Előrehúzta a vállpántot, óvatosan elvezette a karom körül, és bepattintotta a helyére.

Közben az ujjai hozzáértek a combomhoz, egy pehelykönnyű érintés volt csupán, amitől forróság öntött el. Megmerevedtem. *Család* – emlékeztettem magam kétségbeesetten. *Ő a mostohatestvéred. Nem szabadna izgalomba jönnöd tőle.*