Emelt hangok rántottak ki az öntudatlanságból. Egy iskolai orvosi szobának tűnő helyiség éles neonfényei hasítottak a szemembe, miközben próbáltam tájékozódni.

– A lányom összeesett tornaórán és beverte a fejét! Maguk szerint ezt a szánalmas kártérítési kifogást csak úgy el kellene fogadnom? – egy olcsó szőke melíros, túlsminkelt nő egy papírfecnit lengetett egy fáradt arcú, orvosi köpenyes nő előtt.

– Mrs. Carmichael, mint már elmagyaráztam, Rowannak leesett a vércukra. Az orvosi vizsgálat szerint egész nap alig evett valamit. Az iskola minden biztonsági protokollt betartott...

– Ne jöjjön nekem ezzel a bürokratikus dumával! Maguk a felelősek azért, hogy...

– Mindketten fogják be! – a szavak hamarabb hagyták el a számat, mintsem felfoghattam volna, mi történik.

Mindkét nő döbbenten fordult felém. Engem is meglepett az ismeretlen hang, amely a torkomból jött. Lenéztem, és vastag karokat láttam, amiket nem ismertem fel.

*Mi a fene van?*

A szoba sarkában felszerelt tévé hirtelen magára vonta a figyelmemet.

– Rendkívüli hírek: Hatalmas robbanás pusztított el egy magánszigetet a Karib-tengeren ma reggel körülbelül 7 óra 10 perckor. A lakatlan sziget, amely állítólag egy névtelen európai befektetői csoport tulajdonában volt, úgy tűnik, teljesen megsemmisült. A parti őrség jelentése szerint nincsenek túlélők...

Emlékek áradata csapott le rám. A létesítmény. A robbanások. A halálom.

Mégis itt voltam, egyértelműen élve, de valaki más testében.

Mint partot érő szökőár, idegen emlékek árasztották el a tudatomat. Iskolai folyosók. Gúnyos nevetés. Egy törékeny, sántító fiú. Egy kicsi, homályos hálószoba.

*Rowan Carmichael.* A név felbukkant az emlékek áradatából.

Fájdalom nyilallt a halántékomba, ahogy két különböző élet tapasztalatai ütköztek össze az agyamban. A fejemhez szorítottam a kezem, és szorosan behunytam a szemem.

– Mindenki ki! – parancsoltam összeszorított foggal. – Most!

– Rowan, meg kell néznem a... – kezdte a nővér.

– KI! – mordultam fel olyan erővel, hogy mindkét nő az ajtó felé hátrált.

A szőke nő – Brenda Carmichael, a jelek szerint az anyám ebben az életben – rám meredt. – Megbeszéljük ezt a stílust, ha hazaértél – csattant fel, mielőtt kiviharzott volna.

Amint egyedül maradtam, átbotorkáltam az orvosi szobához tartozó kis mosdóba. Nekitámaszkodtam a mosdókagylónak és felnéztem.

A tükörben lévő arc nem az enyém volt. Kerek arc, toka, egérbarna haj kócos lófarokba fogva. De a szemek – azok élesek voltak és elemzők. Az én szemeim, valahogy, ebben az ismeretlen arcban.

Alaposabban megvizsgáltam a tükörképemet. Az arcvonások nem voltak rosszak – valójában egészen finomak és arányosak a felesleges súly alatt. Az arc zsírpárnái nem tudták teljesen elrejteni az amúgy jónak tűnő csontozatot.

– Rowan Carmichael – suttogtam, ízlelgetve a nevet. – Jobb, mint az Echo, azt hiszem. Legalább úgy hangzik, mint egy normális emberé.

Hideg vizet fröcsköltem az arcomra, kényszerítve magam a logikus gondolkodásra. Valahogy én – Echo, a világ legveszélyesebb bérgyilkosa – túléltem a sziget pusztulását azáltal, hogy átkerültem ennek a tinédzsernek a testébe.

Egy halk kopogás szakította félbe az elemzésemet. A nővér dugta be a fejét. – Rowan? Jobban vagy? A vércukorszinted stabilizálódik.

– Jól vagyok – válaszoltam, meglepődve, milyen természetesen reagálok a névre. – Csak egy kis egyedüllétre volt szükségem.

---

– Elég időt vesztegettem itt – jelentette ki Brenda Carmichael, ahogy kiléptünk az iskolaépületből. Teátrálisan a karórájára nézett. – Vissza kell mennem a műszakomba a gyárba.

Nem szóltam semmit, csak tanulmányoztam a nőt. Kemény vonalak a szája körül, olcsó ruhák, amik túl görcsösen akartak drágának tűnni, keserű tartás a vállában – bűzlött a nehezteléstől.

Belenyúlt a táskájába, és előhúzott néhány gyűrött dollárt meg pár csomagolt cukorkát. – Tessék. Menj haza busszal. – A kezembe nyomta őket anélkül, hogy a szemembe nézett volna. – Edd meg ezeket, ha megint elájulnál. Nem engedhetek meg magamnak még egy kiesett munkanapot miattad.

Szótlanul elvettem a holmikat, és néztem, ahogy a parkolóban egy rozsdás szedán felé siet. Ő Rowan anyja, az én anyám most: Brenda Carmichael, gyári munkás, aki örökké dühös a világra a sorsa miatt, és ezt a legidősebb lányán tölti ki.

Zsebre tettem a cukorkákat, de a gyűrt bankjegyeket a kezemben hagytam. Három dollár még a teljes buszjegyet sem fedezné a környékünkre.

A pénzt a zsebembe gyűrtem, és elindultam gyalog. A fejemben lassan letisztuló emlékek szerint az otthonunk egy alacsony jövedelmű negyedben volt, körülbelül kétmérföldnyire. A testmozgás amúgy is adott egy kis időt, hogy feldolgozzam a történteket.

Már majdnem hazaértem, amikor észrevettem egy buszt, ami megállt az előrébb lévő megállóban. A kevés leszálló utas között volt egy vékony fiú, aki láthatóan sántított. Valami bennem azonnal felismerte: Corbin Carmichael. A bátyám, feltételezem.

Észrevett, miközben megigazította a hátizsákját, a szeme kissé elkerekedett a drótkeretes szemüvege mögött. Egy szó nélkül belenyúlt a táskájába, elővett egy energiaitalt, és felém nyújtotta, ahogy közelebb értem.

Elvettem az italt, az ujjaink egy pillanatra összeértek. – Köszi – mondtam.

Bólintott egyet, majd megfordult és folytatta sántító járását hazafelé.

---

A Carmichael család lakása egy lelakott épületegyüttesben volt Silverton szélén. Egyenesen Rowan hálószobája felé vettem az irányt – egy apró helyiség volt, egyszemélyes ággyal.

Az új testem kimerültnek érződött. Az Echo-féle gyilkos képességek és emlékek integrálása Rowan hétköznapi létezésével kimerítette a mentális tartalékaimat. Eldőltem az ágyon, és azonnal mély álomba merültem.

Órákkal később agresszív dörömbölés rántott fel az álomból.

– Hé, zsírosbödön! Ébredj fel! – egy lány éles hangja hatolt át az ajtón. – Anya azt mondta, ma te csinálod a vacsorát! Húzd ki a lusta seggedet!

Felültem, azonnal éber voltam. Chloe Carmichael – Rowan tizenöt éves húga és állandó kínzója, a fejemben lévő emlékek szerint.

– Tudom, hogy bent vagy! Ha még egy mikrós vacsorát kell ennem, mert te túl elfoglalt vagy azzal, hogy nassolnivalóval tömd az arcodat, esküszöm...

Feltéptem az ajtót, és lefelé meredtem a megriadt lányra. Chloe minden volt, ami Rowan nem – vékony, közhelyesen csinos és velejéig gonosz.

– Gond van? – kérdeztem halkan.

Chloe pislogott, láthatóan kizökkentette valami a fellépésemben. A Rowan, akit ismert, behúzta volna a vállát, elfordította volna a tekintetét, és egy szelíd „sajnálommal” elkullogott volna a konyhába. Ehelyett most olyasvalakivel állt szemben, aki nála kétszer nagyobb férfiakat végzett ki anélkül, hogy megizzadt volna.

– A-anya azt mondta, főznöd kell – dadogta, és öntudatlanul hátralépett egyet.

Tanulmányoztam őt, előhíva Rowan emlékeit a napi gyötrésekről, amiket ez a lány követett el. Fiatal volt még, de a gonoszsága túlmutatott a tipikus tinédzserkori rosszindulaton.

*Korához képest kicsi, de a rosszindulata hatalmas. Erre ráfér egy lecke tiszteletből.*