Megálltam az ajtóban. – Néha előnyös, ha alábecsülik az embert.

Corbin bámult rám, az arckifejezése zavarodottságból gyanakvásba váltott.

– Ez lehetett csak egy szerencsés tipp is – mondta, és egy másik tankönyv után nyúlt. – Hadd próbáljak ki valami mást.

Átpörgetett néhány oldalt, majd megállt egy piros csillaggal jelölt feladatnál. – Ez a tavalyi MIT fizikaversenyről van. Még a fizikatanárunk sem tudta megoldani anélkül, hogy ne nézett volna utána a módszernek.

Rápillantottam a példára. Elektromágneses térerő-egyenletek, több változóval és korlátozással. Gyerekjáték.

– Akarod, hogy megoldjam? – kérdeztem, nem is próbálva palástolni az unalmamat.

Corbin bólintott, feszülten figyelt.

Még csak számológépért vagy papírért sem nyúltam. – Ha Taylor-sorfejtést alkalmazol, az elektromágneses térerő-egyenletek leegyszerűsödnek egy másodrendű differenciálegyenletre. A kapott erővektor a határfeltételeknél 347,82 newton per négyzetméter.

Corbin álla leesett. Lázasan dolgozni kezdett a papíron, a ceruzája csak úgy repült. Néhány perc múlva felnézett, a szeme tágra nyílt.

– Ez... pontosan ennyi. Hogy a... –

Megvontam a vállam. – Mondtam már, túl lusta vagyok az iskolával vesződni.

– De ez emelt szintű elméleti fizika! Te lehetnél...

– Majd igyekszem, ha számítani fog – vágtam félbe. – A főiskolai jelentkezésnél.

Corbin egy pillanatig tanulmányozott, aztán benyúlt az asztalfiókjába, és elővett egy kis dobozt. – Tessék – mondta, és egy csomag csokis kekszet nyújtott felém. – Észrevettem, hogy mostanában alig eszel valamit.

– Köszi. – A gesztus váratlanul ért. Az előző életemben az ajándékokhoz mindig elvárások társultak. Haboztam egy pillanatig, mielőtt elvettem volna egyet.

Corbin bólintott, majd visszatért a házijához, láthatóan még mindig emésztette a történteket.

---

Visszaérve a szobámba a plafont bámultam, és a helyzetemen gondolkodtam. Én voltam Echo, a világ legveszélyesebb bérgyilkosa, tökéletes statisztikával. Most pedig egy túlsúlyos, gyengén teljesítő középiskolás lány testébe kényszerültem.

A két élet emlékei egymás mellett léteztek bennem. Az eredeti Rowan gyenge volt, hagyta, hogy mindenki szekálja, a családjától kezdve az osztálytársakig.

Ez mostantól megváltozik. Megvolt a tudásom és a képzettségem a világ legjobb bérgyilkosaként. Csak ezt a testet kell újra formába hoznom.

---

Másnap hajnal előtt keltem. A ház csendes volt, miközben belebújtam a bő mackónadrágba és a túlméretezett pólóba, amik Rowan edzőruhái voltak. Szánalmas, de egyelőre megtette.

Kint a hűvös reggeli levegő az arcomba csapott, miközben lassú kocogásba kezdtem a környéken. Az izmaim már fél blokk után tiltakoztak. Ez a test még rosszabb állapotban volt, mint gondoltam.

Átküzdöttem magam a fájdalmon, tartva az egyenletes tempót. Mire harminc perc múlva visszaértem a házhoz, csuromvizes voltam az izzadságtól és kapkodtam a levegőt. Echo mércéjével mérve szánalmas teljesítmény, de kezdetnek megteszi.

Egy gyors zuhany után átöltöztem Rowan iskolai egyenruhájába – egy formátlan összeállítás, ami semmit nem mutatott az alakjából. Nem mintha most ez számítana. Hamarosan csúcsformába hozom ezt a testet.

Amikor kiléptem a szobámból, meglepődve láttam, hogy Corbin a bejárati ajtónál vár. Rowan emlékei szerint ilyen még sosem fordult elő.

– Jó reggelt – mondta, a testsúlyát a jó lábára helyezve.

Bólintottam, és együtt indultunk el.

– Szappan- és izzadságszagod van – jegyezte meg, ahogy az utcán haladtunk. – Edzettél?

– Reggeli kocogás – válaszoltam. – Dolgozom a formámon.

Corbin újfajta érdeklődéssel pillantott rám. – Az jó. Igazán csinos lennél, ha... – Elhallgatott, feszélyezettnek tűnt.

– Ha nem lennék ilyen kövér? – fejeztem be helyette, az igazság nem zavart.

– Nem úgy értettem...

– Semmi baj – mondtam. – Tudom, hogy nézek ki. Azon vagyok, hogy változtassak rajta.

Bólintott, aztán benyúlt a zsebébe, és előhúzott egy ötdollárost. – Tessék. Vegyél valami egészségeset reggelire a menzán.

Elvettem a pénzt, az arcát figyeltem, nincs-e valami hátsó szándéka, de nem találtam semmit. – Köszi.

Néztem, ahogy elindul a saját útja felé. Ez a bátyám tulajdonképpen egész kedves.

---

Az iskolai menzán Corbin pénzéből fehérjedús reggelit vettem – egy teljes kiőrlésű tekercset és egy tál gabonapelyhet gyümölccsel. Ahogy a tálcámat egy üres asztalhoz vittem, kuncogást hallottam a hátam mögül.

– Nézd azt a rengeteg kaját – suttogta színpadiasan egy lányhang. – Nem csoda, hogy ekkora.

– Nem is értem, miért próbálkozik – válaszolt egy másik hang. – Még ha le is fogyna, egy olyan pasi, mint Gideon Fletcher, sosem nézne rá. Magas, jóképű, kitűnő tanuló és van pénzük.

Éreztem a tekintetüket a hátamon; várták, hogy behúzzam a vállam vagy elmeneküljek, ahogy az eredeti Rowan tette volna. Ehelyett lassan megfordultam, és találkozott a tekintetünk azzal a hideg, rezdületlen nézéssel, ami még a dörzsölt gyilkosokat is hátrálásra késztette.

A lányok elhallgattak, a mosoly lefagyott az arcukról, ahogy a szemükbe néztem. Egy szót sem szóltam – csak néztem őket egy olyan ember nyugodt, elemző pillantásával, aki már gondolkodás nélkül oltott ki életeket.

Néhány kényelmetlen másodperc után elfordultak, hirtelen nagyon érdekessé vált a saját ételük. Visszafordultam az asztalomhoz, elégedettség öntött el. Se fenyegetés, se erőszak – csak az ígéret a szememben.

Módszeresen ettem, élvezve a köröttem beállt csendet. Ennek a testnek fehérjére és tápanyagra volt szüksége az újjáépüléshez. Nem fogom megtagadni tőle, amire szüksége van, holmi tinédzser pletykák miatt.

A nyugalmam nem tartott sokáig. Ahogy befejeztem az evést, valaki hátulról nekem ütközött – az erőből ítélve szándékosan. Éreztem a lökést, aminek ki kellett volna vernie a kezemből az ételt, de a reflexeim automatikusan működésbe léptek.

Az egyik kezemmel megtartottam az egészséges tekercsemet, mielőtt leesett volna, a másikkal pedig elkaptam a dőlni készülő gabonapelyhes tálat. Ugyanebben a pillanatban regisztráltam a mögöttem álló lányt – a tálcája megbillent, a salátamaradékok épp a hátamra készültek borulni.

Egyetlen folyamatos mozdulattal hátrarúgtam a jobb lábammal, pontosan kiszámított erővel találva el a sípcsontját. Nem annyira, hogy csontot törjek, de épp elég volt ahhoz, hogy kibillentsem az egyensúlyából.

Megbotlott, a tálcája felfelé repült, és a tartalma egyenesen a saját fejére zúdult. Salátalevelek, öntet és sárgarépa-darabok záporoztak a hajára és az arcára, miközben meglepetten felvisított.

A menza felbolydult a nevetéstől, ő pedig ott állt megalázva, csöpögve. A szeme az enyémbe fúródott, tele szégyennel és dühvel.