Elena visszakanyarodott a lakásukhoz, és kinyitotta a negyedik emeleti otthonát, amit a barátnőivel osztott meg. Levette a cipőjét és csendben besurrant, vigyázva, hogy ne csapja be az ajtót, nehogy felébresszen mindenkit.

De amikor megfordult, és három pár várakozástól csillogó szemmel találta szemben magát, a terve a csendes bevonulásról füstbe ment.

„Szia csajok” – húzta el a száját Elena, az arca olyan vörös volt, mint az Angry Birds-ös póló, amit Sasha viselt a szürke pizsamanadrágjához.

„Itt szégyenfutás-szag van” – szimatolt bele Lauren teátrálisan a levegőbe, a másik kettő pedig nevetésben tört ki.

„Nini” – csettintett Sasha rosszallóan. „Ennyit arról, hogy megőrzöd magad a házasságig!”

„Visszavontuk a szentté avatásodat” – szólt közbe Callie, miközben kivette a kezéből a muffinos dobozt, és belepillantva elhúzta a száját. Gyűlölt minden bolti édességet, mert tudta, hogy ő sokkal jobbat tudna sütni. De ma a csalódottsága – aminek hangot is adott – nem a muffinoknak szólt.

„Tényleg, azzal a rengeteg milliárddal a számláján, csak tíz muffinnal küldött el? Mi van azzal, hogy a gyémánt a nő legjobb barátja? Ki ez a pali?” – csapta össze a kezét drámaian, Sasha kezébe nyomta a dobozt, és eltűnt az előszobában.

„Neked, kisasszony, van némi magyaráznivalód!” – ragadta meg Lauren Elena kezét, és a nappaliba rángatta, ahol Callie már a szürke L-alakú kanapén ült, térdeit az állához húzva, és egy lecsúszott reality-sztár újonnan megjelent szakácskönyvét bújta.

Sasha a konyhában maradt, és mindenkinek kávét főzött a muffinhoz. Ő volt a csoport anyukája, mindenkit kényeztetett. Callie vette át az apa szerepét, ő tartott rendet. Lauren, a lázadó gyerek, mindenkit éberen tartott a csínytevéseivel. Elena szent mivolta pedig, amit most egy éjszaka alatt elveszített, afféle bölcs bölccsé tette őt. Mindenki hozzá fordult a problémáival, függetlenül attól, hogy ő volt a legkevésbé tapasztalt és a legnaivabb négyük közül.

„Nélkülem nem ér elkezdeni!” – kiabált Sasha a konyhából, hangja túlkiabálta a gázfőzőn fütyülő teáskannát.

„Mesélj már” – Lauren szinte ugrált a festékfoltos mintájú szőnyegen.

„Nincs mit mesélni” – vonta meg a vállát Elena, és behuppant a kékeszöld fülesfotelbe, amit egymás közt csak „trónnak” hívtak. Fillérekért vették a bolhapiacon, amikor beköltöztek, és azóta is harcoltak érte. Nem azért, mert olyan kényelmes volt, hanem a napsugár miatt, ami besurrant a mögötte lévő csipkefüggönyös ablakon. A lakásuk borzasztóan hideg volt, így minden csepp melegség luxusnak számított. A tegnapi éjszaka után Elena úgy gondolta, megérdemli, hogy egész nap a trónon üljön.

„Itt vagyok, kezdődhet a mese a gonosz herceg által meggyalázott szűz szentről!” – visította Sasha, amint berontott a gőzölgő sárga bögrékkel teli tálcával és a hozzá illő tányérral, amin muffinok és kétnapos kalácsok tornyosultak.

„Nem volt semmiféle meggyalázás!” – mondta Elena bosszúsan, és elvette a bögréjét.

„Persze, mondja ezt a rád tapadt szexszag” – bólintott Lauren ártatlanul.

Elena gyorsan megszagolta magát, mire a barátnői újabb nevetésbe kezdtek.

„Hagyjátok már abba!” – duzzogott, és beleivott a kávéjába. A rengeteg tej ellenére is keserű volt. Sasha nem tudott jó kávét főzni, és ezt mindannyian tudták, de mégis újra és újra rábízták ezt a szent feladatot.

„Csak egy kérdés” – kapkodott levegő után Callie, alig bírva egyszerre nevetni és beszélni. „Lent is olyan vörös a szőrzete?”

„Úristen, te nem vagy normális!” – gurult Sasha a kanapén, a könnyei potyogtak a nevetéstől.

„Nem nyilatkozom!” – szorította össze a fogát Elena, karjait keresztbe fonta a mellkasán, és mereven maga elé nézett. Ezt sosem mondaná el a barátnőinek, bár sejtette, hogy tudják a választ: igen, ott lent is tüzesek voltak a szőrszálai, de sokkal sötétebb árnyalatúak, és ó, mennyire imádta érinteni őt.

Ismerős sajgás bizsergett a combjai között, ahogy eszébe jutott, mennyire kitöltve érezte magát, amikor Dominic mélyen benne járt. Megharapta az alsó ajkát, elfojtva egy nyöszörgést.

„Elena! Térj magadhoz, te jó ég, mindjárt elcsöppensz!” – sikoltotta Lauren. „Mire gondoltál?”

„Semmire” – hazudta gyorsan, az arca olyan forró volt, mint a nedvesség a lábai között. Nem értette, hogyan lehet ennyire kanos már csak attól is, hogy Dominicra gondol.

„Na? Milyen volt az első alkalom?” – kérdezte Sasha, akinek a szeméből eltűnt minden gúny. „Tényleg olyan jó volt, mint amiről a híre szól?”

Elena elgondolkodott; nem volt korábbi tapasztalata, amihez hasonlíthatta volna. De az első alkalomhoz képest, eltekintve a sajgástól és az érzékenységtől, amit minden mozdulatnál érzett, nem volt panasza. Nem bánná a repetát, meg a harmadikat, meg talán a tizediket és a századikat sem. Dominic tudta, hogyan szerezzen neki örömet, hogyan érintse meg, és hogyan késztesse sikításra. Csak az ő pocsék szerencséje, hogy foglalt.

„Szóval, milyen volt?” – kérdezte Callie, Elena pedig pislogott egyet, megdöbbenve a rá szegeződő hat szem várakozásától.

„Hát” – igazította meg a szemüvegét és szégyenlősen megharapta a száját. „Természetfeletti volt.”

„Úristen!” – sikoltoztak a barátnői egyszerre, ugrálva és fészkelődve mindenfelé.

„Találkozol vele még?” – kérdezte Sasha reménykedve.

Elena megrázta a fejét és sírva fakadt.

„Ó, édesem, ennyire jó volt, hogy sírnod kell?” – kérdezte Callie, miközben mindannyian odafordultak hozzá és átölelték.

„Megnősül, csajok!” – zokogta, takony-nyál egybefolyt az arcán. „Megnősül, én meg annyira akarom őt! Akarom, hogy újra éreztesse velem, milyen jó!”

„Hogyhogy megnősül?” – kerekedett ki Lauren szeme a döbbenettől. „Hiszen ott a 90 napos szabálya.”

„Talált valakit, aki miatt meg akarja szegni a szabályát” – vonyított tovább Elena, miközben elvett egy papírzsebkendőt Sashától és kifújta az orrát. Ilyen apró termethez képest mindenkit megdöbbentett azzal a hangos, természetellenes zajjal, amit orrfújás közben produkált.

„Az nem lehet” – mondta Callie. „Kizárt, hogy Riverwood első számú milliárdos playboya valaha is megnősüljön.”

„De igen” – erősködött Elena, és elmagyarázta, hogyan tudta meg a közelgő esküvőt.

„Szóval ezért voltak ott? A legénybúcsúját ünnepelni?”

Elena bólintott.

„És mégis hazavitt magával?” – háborgott Sasha. „Hihetetlen! Mekkora szemét!”

„Hát, én kértem meg” – ismerte be Elena. Olyan könnyű lenne ráhárítani minden felelősséget, de nem vitte rá a lélek. Vállalnia kellett a részét.

„Miért tetted ezt, amikor tudtad, hogy nősülni készül?” – kérdezte Callie türelmes hangon, könnyedén belehelyezkedve az apa szerepébe.

„Egy kicsit vakmerő akartam lenni!” – kiáltotta Elena, mindenkit megdöbbentve a yévesen célzott dühével. „Jó kislány voltam huszonnégy évig, követtem minden szabályt, tartogattam magam a megfelelő srácnak, és mi a fenét kaptam érte? Egy felbontott eljegyzést egy hónappal azelőtt, ami életem legboldogabb napja lett volna.”

„Elena, annyira sajnálom” – mondta Callie halkan.

„Ha mindenki tisztességesen játszana és betartaná a szabályokat, most Görögországban lennék, és élvezném a nászutamat az új férjemmel” – mondta Elena. „Tudom, hogy rossz volt, és nem lett volna szabad, és most ugyanolyan hitvány vagyok, mint Tessa, amiért más pasijával feküdtem le. De belefáradtam a tisztességes játékba, és fájt. És tudjátok mit, legalább hét órán át boldog voltam Dominic karjaiban. Istenem, olyan boldog voltam, most meg nem érzek mást, csak ugyanazt az ürességet, amit az elmúlt hat hétben.”

„Ó, te jó ég!” – mondta Sasha. „Úgy tűnik, nagyon beleestél ebbe a pasiba.”

A szavai fejbe vágták Elenát, és nem értette, Sasha hogyan jutott erre a következtetésre.

„Nem. Dominic csak a vigasz-pasi volt. Én még mindig Sebastianba vagyok szerelmes.”

„Ezért hordod még mindig ezt?” – Lauren dühösen meredt a hercegnői csiszolású gyémántgyűrűre, ami Elena ujján tündökölt.

„Le kell venned” – ismételte meg Callie, amit az elmúlt hetekben folyamatosan mondogatott.

És ahogy az utóbbi időben tette, Elena most sem hallgatott a jó szándékú tanácsaikra. Tudta, hogy a gyűrű megtartása rohadt gáz, és vissza kellett volna adnia. De ez volt az egyetlen kézzelfogható dolog, ami emlékeztette arra, hogy az elmúlt négy év valóságos volt, hogy a szerelmük valóságos volt, és hogy egyszer régen jelentett valamit Sebastiannak.

Ha megengedte volna, hogy megtartsa Snow-t, a máltai selyemkutyát, akit közösen fogadtak örökbe a menhelyről, ahol önkénteskedtek, akkor visszaadta volna a gyűrűjét.

„Megyek aludni” – mondta, miközben befejezte a kávéját, és a bögrét a bambusz dohányzóasztalra tette, amit Sasha szüleitől örököltek.

„Mész ma a szüleidhez, felébresszünk később?” – kiáltott utána Lauren, de Elena csak intett nekik, hogy hagyják. A szülei, ha nem is szó szerint, de világossá tették, hogy az eljegyzés felbomlása kizárólag az ő hibája. Nem volt hangulata egy újabb önbecsülést romboló, vádaskodó szeánszhoz, amit jó szándékú ebédnek álcáznak.

A szobájában behúzta a függönyöket, befúrta magát a nehéz, élénk színű paplan és a több millió díszpárna közé a baldachinos ágyán, és álomba sírta magát.

Az utolsó józan gondolata, mielőtt a Dominickal kapcsolatos álmok elöntötték zaklatott elméjét, az volt, vajon fog-e valaha még ezerszálas lepedőket érezni.