Már elmúlt dél, mire Dominic végre feleszmélt az aktus utáni kábulatából. Arra számított, hogy Elenát ott találja maga mellett; nem ez lett volna az első alkalom, hogy alkalmi partnerei tovább maradtak, mint ameddig szívesen látta volna őket.

De amikor az oldalára fordult, és üresen találta a helyét, különös zavarodottság fogta el.

Felült és felnyögött. Lüktető fejfájását csak rontotta az ablakokon betörő vakító fény, ahogy a lakája a fali kapcsolóval elhúzta a sötétítőket a padlótól a mennyezetig érő üvegfelületek előtt.

– Az isten szerelmére, Davis, muszáj ezt?

– Sajnálom, uram, de várják önt a házban. Az édesapja azonnal látni akarja.

– Mondd meg neki, hogy ma nem tudok találkozni vele – nyögte Dominic, miközben hálásan elfogadta a másnaposság elleni szert és a két aszpirint. Volt egy olyan érzése, hogy az aszpirinnél valami erősebbre lesz szüksége, ha az apja keresztülviszi az akaratát.

– Egy órán belül otthon kell lennie – mondta Davis, majd távozni készült.

Dominic megállította: – Intézd el Elenát helyettem.

– Már elment, uram.

– Hogy érted azt, hogy elment? – kérdezte Dominic döbbenten a lakáj bejelentésétől.

– Pontosan úgy, uram.

– Jelenetet rendezett? – Mindig azt tettek. Nem lepődött volna meg, ha Elena is így tesz.

– Nem, uram. Úgy tűnt, alig várja, hogy elmehessen. Gyakorlatilag kirohant a házból. Ha rajta múlt volna, Uberrel távozott volna…

– Ennek semmi értelme – rázta a fejét Dominic. Nem szokott nőket hazahozni; a versenypályán töltött élete elég elfoglaltságot adott neki. De akiket mégis, különösen miután rájöttek, mivel foglalkozik, azokat mindig neki kellett távozásra bírnia. Néha még a biztonságiaknak is közbe kellett avatkozniuk.

– Biztos, hogy Elena volt az? Barna hajú, apró termetű, csinos, ekkora? – kérdezte, leírva Elenát, és a kezével mutatva a magasságát.

Davis bólintott.

Dominic biztos volt benne, hogy valami félreértés történt közte és a lakáj között. Kinyújtotta a kezét a köntöséért, értetlenül állva a fejlemények előtt. Magára kapta, és kikelt az ágyból.

Lement a földszintre, ellenőrizte a nappalit és az étkezőt. Amikor nem találta Elenát, kilépett a teraszra, meggyőződve róla, hogy a fűtött medencében lustálkodik.

De a szürke kis egér könyvtároslánynak nyoma sem volt sehol, és ez teljesen megdöbbentette. Nem számított rá, hogy Elena eloson, amíg ő alszik. Örülnie kellett volna, hogy a lány megkímélte őt az aktus utáni kínos csevegéstől, de nem volt boldog. Talán azért, mert nem tűnt olyannak, aki csak úgy fogja magát és lelép, nem azzal a temperamentummal és azzal a merészséggel, amivel közeledett hozzá.

Arra számított, hogy a lány majd azt hiszi, az egyszeri, soha meg nem ismétlődő élményük valami tartósabbhoz vezethet. És hogy finoman utasítsa el, már elhatározta: elviszi vásárolni, hagyja, hogy kiválassza a legcsillogóbb gyémántnyakláncot, amit csak talál, és kiteszi valahol egy kétszintes sorházi lakásnál. Pont olyan kisugárzása volt, mint akinek egy egyszobás duplex lakása van valahol.

„Mégis mit képzel magáról?” – dühöngött Dominic, miközben visszament a főhálószobába. Az a gondolat, hogy egy nő, aki fényévekkel alatta állt szépségben és vagyonban is, alkalmasnak találta őt arra, hogy csak szexre használja, majd szó nélkül otthagyja, olyan dühvel töltötte el, amilyet még soha nem érzett.

Leült az ágy szélére, és visszagondolt az előző éjszakára.

Be kell vallania, nem ez volt élete legjobb szexe. De imádta, ahogy a lány reagált rá. Őrültség volt belegondolni, hogy csak most találkoztak, de a lány teste ismerte őt. Életre kelt az érintésére, és tetszett neki, ahogy a nevét nyögte, úgy, ahogy még egyetlen nő sem. Boldognak tűnt a karjaiban. Szóval az, hogy elrohant anélkül, hogy legalább egy köszönömöt vagy egy viszlátot mondott volna, finoman szólva is lélekromboló volt.

Kihasználtnak és furcsamód elárultnak érezte magát. Két olyan érzelem, amiről sosem hitte volna, hogy egy egyéjszakás kaland után érezni fogja.

Davis újabb döbbentő felfedezésekkel tért vissza, miközben Elena ruháit az ágyra helyezte. – Ezeket itt hagyta.

– Ne már! Ennyire sietett tőlem, hogy meztelenül távozott? – Dominic most már szinte kiabált.

Ki volt ez a nő? De ami még fontosabb: ennyire pocsék volt az ágyban, hogy még arra sem tudott várni, hogy legalább felkapjon magára valamit, mielőtt elmegy? Abban a pillanatban Dominic sebezhetőnek és egy kicsit bizonytalannak érezte magát. Még egyetlen nő sem osont el így, miután vele töltötte az éjszakát.

– Nem, uram, az ön inge és a saját kabátja volt rajta – magyarázta Davis. – Mrs. Flint kimosta a ruháit, miután elment.

Dominic megkönnyebbülten sóhajtott Davis szavaira. Legalább nem volt annyira szörnyű; nem rohant el meztelenül. De…

Szigorúan nézett az idősebb férfira: – Azt mondod, az én ingemben ment el?

Davis bólintott, majd kiment, Dominic pedig hitetlenkedve rázta a fejét. Merész volt ez az Elena. Meg kell találnia, és rá kell bírnia, hogy magyarázatot adjon.

A lány ruhájára és a rózsaszín csipkés bugyijára meredt. Mi a fenét kellene ezekkel kezdenie most?

Még mindig másnaposan, és egyáltalán nem olyan hangulatban, hogy az apjával szórakozzon, Dominic visszabújt az ágy melegébe, és újra elaludt, furcsamód megnyugtatta az Elenával való együttlét illata, amely még ott lengett a lepedők között.

Davis délután három után rázta fel újra, az apja utolsó figyelmeztetésével. Ha egy órán belül nem jelenik meg, Arthur Dominic Sterling III-nak nem marad más választása, mint hogy átjöjjön, és itt rendezze le a dolgokat.

Dominic tudta, hogy nem viccel. Kedvetlenül kikászálódott az ágyból és lezuhanyozott, nevetségesen sok időt töltve a nyugtató vízsugarak alatt, hogy még egy kicsit késleltesse a rettegett találkozót.

Azt mondani, hogy az apjával se veled, se nélküled kapcsolatban álltak, enyhe kifejezés volt. Amikor jól mentek a dolgok, a legjobb barátok voltak. De amikor rosszul – mint az elmúlt néhány hétben –, bárki meg merte volna esküdni, hogy ellenségek.

A konfliktus forrása a vállalat utódlási terve volt. Az apja úgy döntött, lemond a vezérigazgatói posztról, és Dominicnek már hétfőn bele kellene lépnie az óriási cipőjébe.

Még mindig ingerülten a behívatás miatt, Dominic kilépett a zuhany alól és megtörölközött, ekkor vette észre először a szerelmes harapást a nyakán, ahogy a tükör előtt állt. Újra elöntötte a düh Elena merészsége miatt. Mintha az nem lett volna elég baj, hogy ott hagyta, még meg is kellett bélyegeznie.