(Elara)

Kinyitottam az ablakokat a melegebb levegő első fuvallatára. Még mindig érződött benne a tél utórezgése, mintha a hideg nem szívesen engedett volna a szorításából, pedig a tavasz már a végéhez közeledett.

A levegő frissítő volt, és kiengedte a hőt a kis kunyhóból. A frissen sült kenyér illata kiszökött, és elvegyült a ropogós reggellel.

Megálltam egy pillanatra, hogy rögzítsem ezt magamban, hogy elkapjam a pillanatot és az emlékezetembe véssem. Anyám sütésének illata, a frissítő levegő, amely a függönyökön átszűrődve áradt be az otthonunkba. Tudtam, hogy a fiam odakint játszik apámmal, épp csak látótávolságon kívül.

Úgy tehetnék, mintha... nem, megélhetnék egy-egy pillanatot, amikor minden valóban tökéletes volt. Kiélveztem ezeket, és mélyre raktam őket magamban. Még mindig tünékenynek tűntek, és túl ritkának.

Amikor az ágyban feküdtem a fiammal, Evrennel, újra lejátszottam ezeket az összegyűjtött emlékeket, és elmerültem az érzésekben, amiket a katalogizálásuk közben hívtam elő.

A szüleimmel nem messze költöztünk a falkától. Elég messzire ahhoz, hogy senki ne találjon ránk – nem mintha bárki is keresett volna –, de nem tudtuk, hová mehetnénk máshová. Az egyetlen élet, amit bármelyikünk ismert, az Azúr-Taréj Területen volt.

Mindig is gyanítottam, hogy bármennyire is boldognak vallották magukat itt a szüleim, bármennyire is boldognak láttam őket valójában, vágytak vissza oda, ahol mindketten felnőttek. Tudtam, hogy soha nem állt szándékukban elmenni, amíg az én kezem – Kaelen keze – által gyakorlatilag rá nem kényszerültek.

Egy olyan kunyhóba költöztünk, ami apám nevén volt, a nagyszüleimtől maradt rá. Gyerekkoromban gyakran jártunk ide hétvégi kiruccanásokra, de mostanra igazi otthonunkká tettük.

Aethel-Polis közelében, az egykori falkámhoz legközelebbi várostól néhány mérföldre feküdt. A házikó rejtve volt az erdő mélyén, egy tisztáson. Menekülésre volt szükségem, és nem is kérhettem volna jobbat.

Arra összpontosítottam, hogy a lehető legjobban neveljem a fiamat. Megtanítottam neki mindent, amit tudtam. Nos, amennyit egy majdnem ötéves gyerek képes felfogni. Az életét a szabadban töltött idő, a családdal való együttlét és a felfedezés töltötte ki. Nem tudtam volna jobb életet elképzelni egy gyermek számára, még ha nem is ez volt az, amit valaha elterveztem.

A falkaházban kellett volna felnőnie; az Alfa rang volt a születési joga. Ez nekem nem számított annyira, de állandóan aggódtam, hogy érezni fogja-e, hogy hiányzik valami az apján és a másik nagyszülői páron kívül. Azon tűnődtem, vajon ki lett volna belőle, ha abban a falkában nő fel, amelynek vezetésére szánták.

Dühös voltam miatta, de be kellett vallanom, magam miatt még dühösebb.

Azok közül az emberek közül senki sem ismerte a fiamat, de engem ismertek.

Az ómegák, akik segítettek megszervezni azokat az unalmas partikat, a falka orvosa, aki megmondta, hogy terhes vagyok, Harkon Alfa, aki azonnal befogadott, és azt mondta Kaelennek, hogy erősebb lesz, mert megtalálta a társát. A mostani Bétája, Ikaros és Gammája, Jaxon, akikkel közel kerültem egymáshoz.

Mindannyian elárultak.

Talán nem tettlegesen, de úgy éreztem, mintha megtették volna azzal, hogy elfogadták Kaelen tetteit.

Logikusan tudtam, hogy akik a falkát hívták otthonuknak, nem hagyták volna el a közösséget és mindent, amit ismertek, csak azért, ami velem történt, de mégis fájt a tudat, hogy ők már mind továbbléptek.

Talán nem helyeselték, de nem is állították meg, és ez túl sok volt ahhoz, hogy megbocsássak. Nem mintha kérték volna a bocsánatomat, vagy valaha is esélyük nyílna rá.

Eleresztettem összeszorított öklömet, és próbáltam lélegezni. Evren kezdte észrevenni, amikor visszacsúsztam abba a sötét helyre, ahol csak dühöt és teljes tehetetlenséget éreztem.

Nem vagyok benne biztos, hogy az az élet, amit elloptak tőle, jobb vagy rosszabb volt-e annál, amit én adtam neki, de az hótziher, hogy más volt.

Ez volt az egyetlen élet, amit ismert, a nagyszüleivel és velem, de a boldogságnak ez a kis buboréka nem tarthatott örökké. Még ha megszakadt is a szívem a gondolattól, hogy az én édes, kíváncsi, szerető kisfiamat beszennyezi a való világ.

Mindenkinél jobban tudtam, mit tehet veled ez a világ, még akkor is, ha a sors vagy az Istennő is szerepet játszik benne. A világ kegyetlen, és nincs szüksége indokra ahhoz, hogy az legyen.

Az utóbbi időben minden nap éreztem egy épülő feszültséget. Nem tudtam pontosan hová tenni. Tudtam, hogy a szüleim örökké itt maradnának, ha kérném, de nem tenném; nem kérhetném ezt tőlük, miután már így is annyit feláldoztak.

„Mama.” Evren megrángatta a pulóveremet, puha zöld szemei, amik szinte az enyémek tükörképei voltak, felnéztek rám.

„Megmostad a kezed?” – dorgáltam meg, lefejtve apró kezeit a ruhámról.

„Ó.” Apám felé nézett, majd a fürdőszobába futott.

„Van még néhány dolog a gyűjteménybe.” Apám lépett oda, kiürítve a zsebeit.

A szomorúság és az elszántság szinte ismerős keveréke telepedett rám. Az az érzés, amit akkor érzel, amikor tudod, hogy valami véget ér, és nem tudod megállítani.

„Köszi.” Egy bólintással átvettem a kincseket, és bementem a szobánkba, hogy elrendezzem őket. Nekiláttam megszárítani és lepréselni néhány virágot és levelet. Elmentettem azokat a dolgokat, amiket találtak, és amikből még nem volt példányunk. Minden bekerült a kincsesládájába; most minden eddiginél többet jelentett, hogy valami kézzelfogható emléket vihetünk el erről a helyről.

- - - - -

Aznap este lefektettem Evrent. Miután mindannyian együtt vacsoráztunk, mint mindig.

„Azt hiszem, eljött az idő” – mondtam ki hangosan először. A szüleim megálltak ott, ahol éppen az utolsó dolgokat pakolták el a konyhában.

Egymásra néztek, majd leültek velem szemben a konyhaasztalhoz, ami az elmúlt években nagyjából minden funkciót betöltött számunkra.

„Drágám?” – kérdezte apám, anyám kezét a sajátjába fogva.

„Azt hiszem, itt az ideje, hogy továbblépjek... hogy továbblépjünk, csak Evren és én.” Nem tudtam a szemükbe nézni.

Ismét egymásra néztek, anyám pedig fészkelődni kezdett a székén. Egyikük sem szólt semmit, várva, hogy folytassam.

„Nagyra értékelem mindazt, amit értem, értünk tettetek. Mindazt, amiről lemondtatok...” Elcsuklott a hangom, megpróbáltam összeszedni magam. „De tudom, hogy vissza kell mennetek a falkához, nekem pedig el kell kezdenem valamit, bármit. Evrennek nagyszerű élete volt, de más gyerekek között kell lennie. Mindketten tudjátok, ahogy én is, hogy nem nőhet fel itt elszigetelten.”

Anyám bólintott, megtörölve a szemét.

„Biztos vagy benne?” – kérdezte apám, az ő szeme is bepárásodott. „Mi több mint szívesen...” – elhallgatott.

„Tudom, de ezt nem kérhetem tőletek. Evrennek hamarosan iskolába kell járnia, nekem pedig meg kell találnom a saját utamat ezen kívül az egészen kívül.” Intettem a semmi és a minden felé, tudva, hogy értik.

Meg kellett találnom magam a múltamon kívül, ami rám nehezedett, bármennyi idő is telt el. Még mindig éreztem az árulás éles szúrását némelyik napon, mintha csak akkor hallottam volna tőle azokat a szavakat, amiket nyilvánosan kimondott: megtagadott engem mint társát, Lunáját és gyermeke anyját.

Lyra, a legjobb barátnőm, felkeresett, miután hagytam neki egy részletes, könnyfoltos levelet, amiben mindent elmagyaráztam, mielőtt elmentem. Ő volt az egyetlen, aki tudta, hová mentünk, és majdnem hetente tartottuk a kapcsolatot levelek útján. A térerő itt pocsék volt, de próbáltam felhívni, amikor bementem a legközelebbi kisvárosba élelmiszerért vagy új ruhákért Evrennek.

Ritkán mentünk be a város határán belülre, hacsak nem akartunk egy kis kiruccanást. Néha apám látni akart egy baseballmeccset, anyám és én pedig körbevittük Evrent a parkban, de már nem is emlékszem, mikor csináltuk ezt utoljára.

Csak Lyra miatt tudtam, hogy Lysandrát hivatalosan is Lunává tették, és a falka úgy tudta, a terhessége miatt fogadta el őt. Úgy tekintettek rá, mint valami mártírra, aki a gyermeke érdekében feladta végzetes társát. Lyra nem szívesen beszélt róla, de nekem tudnom kellett; nem mintha ez megnyugvást hozott volna.

Bármennyire is szerettem az életemet jelenleg, ez nem vette el azt a fájdalmat, ami mostanra állandó részévé vált lényemnek – az életet, amit kitéptek alólam, és a döntéseket, amik nem adattak meg nekem.

„Itt az idő.” Megfékeztem elkalandozó gondolataimat, tudva, hogy a sötét helyre tartanak. „Én is akarok dolgokat csinálni, rájönni, mit akarok azon kívül, hogy Luna vagyok, vagy anya.” A kezemet néztem.

Mindig is jó voltam az iskolában, legalábbis a legtöbb tantárgyból, de sosem gondoltam bele igazán a középiskola utáni életbe. Úgy képzeltem, a falkában maradok, talán munkát vállalok ott, vagy végül egyetemre megyek. De ezek a gondolatok még azelőtt születtek, hogy megtudtam volna: a jövőbeli Alfával vagyok párba rendelve, és az életem akörül kezdett forogni, hogy a Lunája legyek.

Most volt időm rájönni, mit akarok tenni magamért, mit élvezek, és ez olyasmi volt, ami még mindig idegennek tűnt.

Olyasmit akartam csinálni, ami biztonságot nyújt Evrennek, érdekes nekem, és ami még fontosabb, pénzt hoz nekünk. Eltökéltem, hogy Evrennek a lehető legjobb életet adom, amit csak tudok, és ebbe beletartozott az is, hogy az anyja élvezi a karrierjét, bármi is legyen az végül.

„Rendben” – mondta apám, visszarántva a jelenbe. „Mit szeretnél csinálni?”

Megráztam a fejem. Mit is akartam?

„Szeretnék bemenni a városba, megpróbálni munkát és lakást keresni. Legutóbb, amikor bent jártam, láttam egy szórólapot, ami nyílt beiratkozást hirdetett egyetemi kurzusokra. Meg akarom nézni.” Határozottabban válaszoltam, mint ahogy éreztem magam.

„Ez jól hangzik.” Apám megdörzsölte az állát.

„Ha nektek is megfelel, egyedül akarok menni. Ha már berendezkedtem Evrennel, ti visszatérhettek az Azúr-Taréj Területre.” Ritkán mondtam ki ezt a nevet hangosan, és meglepődtem, hogy még mindig hatással van rám.

Az elszigetelt helyre költözés hátulütője... amint Evren elég nagy lett ahhoz, hogy ne kelljen állandóan rajta tartanom a szemem, rájöttem, hogy nem léptem túl a gyászomon, és nem tudtam, hogyan kellene.

„Nem muszáj...” – kezdte anyám.

„De meg kell tennetek” – vágtam a szavába. „Nem leszek messze; bármikor jöhettek látogatóba, amikor csak akartok. Evren és én el is várjuk majd, természetesen.” Egy olyan mosolyt erőltettem magamra, ami mesterkéltnek tűnt. Azokra a hamis Luna-mosolyokra emlékeztetett, amiket a legtöbb alkalommal viseltem.

„Jönni fogunk, amilyen gyakran csak tudunk” – válaszolt anyám.

Ez egy kicsit fájt. Én már elhatároztam magam, de az, hogy ő ilyen könnyen beleegyezett, azt jelentette, hogy ő is azt akarja, amitől tartottam. Haza akart menni; vissza abba a falkába, amelybe kételtem, hogy valaha is beteszem még a lábam.

Egy részem azt akarta, hogy tiltakozzanak, hogy maradjanak itt, ahol a dolgok egyszerűek és könnyűek voltak. Hogy adjanak nekem egy kifogást a könnyebbik út választására. De tudtam, hogy mindannyiunknak szüksége van erre a változásra, még ha próbára is tesz majd engem.

Visszapillantottam oda, ahol Evren aludt a konyha melletti ágyban, amin osztoztunk. Csokoládébarna haja – az apja haja – összevissza állt, a homlokába lógott, az enyhén rózsaszín, alvástól kipirult arca felett.

Nem akartam felborítani az életét, de ez jót fog tenni neki a kezdeti sokk után.

„Holnap indulhatok is, ha nektek megfelel” – döntöttem el.

„Nekünk megfelel. Csak nyugodtan” – anyám megveregette apám kezét, de a hangja remegett.

Hallottam őket beszélgetni aznap éjjel, miközben ébren feküdtem, és a gondolatok örvénylettek a fejemben.

Úgy éreztem, mintha egy élet oly sok töredékét éltem volna már meg, és olyasmit akartam, ami végre tartósnak tűnik.