Úgy éreztem, mintha kicsúszott volna a talaj a lábam alól. Jobb lett volna a föld alá süllyednem, mielőtt ezt meglátom.

– El… Elara?

Cassian megdöbbent, amikor meglátott. Mit képzelt? Hogy a végtelenségig csalhat, és én sosem fogom megtudni?

– Hogy tehetted? – léptem egyet hátra. Ólmos súly nehezedett a mellkasomra.

Az az ember árult el, akiben a legjobban bíztam!

Mindig is úgy kívántam, hogy vele tölthessem a hátralévő életemet. Azt hittem, szerencsés lány vagyok, hogy ő az enyém, de mit kaptam cserébe?

Megcsalást?

– Elara, bármit is gondolsz, semmi sem úgy van, kicsim.

Cassian megpróbált közeledni hozzám. De a kezemet felemelve megállítottam. Megráztam a fejem. Úgy éreztem, mindjárt elájulok.

Vesper felé fordítottam a fejem. Lehajtotta a fejét. Hogy tehette ezt? Hát nem ő volt a legjobb barátnőm?

– És te? – motyogtam neki.

Rám nézett, és megrázta a fejét. Elfelejtette, hogy csak egy takaróba van burkolózva. A takaró lecsúszott a mellkasáról.

Néhány nyom vált láthatóvá a meztelen testén a szemem láttára.

Amikor ezt megláttam, majdnem a padlóra rogytam.

Szóhoz sem jutottam. Hogy játszhattak velem ilyen piszkosan?

– Elara, sajnálom. Kérlek, bocsáss meg, kicsim.

Cassian közelebb lépett, és megfogta a kezem. Undort éreztem, amikor hozzám ért.

Kitéptem a kezem a szorításából, és arcon csaptam.

– Mióta? – kérdeztem.

Hallgatott. Miért? Miért volt most ilyen csendes? Két éve voltunk egy pár. Megígérte, hogy hűséges férfi lesz. Megesküdött nekem, hogy megjelöl, és a társává tesz.

Néhány évvel ezelőtt elmentem a falkaházba a bátyámmal, amikor ő még nem volt Gamma. Akkor találkoztam Cassiannel. Elkezdett felbukkanni az iskolámban, hogy találkozzunk. Néhány hónappal később randevúzni kezdtünk. Akkoriban már visszautasította a társát. Azt mondta nekem, azért utasította vissza, mert a lány megcsalta őt.

De pontosan mit is csinált ő most?

– AZT KÉRDEZTEM, MIÓTA?! – üvöltöttem rá.

Néma maradt, még a szemkontaktust is kerülte.

Vesperhez léptem. – Te, mondd meg nekem. Mióta csináljátok ezt vele a hátam mögött?

A saját fülemmel akartam hallani, mióta csinálnak hülyét belőlem.

– E-egy éve – válaszolta, miközben elfordult tőlem.

Addig haraptam az ajkamat, míg majdnem vérezni kezdett. Nem bírtam volna elviselni több tőrdöfést a szívembe.

– Nem akartam ezt tenni, Elara. Csak téged szeretlek – hallottam meg Cassiant.

Még mindig volt pofája megszólalni?

Gúnyosan felhorkantam. Miután ezt tette, volt képe ilyet mondani?

– Miért csaltál meg?

– Soha nem engedted, hogy hozzád érjek. Egy Alfa vagyok. Vannak vágyaim, amiket ki kell elégítenem. Így más utat kellett választanom.

– É-én arra vártam, hogy betöltsem a tizennyolcat. A társad és a feleséged akartam lenni. Mielőtt bármit is tettünk volna, nevet akartam adni a kapcsolatunknak. Soha nem gondoltam más férfira. Csak neked tartogattam magam. De te nem tudtál várni rám? Még egyetlen évet sem? A kapcsolatunkból még csak egy év telt el, és te már elkezdtél megcsalni?

Ökölbe szorítottam a kezem, hogy visszatartsam a sírást. Vettem egy mély lélegzetet.

– Mindennek vége. A kettőnk közötti kapcsolatnak vége – mondtam Cassiannek.

Vesperre néztem, akit valaha a legjobb barátnőmnek neveztem. – Ne is kerülj többé a szemem elé!

Nem próbált mentegetőzni, mintha nem lett volna mit mondania.

Sarkon fordultam, hogy elmenjek. Sírva rohantam le a lépcsőn.

– ELARA!

Cassian lerohant a lépcsőn, és megragadta a karomat.

– Ne érj hozzám!

– Hogy mered azt mondani, hogy szakítasz velem? Úgysem mehetsz sehova. Senki sem fog elfogadni. Mindenki tudja, hogy az én barátnőm vagy. Egy gyenge Ómega vagy. Senki sem tesz majd a feleségévé, legfeljebb csak egy játékszer leszel. Megkönnyebbülést kellene érezned, hogy még mindig szerelmes vagyok beléd. Úgyhogy felejts el mindent, és tégy úgy, mintha nem láttál volna semmit.

Csak meredtem rá. Hogy lehet egy férfi ennyire szégyentelen? Legszívesebben felképeltem volna magam, amiért beleszerettem. A szavai miatt még megalázottabbnak éreztem magam.

Erősen meglöktem.

– Nem kell velem törődnöd. Menj, játssz csak a te Vespereddel, ahogy eddig is tetted!

Ezt mondva kiléptem a házból.

A lábaim remegtek. Fogalmam sem volt, hová menjek. Mit kellene most tennem? Mit kezdjek ezzel az árulással az életemben?

Hogy fogom megmagyarázni Cassiant az anyámnak és a bátyámnak? Megígértem, hogy hamarosan bemutatom őt nekik. Úgy tűnt, a bátyám nagyon jól ismeri az embereket. Korábban már figyelmeztetett Cassiannel kapcsolatban, de sosem hallgattam a szavára.

Milyen ostoba voltam!

Elindultam az út felé. Nem volt erőm taxira várni. A gondolataim teljesen összekuszálódtak.

Holnap lesz a tizennyolcadik születésnapom. A sors igazán nagyszerű ajándékkal lepett meg!

Azt hittem, valamivel készülnek a születésnapomra, de nem is sejtettem, hogy már régóta csalnak engem.

Miért történt mindez velem? Egyszerű lány voltam, aki boldog volt a maga kis családjával. Miért jött az életembe, hogy aztán ennyire összetörjön?

Gyenge ómegának nevezett! Végig ilyennek gondolt?

Mint egy őrült nő, úgy sétáltam az úton. Fogalmam sem volt, hol vagyok, vagy mióta gyalogoltam.

Lépteim lelassultak, ahogy érezni kezdtem a napot, amelynek ereje szinte az őrületbe kergetett. Izzadtam, sírtam, és teljesen magamba zuhantam.

Dudálást hallottam a hátam mögül.

– Hé, te lány! Menj máshova meghalni! Hordd el magad az útból! Az Alfánk el fog késni!

Annyira elmerültem a kusza gondolataimban, hogy nem hallottam tisztán a sofőrt.

Amikor megfordultam, megdöbbenve láttam a mögöttem álló hosszú, fekete kocsisort.

Egy nagydarab férfi szállt ki abból az autóból, amelyik a többi kocsi között, középen állt. Aztán kinyitotta a hátsó ajtót valakinek.

Egy fekete öltönyös férfi lépett ki, és elindult felém.

A napfény és a könnyes szemeim miatt nem láttam az arcát.

Lassú léptekkel jött előre, és megállt előttem. A jelenléte eltakarta az arcomba sütő napfényt.

Pislogtam, hogy jobban szemügyre vehessem.

Kaelen Thorne volt az!

Hogy lehet, hogy egy nap kétszer is találkozom vele?

Képtelen voltam kitalálni, hogyan is szólítsam most.

Sógor bátyám? Kaelen? Alfa?

Ráncolta a homlokát, miközben engem bámult. Biztosan azon tűnődött, mit keresek az út kellős közepén.

– É-én…

El akartam mondani neki, mit tett velem az öccse, de mielőtt megtehettem volna, a lábam megingott.

Sötétség kezdett ereszkedni körém. Éreztem, ahogy nekiütődöm a kemény mellkasának.

Erős karjai szinte azonnal átkarolták a derekamat. Amikor megérintett, olyan különös érzés fogott el, amilyet még soha nem tapasztaltam.

Mielőtt felfoghattam volna ezt az ismeretlen érzést,

elájultam a karjaiban.