Úgy éreztem, mintha kicsúszott volna a talaj a lábam alól. Jobb lett volna, ha élve eltemetnek, mielőtt ezt látnom kell.

„El-Elara?”

Cassian döbbentnek tűnt, amikor meglátott. Mit gondolt? Hogy továbbra is csalni fog, és én sosem tudom meg?

„Hogy tehetted?” – léptem egyet hátra. Nehézséget éreztem a mellkasomban.

Az az ember árult el, akiben a legjobban bíztam!

Mindig is az volt a vágyam, hogy vele töltsem az életem hátralévő részét. Azt hittem, szerencsés lány vagyok, hogy ő van nekem, de mit kaptam cserébe?

Megcsalást?

„Elara, bármit is gondolsz, semmi sem az, aminek látszik, kicsim.”

Cassian megpróbált felém lépni. De a kezemet felemelve megállítottam. Megráztam a fejem. Úgy éreztem, elájulok.

Vesper felé fordítottam a fejem. Lehajtotta a fejét. Hogy tehette ezt? Nem ő volt a legjobb barátnőm?

„És te?” – mormogtam neki.

Rám nézett és megrázta a fejét. Elfelejtette, hogy be van csavarva a takaróba. A takaró lecsúszott a mellkasáról.

Néhány folt vált láthatóvá a meztelen testén a szemem előtt.

Amikor azt megláttam, majdnem a földre rogytam.

Szóhoz sem jutottam. Hogy játszhattak ilyen piszkosul velem?

„Elara, sajnálom. Kérlek, bocsáss meg, kicsim.”

Cassian közelebb jött és megfogta a kezem. Undort éreztem, amikor hozzám ért.

Kitéptem a kezemet a szorításából, és pofon vágtam.

„Mióta?” – kérdeztem.

Hallgatott. Miért? Miért volt most ilyen csendben? Két éve voltunk kapcsolatban. Megígérte, hogy hűséges lesz. Megesküdött, hogy megjelöl és a társává tesz.

Pár évvel ezelőtt mentem el a falkaházba a bátyámmal, amikor még nem volt Gamma. Akkor találkoztam Cassiannal. Elkezdett megjelenni az iskolámnál, hogy találkozzunk. Pár hónappal később randevúzni kezdtünk. Akkor már elutasította a saját társát. Azt mondta nekem, azért utasította el, mert a lány megcsalta őt.

De most pontosan ő mit is csinált?

„AZT KÉRDEZTEM, MIÓTA???” – üvöltöttem rá.

Csendben maradt, még a szemembe sem nézett.

Vesperhez fordultam. „Te mondd meg. Mióta csináljátok ezt a hátam mögött?”

A saját fülemmel akartam hallani, mióta csinálnak bolondot belőlem.

„E-Egy éve” – válaszolta, miközben elfordult tőlem.

Beleharaptam az ajkamba, majdnem vérezni kezdett. Nem bírtam el több döfést a szívembe.

„Nem akartam megtenni, Elara. Csak téged szeretlek” – hallottam Cassiant.

Még volt képe megszólalni?

Lekezelősen felnevettem. Azután, amit tett, volt képe ezt mondani?

„Miért csaltál meg?”

„Soha nem hagytad, hogy hozzád érjek. Alfa vagyok. Vannak vágyaim, amiket ki kell elégítenem. Szóval más utat kellett keresnem.”

„É-Én vártam, hogy betöltsem a tizennyolcat. A társad és a feleséged akartam lenni. Mielőtt bármit tettünk volna, nevet akartam adni a kapcsolatunknak. Sosem gondoltam más férfira. Csak neked tartogattam magam. De nem tudtál várni rám? Még egy évet sem? Már egy év után elkezdtél csalni?”

Összeszorítottam az öklöm, hogy ne sírjak tovább. Vettem egy mély levegőt.

„Mindent befejeztünk. Köztünk mindennek vége” – mondtam Cassiannak.

Vesperre néztem, akit a legjobb barátnőmnek hívtam. „Többé ne kerülj a szemem elé.”

Meg sem próbálta igazolni magát, mintha nem lenne mit mondania.

Megfordultam, hogy elmenjek. Sírva rohantam le a lépcsőn.

„ELARA!”

Cassian lerohant a lépcsőn és megragadta a karomat.

„Ne érj hozzám!”

„Hogy mered azt mondani, hogy szakítasz velem? Sehova sem mehetsz. Senki nem fog elfogadni téged. Mindenki tudja, hogy a barátnőm vagy. Egy gyenge Ómega vagy. Senki nem fog feleségül venni, csak játékszernek leszel jó. Örülnöd kellene, hogy még mindig szeretlek. Szóval csak felejts el mindent, és tegyél úgy, mintha semmit sem láttál volna.”

Rábámultam. Hogy lehet egy férfi ilyen szégyentelen? Pofon akartam vágni magam, amiért beleszerettem. A szavai csak még jobban meggyűlöltették velem.

Erősen ellöktem magamtól.

„Nem kell velem foglalkoznod. Menj és játssz a Vespereddel, ahogy eddig is tetted.”

Ezzel kisétáltam a házból.

Remegtek a lábaim. Fogalmam sem volt, hová menjek. Mit tegyek most? Mit kezdjek ezzel az árulással az életemben?

Hogyan magyarázzam meg Cassiant anyámnak és a bátyámnak? Megígértem, hogy hamarosan bemutatom nekik. Úgy tűnt, a bátyám nagyon jól ért az emberekhez. Figyelmeztetett már Cassiannal kapcsolatban, de sosem hallgattam rá.

Milyen buta voltam!

Kimentem az útra. Nem volt erőm taxira várni. A gondolataim összekuszálódtak.

Holnap lesz a tizennyolcadik születésnapom. A sors igazán nagyszerű ajándékot adott!

Azt hittem, készülnek valamivel a születésnapomra, de álmomban sem gondoltam volna, hogy már régóta csalnak.

Miért történt mindez velem? Egy egyszerű lány voltam, aki boldog volt a kis családjával. Miért jött és tört össze ennyire?

Gyenge ómegának nevezett! Mindig is így gondolt rám?

Mint egy őrült nő, úgy mentem az úton. Fogalmam sem volt, hol vagyok, vagy mióta gyalogolok.

Lépteim lelassultak, ahogy érezni kezdtem a napot, amelynek ereje majdnem megőrjített. Izzadtam, sírtam és depressziós voltam.

Dudálást hallottam magam mögül.

„Hé, kislány! Menj és dögölj meg máshol! Tűnj az utunkból! Az Alfánk késésben van!”

Annyira lefoglalt a zűrzavar a fejemben, hogy nem hallottam tisztán a sofőrt.

Amikor megfordultam, megdöbbenve láttam a fekete autók hosszú sorát magam mögött.

Egy termetes férfi szállt ki az egyik autóból, amely a sor közepén állt. Aztán kinyitotta a hátsó ajtót valakinek.

Egy fekete öltönyös férfi szállt ki, és elindult felém.

A napfény és a fátyolos szemem miatt nem láttam az arcát.

Lassan lépdelt előre, majd megállt előttem. Jelenléte eltakarta az arcom elől a napot.

Pislogtam egyet, hogy jobban szemügyre vegyem.

Kaelen Thorne volt az!

Hogy lehet, hogy ugyanazon a napon kétszer is találkozom vele?

Nem tudtam, minek nevezzem most.

Sógor úr? Kaelen? Alfa?

Összeráncolt szemöldökkel bámult rám. Talán azon tűnődött, mit keresek az út közepén.

„É-Én...”

El akartam mondani neki, mit tett velem az öccse, de mielőtt megtehettem volna, megingott alattam a világ.

Sötétség kezdett leszállni rám. Éreztem, ahogy kemény mellkasának csapódom.

Erős karjai szinte azonnal átfonták a derekamat. Amikor hozzám ért, különös érzés fogott el, olyasmi, amit még soha nem éreztem.

Mielőtt felfoghattam volna ezt az ismeretlen érzést,

elájultam a karjaiban.