2. fejezet: Biztonságban

Elora

Apám imádott pszichológiai terror alatt tartani, a kedvenc szórakozása az volt, hogy hangoztatta: szebbnek kellene lennem, jobban kellene öltözködnöm és sminkelnem. Folyton alacsonyabb rendűnek nevezett, az ember azt hihette volna, hogy ez a második nevem. Amikor manapság azt mondják nekem, hogy gyönyörű vagyok, összerezzenek a bóktól, mert a bennem élő kislány azt súgja, hogy csak hazudnak.

Mióta elvégeztem a középiskolát, nyomorúságos körülmények között éltem, ami büntetésnek tűnt számomra. Szar élet egy szar lánynak, különösen mióta elhagytam a szüleimet és megszakítottam velük minden kapcsolatot. Apám mindig istennek képzelte magát, és a nehéz éjszakákon megesküdtem volna, hogy ő mozgatja a szálakat a háttérben, még úgy is, hogy már nem része az életemnek. Mindig úgy éreztem, mintha a keze a torkom köré fonódna, mint egy póráz, és minél jobban rángatom vagy próbálok futni, annál jobban fojtogat. Biztos vagyok benne, hogy ha apám megtalálna, péppé verne, amiért elmentem otthonról. Tudom, hogy próbált keresni, bár a bátyámat már régen kitagadta. Azt mondta, Ronan férfi, élje a saját életét, de azt hiszi, hogy engem birtokol, pont úgy, ahogy anyámat is. Anyám elképesztően gyönyörű és végtelenül buta. Megszállottja apámnak, apám pedig önmaga megszállottja.

Ha apám látná ezt az épületet ebben a negyedben, és a pentházt, amibe most költözöm be, agyvérzést kapna. Mindig is féltékeny volt és egyenesen elmebeteg. Gazdag és fontos akar lenni, de nem az. Egy sikeres befektetési cégnél dolgozik, de nem vezérigazgató vagy ilyesmi. Középszintű pozíciója van, és mindig lenyűgöző emberekkel vette körül magát, hogy az emberek azt higgyék, ő is fontos, és felső-középosztálybelinek tartsanak minket. Holott a valóságban nem voltunk azok.

Hazudnék, ha azt mondanám, hogy a bostoni szökésem és a Chicagóba költözésem közötti három év nem volt ijesztő számomra. Sikerült rejtve maradnom apám elől, mert államokkal odébb, New Yorkban voltam. Ronan viszont már évek óta Chicagóban él, és egy szót sem hallott a szüleim felől, úgyhogy szerintem csak a paranoiám beszélt belőlem. Szélsőséges intézkedéseket tettem, hogy leválasszam magam azokról az emberekről: a családom felét le kellett tiltanom, akik folyton jelentettek volna apámnak mindenről, amit a közösségi médiában látnak. Mindenem privátra van állítva.

Meg kellett szakítanom a kapcsolatot a bostoni legjobb barátnőmmel is, mert az ő apja és az én apám is legjobb barátok voltak, így a férfi kényszerítette őt, hogy mindent mondjon el rólam. Nem vagyok könnyen elérhető személy, új telefonszámom van, és sehol nincs bejegyzett lakcímem. Az iskolai adataim megvannak, de rengeteg divattervező iskola van, honnan tudnák, melyikbe jártam? Különben sem vagyok kiskorú, az egyetem pedig amúgy sem adna ki információt a szüleimnek. Rengeteget álmodoztam és vágyakoztam arról, hogy sikeres tervező leszek, de egy kis hang a fejem hátuljában azt súgja, nem vagyok elég jó. Egy másik, tolakodó hang viszont azt mondja: ha elég jó leszek, a nevem ismertté válik, és a családom újra rám találhat. Chicago a divat fellegvára, de vajon mennyire leszek bátor? Régen Ronan, a bátyám volt a védelmezőm. Tizenegy évesen meg kellett tanulnom, hogyan védjem meg magam. De kitől kell most megvédeni, és mi jön ezután?

Kaelen pentháza makulátlan volt. Az első szinten egy hatméteres belmagasságú nappali fogadott, aminek az ablakából a város látképe tárult elém. Egy fekete pala gázkandalló férfias jelleget kölcsönzött a térnek, emellett volt egy tágas, különálló konyha és étkező is. A második szinten állítólag van egy moziszoba bárral. A fő hálószoba dupla fürdőszobával és öltözővel rendelkezik, plusz vannak vendégszobák saját fürdővel. Valójában nem láttam mindent, mert Darius nagyon feszült volt és megállás nélkül beszélt.

– Mr. Voss kényes ember, nem örülne, ha nézegetné vagy megérintené a dolgait – mormogta, és úgy éreztem, ez a Darius gyerek a bébiszitterem mára.

Az egyetlen hely, amihez gyakorlatilag hozzáérhettem, a nappali kanapéja volt, ahol mindketten leültünk, és órákon át divatbemutatókat néztünk.

– Ez azért kell, hogy ráhangolódjak a chicagói hangulatra – mondtam neki.

Régen imádtam Valerie Juliant és azt a stílust, amiről híres volt. Olyan életet akartam, mint az övé, még ha nem is volt mindig fényűző. Gyerekként, az én helyzetemben úgy éreztem, mintha arra a show-ra lettem volna teremtve. Menekülés volt ez a valóság elől, de most, hogy itt vagyok, és Chicagóban fogok élni, ez olyasmi, amire nem számítottam.

– Ki a kedvenc karaktered? – kérdeztem tőle; a nagyon hosszú kanapé túlsó végén ült.

– Margaret – vágta rá gondolkodás nélkül.

– Miért? Mert szexfüggő? – kérdeztem, ő pedig elvörösödött, amin jót nevettem.

– Csak azért, mert erős akaratú és magabiztos – válaszolta.

Magabiztos? Ezzel nem tudok azonosulni.

– Te ilyen vagy? Magabiztos? – kérdeztem.

– Jó vagyok a munkámban, de hajlamos vagyok az idegeskedésre – intett a kezével.

Amikor hallottuk a lift csilingelését, mindketten az előtér felé fordultunk. A bátyám lépett ki, akit annyi éve nem láttam. Érettebbnek tűnt, kétségtelenül jóképű pasi. A lányok megőrültek érte az iskolában, minden barátnőm bele volt zúgva, amit tiszta szívből gyűlöltem. A hajunk színe azonos volt, gesztenyebarna, és mindketten óceánkék szemeket örököltünk. Mélyen ülő szemei voltak, ami férfiasabbá tette az arcát az én finom vonásaimhoz képest. Volt rajta néhány tetoválás is, és olyan magabiztos kiállása, amivel a katonaság előtt nem rendelkezett.

Nem volt az az öltönyös típus, de most mégis egy elképesztően elegáns öltönyben lépett ki a liftből. Mielőtt észbe kaptam volna, talpra ugrottam és felé rohantam. Sokkal magasabb volt nálam, de így is át tudtam fonni a karommal a kemény törzsét.

– Szia, annyira hiányoztál! – ömlengtem, ő pedig átkarolt és megsimogatta a hátamat.

– Szia, kicsi kölyök – használta a gyerekkori becenevemet. Törékeny alkat vagyok, és ő mindig így hívott. Karnyújtásnyira eltartott magától, hogy szemügyre vegyen.

– A fenébe, de megöregedtél – rázta meg a fejét az érettebb kinézetem láttán.

Horkantottam egyet, és én is leöregeztem őt. Visszavezetett a nappaliba, és mondta Dariusnak, hogy szabad. Úgy beszélt, mint egy főnök, ami nagyon furcsa volt nekem.

– Szóval egy hónapig itt maradunk, vagy csak addig akartad, hogy itt legyek, amíg munkát nem kapok? – billentettem oldalra a fejem.

Ha Kaelen Voss olyan kényes, amilyennek Darius lefestette, kétlem, hogy egy hónapig lakótársakként akar minket elviselni.

– Nem, ez egy biztonságos épület. Jobban szeretném, ha itt maradnál – felelte.

– Biztonságos? – kérdeztem, mire ő egy pillanatra elhallgatott.

– Igen, Chicago nagyváros, és nem biztonságos fiatal lányoknak – forgattam meg a szemem.

– New Yorkban teljesen egyedül éltem, Ronan. Ne kezdj el úgy kezelni, mint egy kislányt, csak mert leragadtál annál az időszaknál, amikor tizenegy voltam – ráztam meg a fejem.

Ez volt az az idő, amikor gondoskodott rólam, és gyakran úgy tűnik, mintha abban az idősíkban maradt volna velem kapcsolatban. Nem tetszett neki a téma, úgyhogy váltott. Zsebre dugott kézzel, magabiztosan állt és lenézett rám.

– Hol vannak a táskáid? Felvisszük a szobádba. – Körbenéztem, majd elkomorodott, amikor meglátta a görbe kerekű bőrömet a kanapé mögött, a konyha felé.

– Hol van a többi holmim a költöztető autóból? – Néztem körbe, mintha hirtelen felbukkannának a tárgyaim.

– Nem akartam telezsúfolni Kaelen házát, elintéztem neked a tárolást. Pár hét múlva meglesz a saját helyünk. – Intett, hogy felkapja a táskámat, de nem gurította, hanem egyszerűen felemelte, és elindult az elegáns, lebegő lépcső felé, én pedig követtem.

– Tudod, nagyra értékelem, hogy elköltöztél a régi helyedről – mondtam a háta mögül.

Alig nézett vissza a válla fölött, miközben felértünk a második emeleti pihenőre. A moziszoba valahol a lépcsőforduló mögött volt, aztán egy folyosó vezetett több ajtóhoz. A legszélső volt állítólag Kaelené, engem pedig a bal oldali első ajtóhoz vitt. Amikor az ajtó feltárult, nem láttam be azonnal, mert az ő nagy termete eltakarta a kilátást.

– Semmiség, kinőttem már azt a helyet, és nem akartam, hogy tovább egyedül élj. Ide tartozol. – Meglepett a szavaival, és elöntötte a melegség a szívemet.

Amikor letette a táskát, lopva rám pillantott, de úgy tettem, mintha nem venném észre azt a csendes feszültséget, ami fellángolt, amikor az egyedüllétemet említette. Még mindig cipeli a bűntudatot, amiért elmenekült a szüleinktől – amiért a szabadságot választotta, és engem hátrahagyott a romok között. A dolgok csak rosszabbodtak számomra, miután elment, de soha nem hibáztattam érte. A katonaság új életet adott neki, és rákényszerítette, hogy gyorsan felnőjön.

Mindketten felnőttünk, de különböző világokban és ellentétes háborúkban.

Most, nyolc év után először, egy fedél alatt fogunk élni – és már érzem, ahogy a múlt körénk zárul, készen arra, hogy berobbanjon a jelenbe.