Elena riadtan ébredt, kábultan és zavartan.

Felült, és azonnal meg is bánta, amint lüktető fájdalom nyilallt a halántékába.

Vágy hulláma öntötte el, amikor megfordult és meglátta a mellette fekvő meztelen Dominicot. Még ernyedt állapotban is lenyűgöző volt, és bár tudta, hogy nem szabadna, még mindig akarta, szüksége volt rá, vágyott rá.

Már csak a tegnap estére gondolva is, mindarra, amit tettek, elakadt a lélegzete.

Csendben nyújtózkodott és ásított, elcsodálkozva azon, hogy a legkisebb mozdulatra is fáj minden porcikája, még azok a részei is, amikről nem hitte volna, furcsán éledeztek. De bármilyen kellemesen elgyötörtnek is érezte magát, gyorsan el kellett tűnnie innen, mielőtt Dominic felébred. Az utolsó dolog, amit akart, egy kínos beszélgetés volt az ideiglenes elmezavarával kapcsolatban egy olyan férfival, aki láthatóan jobban ismerte a testét, mint ő saját magát, és aki ráadásul nemsokára megnősül.

Mondott egy rövid hálaimát, amikor meglátta a mobilját és a szemüvegét az éjjeliszekrényen. Felkapta őket és kiugrott az ágyból, küzdve a hullámzó szobával, amikor a lába a matt fapadlót érte.

Becsukta a szemét és visszaszámolt tíztől. Amikor újra kinyitotta, a föld már nem remegett, és a szédülése is enyhült.

Elena végigpásztázta a hatalmas szobát, frusztráltan sóhajtva, miközben kétségbeesetten próbálta megtalálni a ruháit. De a ruhája titokzatos módon köddé vált. A fehérneműje eltűnése egy újabb rejtély volt, aminek megoldására nem volt ideje.

Felvette Dominic farmeringét a földről, és magára dobta. Biztosan nem fog neki hiányozni – gondolta, miközben megragadta a telefonját, és tűsarkújával a kezében kirohant a szobából.

A ballonkabátja siralmas halomban hevert a lépcső alján. Furcsa, nem emlékezett rá, hogy Dominic vette volna le róla.

De biztosan ő volt az. Ugyanúgy, ahogy a többi ruháját is ő vette le. Megborzongott minden apróság emlékére, amit a férfi tett vele, minden csókra, minden érintésre, minden lökésre.

„Koncentrálj!” – rázta meg a fejét, miközben magára kapta a kabátot és beleugrott a cipőjébe. Bármilyen bódítóan izgalmas is volt a tegnap este, véget ért. Dominicot maga mögött kell hagynia.

A bejárati ajtónál Elena egyenesen belefutott a komornyikba és a házvezetőnők seregébe, akik épp szolgálatba léptek. Egy félelemtől terhes percig szembe kellett néznie a vadidegenekkel való csevegés kényszerével. Ez olyasmi volt, amivel bármelyik nap küszködött volna, de ma kifejezetten lehetetlennek tűnt. A méltóságteljes távozás drámája és bonyodalma volt az egyetlen oka, amiért huszonnégy évig őrizgette a szüzességét, és távol maradt az alkalmi kalandoktól.

„Stephen hazaviszi önt, Miss...?” – mondta Davis kedvesen.

„Nem szükséges, hívok egy taxit” – Elena figyelmen kívül hagyta az udvarias bemutatkozási kísérletet, és egy gyors fejrázással elutasította az ajánlatot.

„Ide nem jöhetnek be” – magyarázta türelmesen az egyik házvezetőnő.

„Természetesen” – mormogta Elena. Ez egy magánbirtok volt. Hacsak a lakók nem egyeztettek a biztonságiakkal, senki sem hajthatott be csak úgy. A Heights szabályai nagyon mások voltak.

„Kérem, ne aggódjon, állandóan ezt csináljuk, hazavisszük Mr. Sterling vendégeit.”

Ha Davis meg akarta nyugtatni, szavai pont az ellenkező hatást érték el.

Szembenézve a tettei kőkemény valóságával, Elena dühös volt magára, amiért hagyta, hogy az alkohol a fejébe szálljon. Az egyetlen vigasza az a cseppnyi józan ész volt, ami tegnap éjjel megmaradt bennük. Védekeztek. Emlékezett a fényes óvszeres tasakokra a földön, amikor kirohant Dominic flancos hálószobájából, a nevetségesen kényelmes memóriahabos ágy és az ezerszálas ágyneműk közül. Az utolsó dolog, amire szüksége volt, valami fura betegség.

„Miss...”

Elena feleszmélt a szégyen szülte kábultságából, és elhúzta a száját a komornyik felé; a mondandója felét nem is hallotta.

„Sajnálom, megismételné?” – kérdezte, azon tűnődve, hogyan tud ilyen udvarias és nyugodt maradni az után, ami kétségtelenül élete legrosszabb hibája volt.

„Szeretne reggelizni, mielőtt elmegy?”

A kérdéstől Elena teljesen elhűlt, csak tátott szájjal bámult rá. Ez is a „Dominic-élmény” része volt? Reggelit kínálnak a szégyenfutás előtt, hogy enyhítsék az egyéjszakás kaland okozta tüskét?

Eltűnődött, vajon hány hozzá hasonló vendége volt Dominicnak. Egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy ezt csinálja állandóan: hazavisz vadidegen nőket, aztán amint megunja őket, a komornyikjára bízza a problémát.

„Nem, köszönöm” – mondta, az arca megfeszült a dühtől. El akart menni, bemenekülni a szűkös lakásának biztonságába, és betegre sírni magát.

„Rendben van akkor” – Davis kinyitotta a bejárati ajtót, és a végtelen kocsibehajtón várakozó elegáns Lexushoz kísérte.

Beugrott a kocsi hátuljába és mélyre csúszott, azt kívánva, bárcsak beleolvadna a plüss bőrölesekbe és elpárologna az autó padlóján.

„Hová mehetünk, Miss?” – kérdezte Stephen, a sofőr, elkapva a tekintetét a visszapillantó tükörben.

Azt akarta ordítani, hogy bárhová, csak innen el.

De nem a sofőr hibája volt. És nem is Dominicé. Ő önként ugrott be az ágyába, még akkor is, amikor a barátnői figyelmeztették, még akkor is, amikor a férfi megmondta, hogy nemsokára megnősül, és még akkor is, amikor tudta, hogy reggel meg fogja bánni.

„Miss?” – Stephen sűrű szemöldöke kérdőn rándult össze.

„A legközelebbi buszmegálló megfelel” – mondta halkan. Onnan majd Uberrel megy tovább. Minél kevesebb köze van Dominichoz, annál jobb. Nem hagyhatta, hogy a sofőrje megtudja, hol lakik, hátha a férfi meg akarja ismételni az egyszeri kalandot.