Cerys szemszöge

Hirtelen, mielőtt válaszolhatnék Alfa Kaelen kérdésére, Varna ellök az útból. A testem a falnak ütközik, ő pedig közénk lép. Lyra elkap, mielőtt elesnék, én pedig mormogok egy köszönetet, miközben kiegyenesedem.

„Cerys csak képzelődik” – vágja rá Varna, elzárva Kaelen kilátását. „Hazudik, mint mindig.”

Én hazudok? Majdnem elnevetem magam ezen a hazugságon. Ha itt valaki hazudozó, az egyértelműen Varna.

Több mint bosszúsan kiszabadulok Lyra karjaiból, és megkerülöm Varnát. Nem hagyom, hogy mélyebbre rántson, mint ahol már vagyok. Minden, ami az elmúlt egy évben történt, az ő hibája.

Amikor Varna mellé érek, Alfa Kaelen rám néz, tekintete a garbóm által eltakart nyakamra szegeződik.

„Alfa Kaelen” – kezdem tiszteletteljesen meghajolva. „A nevem Cerys Vane, és a gyógyítói pozíció interjújára jöttem.” Kihúzom az önéletrajzomat a táskámból, és átadom neki. Szó nélkül elveszi, de a szeme rajtam marad.

A felismerés villáma fut át rajtam, ahogy figyel. Megvan az oka, hogy egy Alfa a falka feje. Intenzívek és élesen érzékelik a körülöttük zajló eseményeket. Erősek és gyorsak, bárkinél hamarabb képesek megoldani a problémákat.

És ebben a férfiban határozottan megvan az az erős Alfa-aura. Szinte úgy érzem magam, mint egy bogár a mikroszkóp alatt, ahogy tanulmányoz. Mintha a lelkembe próbálna látni... ami éles kék szemével valószínűleg nem is nehéz.

Rápillant az önéletrajzra, mielőtt tekintete újra találkozik az enyémmel.

„Mit mondott Varna egy idegen jegyéről?”

Varna megmerevedik mellettem, láthatóan befeszül. A reakciója furcsa és idegesítő, mint mindig. Legszívesebben azonnal nekiugranék a féltestvéremnek. Semmi joga nem volt ezt felhozni, főleg, hogy ezzel Alfa Kaelen gyanakvásának tüzébe sodort.

„Tedd szabaddá a nyakad, és mutasd a jegyet!” – parancsolja, amikor nem válaszolok. Lehet, hogy már nem vagyok a falka tagja, de valami bennem kényszert érez, hogy engedelmeskedjen a parancsnak.

Lassan lehúzom a garbóm nyakát, felfedve a helyet a nyakam és a vállam között, ahol az idegen megharapott. Ha hónapokkal ezelőtt kérik ezt, láthattak volna valamit. Mostanra azonban, ahogy Alfa Kaelen a nyakamra fókuszál, nem talál semmit.

A jegy még mindig ott van, de mivel hónapokat töltöttem a gyógyításával, már nem látható. Még mindig érzem, ha valaki, különösen egy férfi hozzáér ott, és tudom, hogy nem tűnt el, mert érzem a gyengeséget.

A szívem vadul kalapál a mellkasomban, ahogy Alfa Kaelen közelebb lép, hogy megvizsgálja a nyakamat. Nem ér hozzám, de a bőröm felhevül, a szívem pedig úgy zakatol, mintha fizikai érintésre reagálna.

„Ahogy láthatja, nincs ott semmi” – mondom, miután úgy tűnik, egy évszázad telt el, megszakítva a kínos csendet. Elengedem az ingem gallérját, mire Alfa Kaelen elfordítja a tekintetét, és kifejezéstelenül bólint.

Varna, elkényeztetett gyerekként viselkedve, kikapja az önéletrajzomat Alfa Kaelen kezéből, és megfordul, hogy rám vicsorogjon. Majdnem felborít, amikor az önéletrajzot a mellkasomhoz vágja.

„Cerys egyáltalán nem gyógyító” – sziszegi mérgezően. „Felesleges megnézni ezeket az ajánlásokat, mert vagy hamisak, vagy lopottak.”

Alfa Kaelen kettőnk között járatja a szemét, majd megkérdezi: „És ezt miből gondolod?”

„Mert ő egy kóbor, aki súlyos hibát követett el, és még azelőtt kiűzték a falkából, hogy te lettél volna az Alfa” – hazudja Varna. Összeszorítom a fogam, de ő gyorsabb nálam. „Nem zárhatjuk ki annak a lehetőségét sem, hogy kém.”

„Kém?” – nevetek fel. „Varna, te nagyon jól tudod, hogy nem követtem el semmiféle hibát.”

„Nem rúgtak volna ki, ha nem tetted volna” – vág vissza.

Alfa Kaelen közbelép, magára vonva a figyelmemet, miközben újra végigmér. Van valami a szemében, ami vonz. Félnek kellene lennem, de a számító és hideg tekintet nem rémiszt meg. Talán meghallgatja, amit mondani akarok, és ad egy esélyt.

„Mióta vagy kóbor?” – kérdezi, enyhén összehúzva a szemöldökét. Ha nem figyelnék alaposan, észre sem venném az ajkának apró legörbülését.

„Egy éve” – válaszolom őszintén.

Ha jól akarom kezdeni ezt a munkát, a hazugság nem segítene. Nem mintha alapból hazudnék. Én nem vagyok olyan, mint Varna.

Alfa Kaelen hümmög egyet, majd int a kezével. „Most elmehetsz.” Aztán int a mögötte álló harcosoknak, akik előrelépnek. Két oldalt mellém állnak, és megragadják a karomat.

Elkezdenek elvonszolni, de ha hagyom nekik, elveszítem az egyetlen esélyemet a maradásra. Elszalasztom az esélyt, hogy megtaláljam azt, aki megjelölt.

„Várjon!” – kiáltok fel, kinyújtva a kezem. A kétségbeesés pillanatában megragadom Kaelen kezét, és hagyom, hogy a gyógyító energiám bizonyítékként belé áramoljon. Halvány ezüstfény ragyog fel a kezeink között, miközben folytatom: „Azóta az emberi világban élek, mióta elhagytam a falkát. Hogy mernék visszajönni, ha nem lenne gyógyító képességem?”

Varna élesen beszívja a levegőt, és rángatni kezdi a kezemet.

„Engedd el!”

Azonban nem én vagyok az, aki nem akarja elengedni. Alfa Kaelen keze rázárul az enyémre, rögzítve engem a helyemen, úgy, hogy a harcosok megmozdítani sem tudnak. Különös kifejezés suhan át Alfa Kaelen arcán, mintha próbálná türtőztetni magát. A kemény arckifejezés azonban nem rejti el a szemében és vonásain átfutó döbbenetet.

Eltart egy pillanatig, de végül elengedi a kezemet.

A rám nehezedő melegség tovatűnik, ahogy elfordul. Lerázom magamról a furcsa érzést, és csak akkor nézek fel, amikor Alfa Kaelen a válla felett visszapillantva megszólal: „Maradhatsz, de tudd, hogy megfigyelés alatt fogsz állni. Ne tégy semmi kifogásolhatót, és nem lesz miért aggódnod.”

Ezzel elviharzik.

Varna viszont hitetlenkedve visít: „Micsoda? Szó sem lehet róla!” Alfa Kaelen után rohan, beférkőzik a karja alá, és az oldalához simul. „Ő egy kóbor. Ki tudja, miféle bajt hoz ránk.”

Felszisszenek a szavaira. Nem lennék kóbor, ha ő nem lenne. Vajon Alfa Kaelen tudja ezt? Tisztában van vele, mennyire álnok és kígyó természetű Varna?

„Maradhat, és bizonyíthatja az értékét. Ha nem sikerül, távozik” – mondja Alfa Kaelen olyan hideg hangon, ami nem hagy helyet Varna tiltakozásának. A lány sóhajt, Alfa Kaelen elé kerül, átkulcsolja a nyakát, és odahajol, hogy megcsókolja.

Amikor az ajkuk összeér, a válla felett rám mered. Ez egy területvédő pillantás – olyan, ami azt üvölti: „ő az enyém!” Nem igazán értem a logikáját. Azt hiszi, valami képzeletbeli ellenség vagyok?

Csak hogy bosszantsam, oldalra billentem a fejem, és halványan elmosolyodom.

Megfordulok, és elindulok az ajtó felé, amikor éles fájdalom hasít a bensőmbe. Sötétség szüremlik a látómezőmbe, a térdeim felmondják a szolgálatot, és a padlóra roskadok.