Elara szemszöge

„Zarek, én... nem akartam” – dadogtam, és egy lépést tettem felé, tehetetlenül kinyújtva a kezem. „Annyira megijedtem a medvétől...”

Azokkal a szúrós kék szemeivel méregetett. Arckifejezése kifürkészhetetlen maradt, miközben érzelemmentesen annyit mondott: „Semmi baj. Menjünk vissza.”

Anélkül, hogy egy szót is szólt volna, összeszedett néhány közeli indát, és gyakorlott mozdulatokkal rögtönzött kötelet font belőlük.

Előrébb léptem, hogy segítsek neki.

„Hadd—” kezdtem.

„Ne” – vágta rá Zarek hűvösen, és eltolta a kezemet. „Csak törődj magaddal. Az épp elég.”

Hátraléptem, érezve az elutasítás okozta fájdalmat. Az arcom égett a szégyentől, miközben néztem, ahogy rögzíti a kötelet a grizzly hatalmas teteme köré, és elkezdi vonszolni az impozáns trófeát a havon keresztül.

A bűntudat marta a bensőmet. Haragudott rám?

Biztosan azért volt, mert meglőttem. Újra bocsánatot akartam kérni, de a szavak a torkomon akadtak, ahogy merev hátát figyeltem, amint távolodik tőlem.

Csendben követtem Zareket. A vadonban csak a lépteink és a medve testének halk súrlódása hallatszott a havon.

Az az egyedi illat továbbra is kínozta az érzékeimet.

Kérdések égettek, azzal fenyegetve, hogy belülről emésztenek fel. Végül összeszedtem a bátorságomat.

„Az, hogy itt bukkantál fel, nem volt véletlen, ugye? Te is... te is éreztél engem? Mi... mi társak vagyunk?”

Zarek olyan hirtelen állt meg, hogy nekimenni kényszerültem sziklaszilárd hátának, testem a mellkasa kemény vonalainak feszült.

Az ütközés bizsergést küldött végig rajtam, de a combomnak feszülő félreérthetetlen keménység volt az, amitől elakadt a lélegzetem.

A férfiassága, keményen és hajthatatlanul, forróságot zúdított végig rajtam, ami mélyen az alhasamban gyűlt össze.

Meleg és szapora lehelete fenyő, vér és nyers férfiasság illatát hordozta. A szívem kalapált.

A társam.

A gondolat átégette az elmémet, tagadhatatlanul és bódítóan.

Megpróbáltam hátralépni, az idegeim vibráltak, de Zarek keze villámgyorsan kinyúlt, és birtokló erővel markolt a derekamra, közelebb húzva magához.

A pulzusom dübörgött, ahogy ujjai a nadrágom korca alá csúsztak, a combjaim közötti érzékeny forróságot keresve. Borzongás futott végig rajtam, a testem ösztönösen feszült az érintéséhez. Lehunytam a szemem, halk sóhaj szökött ki a számon, miközben az ujjai felfedezték és ingerelték a vágyam határait.

Abban a pillanatban az övé voltam, készen arra, hogy megadjam magam az akaratának, vágyva olyan dolgokra, amiket megnevezni sem tudtam.

Aztán hirtelen vége szakadt.

Hirtelen visszahúzta a kezét, és ellökött magától.

„Társ?” – hangja mély, torokhangú morgás volt, csöpögött belőle a megvetés. „Sohasem lehetnél a társam.”

Hátraestem, a bakancsom elsüllyedt a hóban, miközben éles fájdalom hasított a mellkasomba. Olyan érzés volt, mintha valami lényegeset téptek volna ki a lelkemből, nyers, tátongó sebet hagyva maga után.

Mindig is tetszett nekem Zarek. Melyik lánynak nem a falkában?

Ő volt az alfa fia. Aranyszőke hajával és jégkék szemével úgy nézett ki, mint egy herceg a mesékből.

Mégis, az iránta táplált érzelmeim eddig csak csodálatból, talán vonzalomból álltak – semmiképpen sem szerelemből vagy megszállottságból. Akkor miért fájt ez ennyire mélyen?

„Későre jár” – mondta Zarek érzelemmentes hangon. „Vissza kell érnünk a falkához. A versenynek lassan vége.”

Anélkül, hogy megvárta volna a válaszomat, elfordult, és folytatta a hatalmas grizzly vonszolását a havon.

Egy pillanatra megbénulva álltam ott, próbáltam levegőt venni, miközben a fájdalom szédítő hullámokban lüktetett bennem.

Rákényszerítettem magam a mozgásra, és követtem Zareket, szinte futva, hogy tartsam a tempót hosszú lépteivel.

***

Mire elértük a Rimeveil falka táborhelyét, a legtöbb vadász már visszatért.

A tisztás közepén lobogó hatalmas máglya fénye megvilágította az éjszakai vadászat impozáns eredményeit – nyulak, őzek, sőt néhány szarvas is sorakozott ott, hirdetve minden egyes farkas rátermettségét.

Zarek minden teketória nélkül a tűz mellé dobta a grizzlyt. A hatalmas tetem tompa puffanással ért földet, ami minden tekintetet felénk vonzott. Ámulat suttogása hullámzott végig az egybegyűlt farkasokon, ahogy felmérték a medve méretét.

Zarek szó nélkül elviharzott a raktársátrak felé, feltehetően azért, hogy ruhát keressen.

Ott maradtam a szélen, bizonytalanul, hogy hol is lenne a helyem ebben az ünneplésben.

A puska súlyosan lógott a kezemben, emlékeztetve a kudarcomra – nemcsak, hogy nem sikerült saját prédát ejtenem, de még a falka jövőbeli alfáját is meglőttem.

„Te mit fogtál, Elara?” – szólalt meg Vespera hangja hamis édességgel, miközben egy tisztességes méretű szarvast vonszolt maga után. „Ne mondd, hogy üres kézzel jöttél vissza.”

Összeszorítottam a öklöm, a mellkasomban lévő fájdalmat egy pillanatra elnyomta a feltörő harag. „Törődj a magad dolgával.”

„Nem is kellene indulnod ezen a versenyen. Egy farkas nélküli ember a Vadászat Ünnepén olyan, mint egy vak az íjászversenyen. Egyszerűen szánalmas.”

A szavak elevenembe vágtak, és éreztem, hogy a szemem égni kezd a visszafojtott könnyektől. Mielőtt válaszolhattam volna, egy kar nehezedett a vállamra.

„Még egy szót a húgomról” – morgott a bátyám, Kaelen –, „és Zarekkal többé nem viszünk el kocsikázni.”

Vespera mosolya megbicsaklott. Gyerekesen kinyújtotta a nyelvét, de elvonult a szarvasával, még egy utolsó gúnyos pillantást vetve rám a válla felett.

„Köszi” – mormogtam, bátyám melegségéhez bújva.

Kaelen megszorította a vállam. „Ne hagyd, hogy felbosszantson. Vespera csak féltékeny, mert te mindig is okosabb voltál nála.”

Megpróbáltam elmosolyodni, de a fájdalom visszatért a mellkasomba; egy tompa, szűnni nem akaró sajgás, ami megnehezítette, hogy bármi másra koncentráljak.

Zarek visszatért a máglyához, immár sötét vadászruhában, a haja még enyhén nedves volt, mintha sietve lemosta volna magáról a vadászat vérét. A szemem akaratlanul is őt követte, vonzott a közelsége, annak ellenére, hogy a szavai mekkora kínokat okoztak.

Varkas alfa megkezdte az éjszakai zsákmány megszemlélését, módszeresen haladva egyik elejtett vadatól a másikig, értő szemekkel.

Végül a hatalmas grizzly mellé állt, és egyik kezét a sűrű szőrzetre helyezte.

„Az idei Vadászat Ünnepe bajnoka” – hirdette ki, hangja betöltötte a tisztást –, „a fiam, Zarek!”

Éljenzés tört ki körülöttünk. Néhány farkas még a fejét is hátravetette ünnepi vonításban.

Kaelen előrelépett, hogy hátba vágja Zareket.

„Hol találtál egy ilyen fenevadat?” – kérdezte a bátyám, hangjában őszinte csodálattal. „Idén veled vannak az Ősök!”

Zarek nem válaszolt Kaelennek. Ehelyett a tekintete végigpásztázta a tömeget, amíg meg nem talált engem, ahogy ott álltam a szélén.

Egy pillanatnyi feszült csend után Zarek az apjához fordult. „Alfa” – mondta, és hangja eljutott a mostanra elcsendesedő tömegig –, „szeretnék bejelenteni valamit.”

A tisztásra csend telepedett, minden figyelem az alfa fiára szegeződött.

A szívem kalapálni kezdett, a rossz előérzet úgy csapott össze felettem, mint a hóvihar előtti első jeges szél.