Vespera szemszöge

A következő napokban a hasi fájdalmaim szinte naponta fokozódtak. A bennem lévő kötelék rohadni kezdett, és egyre kevésbé éreztem vonzalmat a társam iránt. Ez jelentős hatással volt az egészségemre. A személyes szolgálóm, Anise, gyümölcsleveket és különleges ételeket hozott nekem, majd kényszerített, hogy egyem meg őket.

A fejemben zűrzavar uralkodott. Ha önként hagynám el Garricket, biztos voltam benne, hogy elkapna, és tömlöcbe vetne, vagy ami még rosszabb, kiűzne a falkájából, és akkor kóbor farkasnak bélyegeznének.

Miközben a lehetőségeimet mérlegeltem, minden figyelmemet a harci készségeim csiszolására fordítottam. Az edzés mindig sikerélményt és adrenalinlöketet adott. Alpha lányaként kiváló harcos voltam, de már régóta nem gyakoroltam. Így amikor lementem a falkaházhoz és beléptem a harci edzőpályára, a farkasok meglepődtek.

Zorien Gamma is ott volt. Meghajolt előttem, és azt mondta: „Én leszek a partnere, Vespera Luna.” Zorien Gamma az én falkámból származott, és ha a falkáink nem egyesülnek, ő lett volna a Bétám.

Minden elszenvedett sebem ellenére ügyesen kitértem Zorien minden támadása elől. Gyors farkas volt. Rám rontott, és ütések sorozatát zúdította az arcomra, de az alkarommal hárítottam őket, majd gyomorszájon rúgtam, amitől a földre repült. Hallottam, ahogy az emberek tapsolnak és éljeneznek. „Hajrá, Vespera Luna, hajrá!”

Zorien felkelt, rám rontott, és farkas alakot öltött. Összeszűkült szemmel vártam. Amikor már csak pár lábnyira volt, átadtam a testem Korának. Egy hatalmas morgással a levegőben találkozott Zoriennel, a földhöz vágta, és a fogait a nyaka köré zárta. Zorien megadta magát, Kora pedig elengedte.

Visszaváltoztam emberi alakba, és láttam, ahogy az emberek ujjonganak. Zorien Gamma mosolygott. „Ez lenyűgöző volt, Vespera Luna.”

Felkuncogtam, hosszú idő után először érezve boldogságot. „Ezentúl folytatom az edzéseimet” – tájékoztattam.

„Vespera Luna” – szólalt meg mögöttem egy lágy és félénk hang.

Összeszorítottam a fogamat.

„Tudom, hogy a farkasod Alpha, de nagyszerű lenne, ha nekem is segítenél az edzésben” – mondta Zanya, a kezeit maga előtt összefonva.

„Nem, köszönöm” – feleltem, és elvettem egy köpenyt az omegától, aki az edzőpályán szolgálta ki a harcosokat.

Zanya szipogott. „Vespera Luna, ne haragudj rám. Csak azt akarom tenni, amit Garrick Alpha kért tőlem. Azt mondta, te lennél a legalkalmasabb személy, akivel edzhetnék, szóval itt vagyok.”

Felvontam a szemöldököm, érzékelve a körülöttünk lévő feszült csendet. „Garrick kért meg téged?”

„Igen” – bólintott, tágra nyitott szemmel.

„De te egy Béta lánya vagy. Biztosan jól képzett vagy.”

Lefelé görbítette a száját. „Kijöttem a gyakorlatból... Lucian Alpha sokat vert, és sosem engedett el edzeni.”

Csak csodálni tudtam a színjátékát. Vajon Garrick vette a fáradságot, hogy megkérdezze Lucian Alphát az állítólagos bántalmazásról? Én soha egyetlen sebet sem láttam rajta.

„Kérlek, Vespera Luna. Könyörgök neked” – mondta, összekulcsolva a kezét. „Tudom, hogy senki sem vagyok, de nem mehetek szembe az Alpha parancsával.”

Összeszorítottam a fogam és bólintottam. Ha Garrick kért meg rá, hogy edzzek vele, ellenszegülhettem a parancsának?

Egymással szemben álltunk az edzőszőnyegen. Felvette a harci állást, és én is így tettem. Ahogy körözni kezdtünk egymás körül, az intenzív összpontosítása miatt nehéz volt elhinni, hogy bármilyen képzésre is szüksége lenne. Hirtelen felém ugrott, és erősen hasba rúgott. Meglepetten hátratántorodtam. Nem hagyott időt a felépülésre, és oldalról lendítette a lábát. Az alkarommal blokkoltam a rúgást, majd egy gyors mozdulattal lehajoltam és térden vágtam. Felnyikkant, ahogy a földre zuhant. Dühös morgással a levegőbe vetette magát, és egyenesen az arcomat célozta meg egy ütéssel.

Ez már támadásnak tűnt, nem puszta edzésnek. Mintha... meg akart volna ölni. Elhajoltam, de az ütés a vállamon talált el, amitől felszisszentem a fájdalomtól. Vigyorgott, majd teljes erővel lendítette a lábát a fejem irányába. Kitértem előle, ő pedig előrebukott. Gyorsan megpördültem, és könyökkel az arcát céloztam meg, de elfordította a fejét, így a könyököm pont az orrán landolt. Fájdalmasan felüvöltött, ahogy a vér elöntötte az orrát.

Az ajtó kinyílt, és Garrick rontott be. „Zanya, Zanya!”

A nőből kitörtek a könnyek. „Garrick, ő... ő kényszerített, hogy harcoljak vele, csak azért, hogy... hogy ezt tegye. A babánk...” – zokogta.

Döbbent csendben bámultam rá. Milyen baba? Terhes volt? És most hazudott egyet. Egek ura. Hogy vehetném fel ezzel a versenyt?

„Hogy tehetted?” – vicsorgott Garrick, torkon ragadva.

Megmarkoltam a csuklóját, miközben az agyam próbálta felfogni a helyzetet. A szorítása a torkomon elerősödött, és köhögni kezdtem. „Garrick!” – ziháltam.

A földre lökött. „Maradj távol tőle, Vespera. Ez az utolsó figyelmeztetésem. Az én utódomat hordja a szíve alatt!” A nőhöz fordult, a karjába vette, és kivonult a falkaházból.

Zsibbadt elmével néztem utánuk, a kezem a torkomon. Ez akkora pofon volt nekem.

Két évig vágytam rá, hogy teherbe essek a társamtól, de nem sikerült. Ez a lány pedig pár nap alatt teherbe esett? Garrick gátlástalan megcsalása új fordulatot vett aznap.

Ahogy vonszoltam magam kifelé az edzőpályáról, tudtam, hogy minden szem rám szegeződik. Az eset a falka legnagyobb pletykája lesz. Zanya az Alpha örökösét hordozza, és ez egekbe emeli majd a státuszát a falkában.

Minden reményem szétzúzódott az idő szikláin. Semmi sem maradt az életemben. Mindazt, ami kedves volt nekem – az Alphámat, a falkámat, az életemet, az üzletemet és a hírnevemet –, olyan hirtelen tépték el tőlem, mintha kihúzták volna a talajt a lábam alól.

Nem tudom, mikor értem a szobámba, és mikor rogytam az ágyamra, de a telefonom folyamatos rezgése végül magához térített.

„Vespera!” – Katarina volt az.

„Katarina?” – A hangja egy kis melegséget csempészett a szívembe.

„Csajszi, annyira sajnálom, hogy ilyen későn hívlak. Az Andokban túráztam, és most értünk vissza. Hogy vagy, és merre jársz?” – olyan lelkesnek tűnt, hogy felkuncogtam és letöröltem a könnyeimet. Istenem, mennyire hiányzott.

Egyenesen a lényegre tértem. „Katarina, egy szívességre lenne szükségem.” Mindent el akartam mondani neki, de azzal csak azt érném el, hogy idejönne és hatalmas jelenetet rendezne.

Egy pillanatnyi csend után megszólalt: „Hallgatlak.”

„Sürgősen találkozni akarok Varkas Alphával. Lehetséges ez?”

„Varkas-szal?” – hangja meglepődöttnek tűnt.

„Igen. Meg tudsz szervezni egy találkozót?” – Visszafojtott lélegzettel vártam. Nem volt valószínű, hogy Varkas Alpha másnap találkozik velem csak azért, mert Katarina megkéri. Tudtam, hogy rendkívül elfoglalt, és hónapokba is telhet, mire időpontot kapok.

„Rendben, megkérdezem tőle. Van még valami, amiről beszélni szeretnél?” Még két évnyi hallgatás után is elsöprő volt az aggodalma.

„Nincs” – válaszoltam rekedt hangon.

„Vigyázz magadra, Vespera” – mondta, és bontotta a vonalat.

A mellkasomhoz szorítottam a telefont, és az ég felé nézve imádkoztam az istennőhöz, hogy kapjak egy közeli időpontot.

Mivel egy kicsit jobban éreztem magam, éjszaka kimentem az erdőbe, hogy kiengedjem Korát, mert vissza akartam vonulni a háttérbe és gyógyulni vágytam. „Kora, vedd át az irányítást” – hívtam, de nem válaszolt. „Kora!” – hívtam újra. Megint semmi válasz. Pánikba estem, futás közben kiabáltam neki, hajtottam magam, de Kora nem jött elő. „Ne. Ne. Ne. Ne!” – kiáltottam. „Kora, nem aludhatsz el. Hol vagy?” De hiába próbálkoztam újra. Az agyam mélyén tudtam, hogy nem bírja tovább elviselni a társa hűtlensége okozta traumát. Zanya terhességének híre volt az utolsó csepp a pohárban. Kora elhagyott. Egyedül. Nyomorultul. Magányosan. Mint egy üres héj.

Ahogy hazafelé tartottam, azon tűnődtem, mennyit bírok még el. Kedvem lett volna véget vetni az életemnek.

A földön feküdtem magzatpózba gömbölyödve, sírni sem tudtam, teljesen üresnek éreztem magam. Megszólalt a telefonom, robotként vettem fel. „Halló?”

„Vespera!” – csicseregte Katarina. „Varkas Alpha holnapután tud fogadni. A Selenis Reach-be jön, hogy találkozzon Garrick Alphával.”