Ahogy felállok, az őrök közelebb lépnek. Meg akarom mondani nekik, hogy ne aggódjanak, nem próbálok meg újra elszökni, de az őrök nem félnek megütni. Meg aztán, nem mintha az apám nem adott volna engedélyt az egész falkának a megbüntetésemre, ha beszélni hallanak.

Kilépek az irodából, ők pedig visszakísérnek a cellákhoz. Legalábbis én így hívom. Amikor odaérünk, hátralépnek, én pedig besétálok. A szobám nem más, mint egy fülke. Csupasz falak, semmi sem takarja a kopott, szálkás fapadlót, és természetesen nincs ablak.

Még ajtóm sincs, nincs magánéletem. Az őröknek láthatóan minden pillanatban látniuk kell engem. Csak egy matracom van és egy halom régi, piszkos, kopott ruhám, mert nem kaphatok újat, és ki sem moshatom őket.

Szóval bár nincsenek rácsok vagy rabok, ez mégiscsak egy cella. Még csak nem is az enyém. Már kiskoromban tudatosították bennem, hogy nem tekinthetem a magaménak ezt a helyet, nem tehetek bele semmit, nem tehetem személyesebbé. Szóval igen, ez egy hálószobának álcázott cella.

Hálásnak kellene lennem ezért a kevésért is, amim van, mert holnap, amikor átadnak annak a szörnyetegnek, szó szerint is cellába kerülhetek. Nem tudom, miért akar engem, vagy mit ad apámnak cserébe.

Az egyetlen lepedőmbe kapaszkodva a torkomig húzom azt, próbálva elrejteni a bennem növekvő nyugtalanságot. Az őr odakint engem bámul. Nem tudom, miért, nem tudok megszökni a szobából. Nem tudom, mi a rosszabb: az a tény, hogy apám eladott, mintha semmi más nem lennék, csak egy vágóállat, vagy az, hogy az ember, aki megvesz, az a fajta kóbor, akitől minden harcos retteg.

A róla szóló történetek messzire eljutottak. Valahányszor apám partit rendez, Viktor neve mindig szóba kerül. Nincs falkája, nincs királysága, a seregét pedig kivetettekből építette fel. Kóborokból, száműzöttekből és hűség nélküli gyilkosokból. Nem követi a világunk szabályait. Ő a sajátjait alkotja meg. Kíváncsi vagyok, honnan jött, de azt sem tudja senki. Csak azt tudják, hogy félni kell tőle.

Senkit sem lehet hibáztatni azért, ha fél tőle. Az emberek azt mondják, nincs benne irgalom, nem tárgyal, hogy megkapja, amit akar. Ő az a fajta ember, aki elveszi, amit akar, és aztán elpusztít mindent, ami az útjába áll, mintha semmik sem lennének.

Égetett már fel falkaházakat, és ha őszinte akarok lenni, olyan érzésem van, mintha vadászna valakire vagy valamire. Keres valamit, és ez a keresés már sok halálhoz vezetett.

Most az övé vagyok, és semmit sem tehetek.

Mégis tűnődöm, mit nyer az apám ezen. Azt hittem, hozzáad egy másik falka Alfájához, olyasvalakihez, akivel egyesülhetne vagy akit kihasználhatna. Viktor Valerius nem az az ember, aki együttműködik más falkákkal. Nem is segíti őket.

Szóval pénzzel fizetett? A körmeimet a tenyerembe mélyesztem, miközben próbálok rájönni. Kizárt, hogy a feleségének akarjon, amikor sokkal jobb nők is vannak nála. Kizárt, hogy ez több legyen egy egyszerű tranzakciónál. Apám nem hagyná, hogy elmenjek, hacsak nem származik belőle haszna.

Tudom, hogy apám valószínűleg pénzt kap. De nem ő a kérdés. Mit nyerhet Viktor azzal, hogy elvisz engem? Hogy fizet értem? Nincs falkája, nincsenek szövetségei, ahol Lunára lenne szüksége.

Az igazság az, hogy nem számít. Csak egy válasz van erre az egészre, egyetlen dolog, amit észben kell tartanom.

Apám azt akarja, hogy eltűnjek, Viktor pedig hajlandó volt fizetni értem. Már ettől is rettegnem kellene. Megvett engem, mint egy tárgyat. Ebből semmi jó nem sülhet ki, ugye?

Összeszorítom a számat, és megpróbálom lelassítani a zaklatott légzésemet. Már most tudom, hogy rosszabb lesz Viktorral élni, mint itt. Apám talán ver, kínoz, és azt érezteti velem, hogy eloroztam valaki más helyét a világban. Itt viszont tudom, mire számíthatok. Ez a biztonsági hálóm. Viktor Valerius az ismeretlen tényező ebben a helyzetben, és ettől félek. Hogy nem ismerem a tervét velem.

Az éjszakát félálomban töltöm, újra és újra felriadva. Nem tudom kikapcsolni az agyamat. Nem tudom abbahagyni a találgatást, vajon hogy nézhet ki Viktor. Soha nem járt itt, ennyit tudok. Apám egy olyan emberrel köt üzletet, akit soha nem látott és akivel soha nem találkozott.

Egy kopogás a falon összerezzent, de nem mozdulok. Mozdulatlanul figyelem, ahogy az őr belép a kis helyiségbe. „Kelj fel!”

Nem vitatkozom és nem habozom, mert inkább ne legyenek fájdalmaim, amikor átadnak Viktornak. Lassan mozdulok, a bordáim még mindig fájnak a tegnapi büntetéstől, de figyelmen kívül hagyom, és talpra állok.

Az őr félreáll, én pedig kimegyek, és követem őket, ahogy végigvezetnek a falkaházon. Megállnak egy ajtó előtt, én pedig értetlenül állok ott. Kinyílik, és egy szolgáló int, hogy menjek be.

Belépve körülnézek. Ez egy tiltott helyiség számomra. Nem szabad bemennem a fürdőszobákba.

„Meg kell tisztítanunk, és gondoskodnunk kell róla, hogy reprezentatív legyél az Alfa és az esküvő számára.”

Megtisztítani? Körülnézek, és észreveszem a felakasztott ruhát. Alatta pedig egy rakás ruhadarab hever.

Nem mozdulok, amikor megpróbál a kád felé húzni.

„Apád azt kívánta, hogy jól nézz ki. Nem akarja, hogy te képviseld ezt a falkát, de nincs más választása, így az egyetlen opciója az, hogy biztosítja: jól mutass, tiszta légy és felöltöztessenek. Ezt a néhány darabot magaddal viszed, hogy megmutasd: apád gondoskodott rólad.”

Szóval úgy akar tenni, mintha nem lenne szörnyeteg. Majdnem felnevetek ezen. Ahogy itt állok, ő levetkőztet, és kidobja a régi ruháimat, és nem vagyok biztos benne, hogy ez tetszik nekem. Tisztára sikálnak, mintha egy átadandó tárgy lennék. Mégsem szólok semmit. A legrosszabb hely, ahol vitatkozni lehetne apám szabályaival és parancsaival, a vízben lenne. Semmi kétségem afelől, hogy nem élném túl, ha azt mondanák neki, visszautasítottam a „kedves ajánlatát”.

Amikor tiszta vagyok, felöltözve és készen, belenézek a tükörbe. Sötét hajam a hátam közepéig ér. Hullámos. Mindig csak csapzottan és kócosan láttam. A szemem zöld, a bőröm sápadt, de nem a rossz értelemben. Jól néz ki, mintha minden piszkot eltávolítottak volna.

Az őrök ismét kísérni kezdenek. A folyosók némák, ahogy a végzetem felé vezetnek, amelyről nem tudom, túl fogom-e élni. A légzésemre koncentrálok, a szívem kalapál. El akarom utasítani a házasságot, de tudom, hová vezetne az.

Így hát lehajtom a fejem, és csendben követem őket. Csak reménykedni tudok benne, hogy nem a poklot kell elviselnem ott, ahová megyek. A reményem azonban balgaság. Jobban tudom. Ahová megyek, az nem a szabadság vagy a menekvés lesz. Hanem a pokol egy új változata.