(Vandrak Alfa)

Volt valami benne, amit nem tudtam kiverni a fejemből. Nem értettem. Azt hittem, talán ő a párom, abból ítélve, ahogy éreztem magam, amikor ránéztem. Azonban az érzés nem volt olyan erős, mint vártam, mégis sokkal erősebb volt bárminél, amit valaha bárki más iránt éreztem.

Természetesen észrevettem a különleges szépségét, de többről volt szó. Többről, mint a hollófekete hajáról. Arról, ahogy a vállára omlott, és majdnem kinyújtottam a kezem, hogy megnézzem, olyan puha-e, amilyennek látszik.

Többről, mint ahogy a tágra nyílt, világoszöld szemei néztek, amikor egy másodpercre találkozott a tekintetünk. Arról, ahogy éreztem, hogy megmozdul a világ, amikor ez megtörtént.

Úgy tűnt, rám nincs hatással, legalábbis nem úgy, ahogy mindenki másra. Még ha vissza is fogtam a királyi aurámat, tudtam, hogy az más farkasoknak és embereknek is sok. Ő észre sem vett engem, és továbbra is elnézett mellettem, hiába próbáltam többször is beszélgetést kezdeményezni.

Nem is vetette rám magát, mint sok nő, akivel találkoztam, még olyanok sem, akiknek volt párjuk. Nem voltam beképzelt, de azt mondanám, az önbizalmam összhangban volt azzal, amilyen nagyszerű voltam... nos, mindenben.

Nem tudtam megállni, hogy ne tanulmányozzam őt. Ahogy az alsó ajkát harapdálta, és ahogy a szemöldöke kissé összerándult, amikor összevonta a szemöldökét.

Hogyhogy nem érezte?

Amikor azt mondta, hogy ő a következő Luna, azt hittem, viccel. Az a klasszikusan szép szőke nő úgy tűnt, teljesen uralja a jövendő Alfa – Korbyn, Kaelen, Kovern? Fogalmam sem volt, és őszintén nem is érdekelt – figyelmét.

Bár én voltam a díszvendég, ezeken az eseményeken mindig én vagyok az. Annak a fickónak a születésnapja volt, a párjának és jövendő Lunájának pedig mindig mellette kellene ülnie.

Tovább akartam maradni, és újra megpróbálni szóra bírni, de elhívtak egy fontos találkozóra egy másik falkával, akik már hetek óta kerültek engem.

Ez egy olyan esemény volt, amin eleve nem is akartam részt venni, és nem akartam elmenni. Miattuk.

Nem is tudom, miért mentem el arra az ünnepségre. Csak egy közepes méretű falka jövendő Alfájának születésnapja volt. Technikailag a mi joghatóságunk alá tartoztak, bár a királyi család inkább csak egy cím volt, de soha nem mentem volna el valami ilyen jelentéktelen dologra.

De valami azt súgta, hogy mennem kell, és azon tűnődtem, vajon miatta volt-e.

De nem lehetett, hiszen másnak volt a párja, és nem számított, hogy nem tudtam kiverni a fejemből. Ő valaki máshoz tartozott.

Tudnom kellett, még ha túl késő is volt. Meg kellett találnom a módját, hogy kiverjem a fejemből.

Így hát elfogadtam a meghívást a Luna-szertartására, ahol egyszerre veszik át az Alfa és a Luna tisztséget. Fájt a szívem arra gondolni, hogy hivatalosan is az övé lesz, de hát már az volt. Az ő jelét viselte.

Csak még egyszer utoljára látnom kellett őt, hogy bebizonyítsam a farkasomnak: ez semmi, hogy ami felébredt bennem, az csak véletlen volt, valószínűleg aznap esti italoktól.

Csak magam mögött kellett hagynom. Ehhez látnom kellett őt.

Róla szóló gondolatok felhőzték be az elmémet, miközben visszafelé utaztam az Azure-Crest területre. Hogy milyen ízű lehet az a telt ajka, milyen érzés lenne a puha haja a kezembe tekeredve, mire gondolt, amikor összevonta a szemöldökét, mit jelentett az a mosoly, amit másoknak adott, és ami nem tűnt őszintének.

Mire gondoltam? Volt párja, épp Luna készül lenni, én pedig valaki után sóvárogtam, aki már másé volt, és el is fogadta azt.

Még ha ez irracionálisan féltékennyé is tett egy másik férfira, pedig a féltékenység nem volt ismerős érzés számomra.

- - - - -

– Harkon Alfa, Luna Vespera. – Megadtam a tiszteletet a jelenlegi Alfának és Lunának, még ha pillanatokon belül át is adják a címüket.

– Vandrak Alfa. – Mindketten fejet hajtottak egy fél-meghajlással.

– Megtiszteltetés, hogy itt üdvözölhetjük – áradozott a Luna, a párja karjába kapaszkodva.

– Sajnálom, hogy legutóbb ilyen korán el kellett mennem; közbejött valami.

Az Alfa bólintott. – Természetesen megértjük. Értékeljük, hogy visszatért erre az alkalomra. Ha lesz ideje később, biztos vagyok benne, hogy a fiam szívesen beszélne önnel a jövőbeni kapcsolatokról.

– Meglátom, belefér-e az időmbe.

– Remek. – Kényszeredett mosolyt villantott. Nem érdekelt, ha azt hitte, lerázom őket. Úgy is volt.

Bólintottam és megfordultam. Túl akartam lenni ezen. A legjobb forgatókönyv az lett volna, ha amit éreztem, csak egyszeri dolog, de mélyen belül tudtam, hogy nem ez fog történni. Amit éreztem, amit tudtam, nem fog eltűnni. Valószínűleg csak intenzívebbé válik, de tudnom kellett.

- - - - -

A szertartás ugyanolyan unalmas volt, mint amilyeneket mindig elkerültem.

Az új Alfa, Kaelen a színpadra lépett az apja mellett. Nőtt bennem a feszültség, ahogy szólították a Lunát.

A szemem a színpad másik oldalára szegeződött, ahonnan feltételeztem, hogy feljön. Minden idegszálammal oda koncentráltam. Nem tudtam, hogy izgalom-e vagy félelem; tartottam tőle, hogy újra azokat az érzéseket fogom érezni.

Ki kellett vernem a fejemből, de már előre vártam, hogy lássam az éjfekete haját, ami minden mozdulatnál visszaveri a fényt. Sóvárogtam a csillogó zöld szemei után, amik rám szegeződnek, még ha csak egy rövid másodpercre is.

A f.enébe, nem kellett volna eljönnöm.

Csak ködösen tudatosult bennem, hogy bejelentették a Lunát, amikor egy alak elindult a színpad felé. A szívem megállt a várakozástól, amit félelem festett át.

Nem tudtam, megkönnyebbülést vagy zavart érzek-e, amikor az a magas, hosszú lábú szőke nő lépett a színpadra, akiről legutóbb azt hittem, hogy ő a jövendő Luna. A hasa domborodott, a kezét a fehér, földig érő ruhájára tette. Semmi mást nem vettem észre rajta. Nem jelentett nekem semmit.

Vajon Elara – megtudtam a nevét, amint legutóbb elmentem –, vajon hazudott?

Nem Kaelen mellett ült a születésnapi buliján, de a szeme egy másodpercre sem tágított róla azon az éjszakán. Azt mondta, ő a jövendő Luna, de talán csak szerelmes volt abba az új Alfába? Talán az exe volt, akit félretoltak, amikor megtalálta az igazi párját. Túl sokszor láttam már ilyet.

Nem volt értelme, de nem ismertem őt.

– Lysandra hosszabb ideje része Kaelen életének, mint bárki más. – Luna Vespera rámosolygott a szőke nőre és a fiára. – Nem sorsszerű párkapcsolat, de párkapcsolat a javából.

Tessék?

– Megtiszteltetés számunkra és repdesünk az örömtől, hogy Lysandra követi az utamat mint Luna, és hogy az ő és a fiam örököse viszi tovább a Kross-vonalat. – A szeme elpárásodott; őszinte érzelemnek tűnt.

Ezek a dolgok mindig olyan ákozottul érzelmesek minden ok nélkül.

– Fiam. – Harkon Alfa kezet rázott a fiával.

A többire nem figyeltem. Már milliószor hallottam ilyet.

A figyelmem Kaelenen és Lysandrán volt. A nő nem hagyta abba a hasa simogatását. Tudtuk, hogy terhes, és ezen a ponton már csak színjátéknak tűnt.

Úgy tűnt, szerelmesek, vagy legalábbis oda vannak egymásért, de ritka volt, hogy egy ilyen fiatal Alfa választott párt vegyen maga mellé. Én tizenkilenc évesen vettem át az Alfai tisztséget, öt évvel ezelőtt, és soha nem találtam meg az enyémet. A párom erősebbé tenne, erősebbé tenné a falkát, ha megtalálnám. De nem volt szükségem senkire, hogy segítsen. Ott volt nekem a Bétám és a Gammám, amíg ő meg nem érkezik.

Azon tűnődtem, miért érezte szükségét, hogy választott párt vegyen magához ahelyett, hogy megvárná az igazit. De a nagyobb kérdés az volt, hogyan illik bele ebbe Elara, vagy hogyan gondolta, hogy beleillik.

A formalitások elhúzódtak. Esküszöm, ezek közül az emberek közül néhányan csak azért beszéltek, mert szerették hallani a saját hangjukat.

Végül, amikor már elég hosszan húzták, véget ért, és elvegyülhettem.

Az „elvegyülni” érdekes szó volt számomra. A legtöbb ember elkerült. Mindannyian bámultak, de nagy ívben kikerültek. Tudtam, hogy ennek egy része az aurámnak tudható be, ami még akkor is szivárgott belőlem, amikor visszafogtam. A másik része pedig annak a különlegességnek, hogy egy herceg van köztük.

Általában nem bántam. Távol tartotta az embereket, hacsak nem akartak valamit, vagy nekem nem volt szükségem valamire tőlük.

– Kaelen Alfa, gratulálok. – Kezet ráztam vele. Gyenge volt a kézfogása.

– Vandrak Alfa herceg. – Bólintott, rosszul használva a címemet. Idióta. Elengedtem a kezét.

– Hol van Elara? – kérdeztem tőle. Nem volt időm és nem is akartam kerülgetni a forró kását, főleg, ha róla volt szó.

Végigpásztázta az arcomat, majd hátralépett egyet.

– Ó. – Felismerés ült az arcára. – Itt voltál a születésnapomon.

Bólintottam egyet; érdekes, hogy elfelejtette ezt az apró részletet, hacsak nem tettette.

Nyelte egyet. Úgy tapasztaltam, jobb hagyni, hogy mások beszéljenek, különösen a jelenlétemben. Általában elárulnak mindent, amire szükségem van, sőt még többet is, csak hogy kitöltsék a kellemetlen csendet.

– Nem hallottad. – Újra rám nézett.

– Nyilvánvalóan nem, különben nem kérdezném. – Unott tekintettel meredtem rá, amit nem is kellett tettetnem.

– Úgy döntöttünk, hogy különválnak útjaink.

Ez meglepett. Éreztem, hogy a tartásom egy pillanatra megbicsaklik. Elara és Kaelen sorsszerű párkapcsolatban éltek, és úgy döntöttek, elutasítják egymást? Ez ritka volt, hallatlan. Soha életemben nem találkoztam olyannal, aki ezt megtette volna.

Megértettem, miért utasítaná el a lány. Nem volt csúnya a férfi, de tartózkodónak tűnt, határozottan nem az a domináns Alfa hím, akit vártam volna. A lány pedig egy igazi istennő volt, olyan gyönyörű, mint kevesen, de emellett összeszedett, okos és higgadt.

Ezt persze arra a néhány rövid pillanatra alapoztam, amikor tényleg szóba állt velem. De abból a futó pillanatból is tudtam: nem érdemelte meg őt.

– Sajnálattal hallom. – Érte, nem a lányért. – Hol van most? – Ott fogom hagyni ezt a monoton partit, és megkeresem, hogy végre egyszer s mindenkorra kiderítsem: valóság volt-e, amit éreztem.

– Nem tudom. – Megrázta a fejét, és intett valakinek a hátam mögött.

– Még mindig hozzád beszélek – irányítottam vissza a figyelmét magamra.

– Igen, uram. – Újra meghajtotta a fejét, én pedig majdnem elmosolyodtam. – Néhány hónappal ezelőtt elment, de nem tudom, hová.

Elment?

Ez nem tetszett nekem. Tudom, hogy nehéz lehet szembenézni valakivel, akit elutasítottál, különösen az Alfával, de ha valóban kölcsönös volt, akkor miért érezte úgy, hogy el kell mennie?

– Ki tudja, hová ment? – A hangom kemény volt.

– Ööö, tulajdonképpen senki. A szüleivel együtt távozott. – Nyelt egyet, és egyik lábáról a másikra állt az intenzív tekintetem alatt.

Az a hosszú lábú szőke Lunája odalépett hozzá, és átkarolta.

– Hoppá, nem akarom, hogy megszúrjalak a pocakommal. – Felmosolygott rá. – Az nem tenne jót a babának. – Megsimította a hasát.

– Tragikus lenne – válaszoltam szárazon, mielőtt otthagytam volna őket.

Ez a rövid párbeszéd kimerített, és most több kérdésem volt, mint válaszom.

Ha valóban hónapokkal ezelőtt elutasították egymást, akkor hogy lehetett ilyen kényelmes számára, hogy már egy új Lunát vegyen maga mellé? Úgy hallottam, az elutasítás fájdalma hatalmas, és ráadásul már teherbe is ejtette.

Nem állt össze a kép, de nem is érdekelték annyira, hogy további részleteket kérdezzek.

Az egyetlen ember, aki érdekelt az egész átkozott falkából, Elara Balfour volt, és úgy tűnt, ő már nincs is itt.