Ismét némán bólintottam, de a józan eszem ellenére feltettem a kérdést, amire azt hittem, tudom a választ.

– Mi történik azokkal a jelöltekkel, akiknek súlyos mentális problémájuk van, például PTSD-jük?

– Sok függ attól, mennyire stabil az illető, és miért alakult ki nála. Sok farkas küzd PTSD-vel olyan csaták után, ahol látták meghalni a falkatársaikat, vagy súlyosan megsérültek. Tartós hatása lehet, de terápiával és megfelelő gyógyszerezéssel a Szindikátus engedélyezi a visszatérésüket.

– Ó.

– Nem erre a válaszra számítottál?

Megráztam a fejem, miközben követtem őket az ajtón át oda, ahol az ételt kipakolták. Még senki sem volt itt lent, ami megkönnyebbüléssel töltött el.

– Megvagy most már egyedül is?

Ránéztem az alfára, mielőtt bólintottam volna.

– Köszönöm, alfa.

– Mit is?

– A kedvességét.

Elmosolyodott, majd a vállamra tette a kezét. Azon az éjszakán először sikerült megállnom, hogy ne rántsam el magam, vagy ne ugorjak ki a bőrömből.

– Örülök, hogy megismertelek, Kael. Reggel majd többet beszélünk.

Gyorsan befejeztem a harmadik utamat az asztalhoz, mivel a falka többi tagja is elkezdett leszállingózni enni. Már hallottam is, ahogy többen panaszkodnak a különleges bánásmódra, amit szerintük kapok, ahelyett, hogy belátnák: ők hozták magukra a bajt.

Hálás voltam, hogy felfedeztem egy kis asztalt székkel közvetlenül a szobám ajtaja mellett; ide pakoltam le az összes ételt és italt, amit az asztalról elhoztam. Előtte még elmentem az alfával és a fiával a folyosó végén lévő szekrényhez, így minden szükséges mosószert be tudtam szerezni a vacsora előtt.

Bűntudat fogott el, ahogy a tányérnyi ételekre és a tucatnyi italra néztem az asztalon. Tudtam, hogy ma este nem fogom mindezt megenni. Mivel apám aktívan megvonta tőlem az ételt, és állandó fájdalomban és pánikban tartott, hozzászoktam, hogy nagyon keveset eszem.

Leültem az asztalhoz, bekapcsoltam a tévét, és miközben csak csipegettem az előttem lévő ételt, a csatornák között szörföztem. Mindig is érdekesnek találtam azokat a falkákat, amelyek elkezdték befogadni az emberi találmányokat, mint a televíziót, az internetet és a mobiltelefonokat. Gondolom, mivel a legtöbb nagy falka területén már jelentős kórházak működnek, ahol nem falkatag farkasok is dolgoznak, a mobiltelefon használata szükségessé vált, mivel nem minden farkas áll mentális összeköttetésben a falkával. Megállapodtam egy emberi „erősember” versenyen. Mindig is lenyűgözött az emberi férfiak vágya, hogy az erejüket bizonyítsák: hámot öltenek, mint egy kutya, és több méteren át húznak egy buszt, mindössze egy kötél segítségével.

Végül nem sokkal azután, hogy elkezdtem, felhagytam az evéssel. A szorongásom még mindig rendkívül magas volt, és nehezen ment az evés. Nem voltam hozzászokva, hogy egy falka alfája ilyen korán ennyire bevonódjon és foglalkozzon a jelöltekkel.

Fogtam a szekrényben talált frissentartó fóliát, és óvatosan leszedtem a szendvicsekről a salátát, paradicsomot és hagymát, hogy a kenyér ne ázzon el, majd egyenként becsomagoltam és a hűtőbe tettem őket, ahogy a szószokat és az italokat is. Letöröltem az asztalt papírtörlővel és az általános tisztítószerrel, amit szintén a szekrényben találtam, majd a mosógéphez mentem, és áttettem a ruháimat a szárítóba. Tizenöt éves korom óta magamról gondoskodom, így a saját környezetem tisztán tartása már a véremben van.

Kicsit jobban felfedeztem a szobát, és találtam egy gardróbszekrényt, amiben már voltak vállfák. Kaptam belőlük egy marékkal, és az asztalra tettem őket, hogy használjam, amint megszáradnak a ruháim. A tévé egy hosszú komódon állt a fallal szemben, az ágy lábánál; oda mentem legközelebb.

Kinyitottam minden fiókot, felmérve a méretüket, hogy a legjobban megtervezhessem a helykihasználást. Ezután a fürdőszobába mentem. A fürdőszoba padlója semleges bézs színű, kőhatású csempe volt, szemben a szoba többi részének fekete szőnyegpadlójával. A távolabbi falnál egy kombinált kád és zuhanyzó volt, egy nagy mosdópult egyetlen mosdókagylóval, és egy nagy, tükrös szekrény a falon. Kinyitottam a szekrényt, és láttam, hogy már fel van töltve némi tisztálkodószerrel. Csak amikor ki akartam dobni őket, vettem észre, hogy minden darab bontatlan. Lenyűgözött, hogy gondoltak erre, így visszatettem az eszközöket.

A mosdópult mellett egy magas, keskeny szekrény állt, alig egy láb széles, alul egy hosszú, felül egy rövidebb ajtóval. Amikor kinyitottam az alsó ajtót, egyetlen polcot találtam törölközőkkel, alatta pedig a padlón egy kis porszívót, egy vödröt és egy felmosót. Csak a szappan hiányzott. A felső szekrényben mosdókesztyűk és kéztörlők voltak. Ismét minden újnak tűnt. Mivel nem tetszett az ötlet, hogy a törölközőim a tisztítószerek mellett legyenek, átrendeztem a felső szekrényt, hogy az összes fürdőszobai textília elférjen benne.

A zuhanyfüggönyt elhúzva bontatlan sampont, balzsamot és egy darab szappant találtam, a sarokban pedig egy összetekert fürdőszobaszőnyeget. Úgy tűnik, ebben a falkában mindenre gondoltak. Még csak úgy sem éreztem, hogy ki kell pakolnom a saját cuccaimat, amiket hoztam. Megtettem azért, mert nem hiszek a pazarlásban.

Kipakoltam a két hátizsákomat, minden személyes tárgyamnak kerestem egy logikus helyet, majd összehajtottam a táskákat és a szekrénybe tettem őket. Mélyet sóhajtottam a felismeréstől, hogy a táskámat átkutatták, és azt a kevés asztmagyógyszeremet is elvették, ami maradt, még mielőtt a táskáim a buszra kerültek volna.

Amint a szárítógép végzett, az asztalhoz vittem a ruháimat, mindent gondosan összehajtogattam, az ingeimet pedig vállfára tettem, mielőtt mindent elpakoltam volna. Gyengéden levettem az ingemet, és bedobtam a mosógépbe, majd bemásztam a franciaágyba. Kimerítő nap volt az utazással, és a szombat esti verés okozta állandó fájdalmam ellenére nem telt bele sok idő, és álomba merültem.