(Kael szemszöge)

Követtem Demetrius alfát és a fiát egy rövid szakaszon az első emeleti főfolyosón. Megálltak az első ajtónál, aminek a közepére a 101A szám volt csavarozva. Pár lábnyi távolságra álltam meg tőlük, mert jobban szeretem tartani a távolságot mindenkitől. Csak azokhoz megyek közel, akiket már egy ideje megfigyeltem, és van valamilyen célom azzal, hogy tanuljak tőlük.

Hallottam egy rövid sípolást, majd az ajtózár kattanását. Az alfa lenyomta a kilincset, hagyta, hogy az ajtó kitáruljon, majd visszanézett rám, és intett, hogy lépjek be.

Óvatosan mozdultam. Apám még soha nem vert meg ennyire csúnyán, mielőtt egy másik falka területére küldött volna. Azt hittem volna, túl nagy a kockázata annak, hogy egy másik alfa felfedezi a titkos „kapcsolatunkat”, és nem lesz ennyire figyelmetlen. Mégis, a verések csak egyre durvábbak lettek minden egyes falkánál, ahová elküldött. Azzal, hogy megvonta tőlem a gyógyszereimet, és még a sérüléseim elrejtésének nehézségeit is a nyakamba varrta, megkönnyítette, hogy sokkal hamarabb rájöjjenek, miféle bántalmazást szenvedek el. Biztos voltam benne, hogy ez az alfa már rájött, mi folyik, pedig alig egy órája voltam itt. Világossá vált számomra, hogy a harcosképző programot a bántalmazásom új eszközeként használja. Megszámolni sem tudom, hányszor mondta már el, hogy túl gyenge vagyok ahhoz, hogy bármelyik alfa befogadjon egy második futamra, és úgy tűnik, valahányszor hazatérek, a Szindikátus szaglászásával kell megküzdenem. Amíg ők ott vannak, tartózkodik a bántalmazástól, de amint elmennek, láncra ver és hetente három-négyszer megver, amíg úgy nem dönt, hogy elküld egy újabb futamra. Ezért nem nehéz nekem pakolnom, amikor apám közli, hogy a sorban következő falkához megyek. Ugyanolyan égető szükségem van rá, hogy elszabaduljak tőle, mint amennyire ő gyűlöli látni az arcomat a saját területén.

Pár lépést tettem a szobába, teljesen megfeledkezve arról, hogy megkeressem a villanykapcsolót. Épp az ágyra tettem a hátizsákomat, amikor összerezzentem a hirtelen felgyulladó fénytől. Gyorsan megfordultam, és láttam, hogy az alfa és a fia is beléptek a szobába. Az alfa rám mosolygott, de nem szólt semmit. Úgy tűnt, megint a megfigyelő szerepébe bújt. Megfordultam, és lassan körbejártam a szobát, mindent szemügyre véve.

– Rendben lenne, ha betenném a vizes ruháidat a mosógépbe? – kérdezte Draven alfa, mire megmerevedtem és rátapadta a tekintetem. Idegesen felkuncogott, ahogy oldalra billentett fejjel tanulmányoztam.

– Úgy tűnik, nem sok kedvességben volt részed.

Halkan hümmögtem egyet, miközben idegesen végigsimítottam a fejem bal oldalán.

– Az alfáktól nem – szóltam halkan. – Igen. Megköszönném. Azt mondtad, tartotok itt szappant és hasonlókat?

– Igen, megmutatom, hol találod, ha már körülnéztél.

Bólintottam, miközben Draven alfa a szoba hátsó sarkában lévő nagy szekrényhez lépett. Kinyitotta, feltárva egy egymásra tornyozott, teljes méretű mosó- és szárítógépet.

– Lefuttatok rajta egy gyors öblítést, mielőtt rendesen kimosnád.

Újra bólintottam egy halk köszönet kíséretében. A tágas szoba felfedezése elterelte a figyelmemet a nemrég történt eseményekről, és úgy tűnt, az alfa is észrevette a megnyugodottabb viselkedésemet.

– Kael, nagyon fontos, hogy igazat mondj nekem. Megígérem, hogy semmi, amit mondasz, nem vezet ahhoz, hogy kikerülj az első futamomból. Csak akkor távolítalak el, ha lopsz, verekedsz, erőszakoskodsz, drogokat használsz, vagy eszméletlenre iszod magad. Ezeket a dolgokat nem tűröm el. Szóval, szoktál gyógyszert szedni a szorongásodra?

Megmerevedtem a fürdőszoba ajtajában.

– Igen, uram – feleltem halkan, szégyellve beismerni, hogy gondjaim vannak.

– Emiatt nem kell szégyenkezned, de fontos tudnom, mit szedsz és mekkora adagban.

Lassan megráztam a fejem, mielőtt újra megszólaltam volna.

– Többféle gyógyszerkombinációt is szedtem az elmúlt években. Dr. Tyrell hajlamos minden alkalommal változtatni az összeállításon, amikor apám kényszerít a leállásra, próbálja megtalálni azt a kombinációt, aminek a legkevesebb a mellékhatása. Az utolsó, háromféléből álló szett – Xanaxszal vagy Valiummal kiegészítve az igazán nehéz éjszakákon – nagyon bevált. Minimális mellékhatása volt a többi kombinációhoz képest, és nem voltam tőle zombi, nem éreztem magam kábultnak. Valójában már közel voltam...

Gondolataim elkalandoztak, miközben körbejártam a szoba többi részét.

– Közel érezted magad a normálishoz? – fejezte be helyettem az alfa. Egyetértően bólintottam, ahogy folytattuk a beszélgetést.

– Mióta nem szeded?

– Három, majdnem négy hónapja. Apám egyre kitartóbban akadályoz meg minden próbálkozást, hogy hozzájussak, amíg otthon vagyok.

– Nem akarja, hogy gyógyszert szedj?

– Nem. Azt mondja, a gyógyszerszedés a gyengeség beismerése, ő pedig nem hajlandó elviselni a gyengeség semmilyen jelét a fiától.

– Tudod, mit szedtél?

Sóhajtva megráztam a fejem.

– Meg tudja tudni orvosok telefonszámait különböző kórházakból?

Ezúttal az alfa nézett rám oldalra billentett fejjel. Nem tudtam megállni, hogy ne viszonozzam a kíváncsi tekintetét, miközben a válaszára vártam.

– Elég kapcsolatom van ahhoz, hogy előkerítsek egy orvost. Van neved?

– Tyrell. Dr. Alaric Tyrell a Carmine Kórházból. Valószínűleg más kombinációt fog javasolni, mert úgy tűnik, a legnagyobb gondom az evéssel van, amikor szedem őket.

– Köszönöm.

Rám mosolygott és bólintott.

– Elárulod nekem, miért szeded ezt a gyógyszert?

Lassan tette fel azt az egy kérdést, amire nem akartam válaszolni. Lassan megráztam a fejem.

– Sajnálom, alfa, nem tehetem. Nem várom el, hogy megértse, de nem tehetem. Egyszerűen nem megy.

– Nem is hittem, hogy megteszed. A bizalmat könnyű elveszíteni, de nehéz elnyerni. Remélhetőleg idővel megismered, ki is vagyok valójában, és meggondolod magad. Az ajtóm mindig nyitva áll.

Néma köszönetként bólintottam, várva a folytatást.

– Későre jár, szóval mi lenne, ha kijönnél ide az étellel megrakott asztalhoz? Vegyél el bármit, amit csak akarsz, van itt egy nagyobb, apartman-méretű hűtőd, amiben tárolhatod az ételt és az italt. Van jég a közösségi ház étkezőjében, a holnapi vacsoránál hozhatsz belőle. Van nálunk eldobható pohár, tányér és műanyag evőeszköz is, abból is hozhatsz fel. Tisztítószerek a lépcső melletti gardróbban vannak. A tisztálkodószerek pedig a szemközti oldalon lévő szekrényben. Ne habozz elvenni, amire szükséged van. Ha van valami specifikus, szólj nekem vagy az egyik oktatónak, és megpróbáljuk beszerezni. Draven és Donovan reggel hétkor itt lesznek, hogy mindenkit átkísérjenek a falka házába reggelizni. Ezt ezen a héten minden nap megteszik, aztán már egyedül kell mennetek. Az elvárás az, hogy lezuhanyozva és készen álljatok az edzésre, mire odaértek, bár amikor ez a hely megtelik, vannak jelöltek, akik inkább az esti zuhanyzást választják a reggeli helyett. A reggelinél érted jövök, szóval vedd el az ételed, nyugodtan egyél meg, és ha végeztél, találkozunk az irodámban. Ott lesz velünk a vezető orvosunk is az orvosi szárnyból, amikor felhívjuk Dr. Tyrellt. Visszaállítunk a gyógyszereidre, amíg itt vagy. Semmi oka nincs annak, hogy így szenvedj.