Elara szemszöge

Elárulva éreztem magam, amikor másnap felkeltem, és gépiesen lementem a konyhába, ahol csak apám dühös arca fogadott. Remek. Megéreztem, hogy valami még rosszabb dolog készülődik, mint a tegnapi, bár el sem tudtam képzelni, mi lehetne rosszabb a jelenlegi helyzetemnél.

„Ma velem jössz a gyakorlópályára” – mordult fel habozás nélkül.

Dehogyis megyek. „Nem tudok harcolni, emlékszel? Hitvány vagyok és gyenge” – ismételtem gúnyosan.

Sussz. Épp csak el tudtam hajolni az irányomba lendülő ököl elől. Valójában meg is lepődtem, hogy egyáltalán sikerült. Még az apám is kissé elismerőnek tűnt, bár próbálta nem mutatni.

„Majdnem tizennyolc vagy, ma a többiekkel együtt fogsz edzeni. Látni akarom, folyik-e egyáltalán béta vér az ereidben” – csattant fel. „Ne próbálkozz nálam. Legközelebb nem fogsz ilyen könnyen elhajolni” – fenyegetett meg.

Kelletlenül követtem ki a pályára, közben azon tűnődtem, vajon Vespera merre lehet, és különösen igazságtalannak éreztem, hogy neki nem kell jönnie. Szorongva néztem a falkatagok kis csoportját, akik a küzdőtérnél verődtek össze. Varek és Zaric is köztük voltak, a harcra és képességeik csiszolására készültek. Alphákként tudniuk kellett, hogyan harcoljanak és védjék meg a falkát, amelynek a vezetőivé válnak majd.

„Ma emberi alakban fogunk edzeni, mivel még nem mindenki kapta meg a farkasát” – morogta apám, a csoport közepére lépve, és jelentőségteljesen nézett az ikrekre, majd rám, mire elvörösödtem. „Fontos, hogy meg tudjátok védeni magatokat, ha valamilyen okból nem tudnátok átalakulni, legyen szó súlyos sérülésről vagy farkasölő fűről. Ezt a leckét fontos megtanulni. Akarom, hogy oszoljatok csoportokra” – kezdte, és Zaric-ra meg Varek-ra mutatott. „Természetesen ti ketten egymás ellen küzdötök. Elara, te harcolj Tazia ellen” – tette hozzá elnyújtott hangon, és elsétált, mielőtt bármi kifogást emelhettem volna.

Bizonytalanul néztem Taziára. Ő Vespera egyik barátnője volt, és láttam, ahogy már méreget engem. A küzdőtér egyik sarkába vonultunk, Tazia szája már egy gonosz mosolyra húzódott. Nagyot nyeltem. Hátrapillantottam, de láttam, hogy mindenki más már elkezdte a gyakorlást: az ikrek teljes gőzzel estek egymásnak, olyan gyorsan mozogtak, hogy szinte elmosódtak. Lenyűgöző volt. A tenyerem megizzadt, ahogy visszanéztem Taziára, tudva, hogy mindjárt tálcán fogják felszolgálni a fenekemet.

„Esélyed sincs” – kuncogott Tazia, és hátravetette a haját, mielőtt lassan felvette volna a védekező állást. „Miért nem mutatod meg, mit tudsz?” – hívott ki gúnyosan, biztosan tudva, hogy nem vagyok ellenfél neki.

Lassan megráztam a fejem, de aztán kénytelen voltam mozdulni, mert Tazia támadásba lendült. Váratlanul ért, az ökle pont a gyomromat találta el, mire elcsukló hangot adtam ki, majd a térde keményen az arcomba csapódott. Úgy zuhantam a földre, mint egy zsák krumpli, miközben ő hátratáncolt, szemei vidáman villogtak.

„Ez még könnyebb lesz, mint hittem” – ujjongott, és hangosan felnevetett. „Olyan gyenge vagy, hogy az már szinte szánalmas” – jelentette ki.

Szánalmas. A szó visszhangzott a fejemben. Még Tazia is, aki legfeljebb közepes harcos volt, szánalmasnak talált. Már láttam apám arcán a csalódottságot és a tiszta megvetést, ahogy lassan feltápászkodtam, megtöröltem duzzadt ajkamat, és felszisszentem a fájdalomtól. Tudtam az alapvető harci állásokat, de apám nem készített fel az ilyen jellegű küzdelemre. Valószínűleg azért, mert nem akarta, hogy képes legyek megvédeni magam az efféle bánásmódtól. Azon tűnődtem, vajon ez egy lecke, vagy csak egy újabb módszer, amivel rá akar kényszeríteni, hogy beleegyezzek Vespera ómegájának szerepébe anélkül, hogy tovább ellenkeznék.

„Készen állsz a folytatásra?” – sziszegte Tazia, felemelt ököllel rugózva a lábán.

Beleharaptam az ajkam belső felébe, és én is felemeltem az öklömet. Láttam, hogy több csoport is abbahagyta a gyakorlást, hogy engem és Taziát bámulják, kétségtelenül azért, hogy együtt mutogathassanak rám és nevethessenek. Még az ikrek is érdeklődve pillantottak felénk. Úgy fogok kinézni, mint egy idióta – gondoltam, egy pillanatra lehunyva a szemem, majd újra kinyitottam. De nem tehettem mást, mint hogy megteszem, ami tőlem telik, és remélem, Tazia nem ver meg túl súlyosan.

„Ezt élvezni fogom” – biggyesztette el a száját Tazia, majd megindult.

Düh futott végig rajtam. Valami ösztönös vette át az irányítást. Mindenkit megdöbbentettem azzal, hogy elhajoltam a következő néhány ütése elől; a fejem és a testem kecses mozdulatokkal tért ki az útjukból. Láttam, ahogy Tazia szeme elkerekedik a döbbenettől, bár megduplázta az erőfeszítéseit. Én is ütöttem egyet, és döbbenten néztem, mintha lassított felvételen történne, ahogy az öklöm találkozik Tazia orrával. Gyomorforgató roppanás hallatszott, miközben a vér mindenhová spriccelt. Hallottam a hangot, amit kiadott, ahogy felüvöltött a fájdalomtól, és hátratántorodott, döbbenten fogva az orrát.

Ó, a francba. Akaratlanul eltörtem az orrát. Csak vakon csaptam oda. Azonnal bűntudat fogott el, ahogy Tazia az orrához szorította a kezét, szemei könnybe lábadtak.

„Annyira sajnálom” – leheltem, mire ő újra felszisszent, visszahelyezte az orrát a helyére, arcát eltorzította a fájdalom, majd rám meredt. „Nem akartam eltörni az orrodat” – dadogtam.

„Te szemét!” – kiáltotta hangosan, szinte hisztérikusan. „Eltörted az orromat!” – visította.

Kinyitottam a számat, hogy tiltakozzak, de ő rám vetette magát, szemei villámlottak. Feltartottam a karomat, hogy blokkoljam a támadását, majd rúgtam egyet, ami pont gyomorszájon találta. Tazia meggörnyedt, zihált és köhögött, szemeiből lassan csorogni kezdtek a könnyek. A félelemtől hajtva nagyot rúgtam, és ő kapta a telitalálatot. Rémülten figyeltem, ahogy lassan feltápászkodik.

Vége van nekem, tudtam jól. Tazia szemei lassan elhomályosultak, és láttam bennük a gyilkos indulatot.

„Azt hiszed, legyőzhetsz?” – egyenesedett ki, gyűlölettel a szemében. „Azt hiszed, hagyom, hogy egy ilyen kis senki, mint te, legyőzzön?” – hangja hitetlenkedő volt.

Hol a fészkes fenében van az apám? Hátrapillantottam, de nyomát sem láttam. Viszont láttam az Alpha ikreket, amint aggódva nézik Taziát; Zaric és Varek elindultak felénk, utat törve a tömegen keresztül.

Egy halk morgástól megfeszültem. Odafordítottam a fejem, és megdermedtem. Tazia éppen átalakult a farkasformájába: a karmai megnőttek, szőr jelent meg a végtagjain, szemei elsötétültek. Ahogy farkassá változott, én ott álltam mozdulatlanul, miközben ő egyenesen rám ugrott, vicsorogva. Felkészültem a legrosszabbra, biztos voltam benne, hogy mindjárt kitépi a torkomat. Nem lett volna szabad átalakulnia, egyikünknek sem volt szabad, de őt ez nem állította meg. Nem tetszett neki, hogy mindenki előtt megalázták, és most bosszút állt. Vártam, érezve a rám zúduló félelmet, várva a fájdalmat, ahogy a fogai belém marnak.

„Állj!” – parancsolta két hang egyszerre. Két test vetődött közém és Tazia közé. Pislogtam, kábultan és kissé zavartan.

Zaric és Varek az Alpha hangjukat használták, aminek egyetlen falkatag sem tudott ellenszegülni. Tazia kénytelen volt megállni, a földre huppant, és tovább morgott rám, miközben Varek és Zaric összefont karral, undorodva néztek rá.

„Változz vissza!” – parancsolta Varek morogva, és pillanatokon belül Tazia visszanyerte emberi alakját, halkan sírdogálva próbálta takarni magát. Egy másik falkatag gyorsan egy inget nyújtott neki.

„A csalás tilos!” – dörrent meg az apám hangja. „Távozz, és jelentkezz az Alphánál a büntetésedért!” – ordította undorodva.

Tazia anélkül menekült el, hogy bárkire ránézett volna, az arca lángvörös volt.

„Szép munka volt megállítani őt” – dicsérte meg apám az Alpha ikreket, amikor felé fordultak. „De ne tegyétek ki magatokat veszélynek egy ilyen valaki miatt. Elara pótolható” – mondta hidegen, miközben ők hallgatták. „Ezzel szemben ti ketten, mint jövőbeli Alphák, nem vagytok azok. A jövőben hagyjátok rám a fegyelmezést és a beavatkozást” – parancsolta.

„Nem akartunk tiszteletlenek lenni” – mormogta Zaric, miközben Varek csak kifejezéstelen arccal meredt az apámra. „Csupán közbeléptünk, hogy megakadályozzuk a további sérüléseket.”

Apám elmosolyodott, de a mosoly nem ért el a szeméig. „Ha a lányom megsérült volna, megtettem volna a megfelelő intézkedéseket” – biztosította őket, szemrebbenés nélkül hazudva.

Ha az Alpha ikrek nem állítják meg Taziát, kétségem sem volt felőle, hogy mostanra halott lennék.

Az ikreket szemlátomást nem győzte meg apám biztosítéka, de egyetlen pillantás nélkül elindultak. Meg akartam köszönni nekik, de a hangom felmondta a szolgálatot.