– Te hájas dög, nyisd ki ezt az ajtót! Hallod? Nyisd ki!

Chloe éles hangja és dörömbölése riasztott fel a rémálmomból. Zihálva ültem fel, a pólóm átázott a hideg verítéktől, miközben a szemhéjam mögött még mindig a karibi létesítmény robbanásának képei villództak.

– Tudom, hogy bent vagy! A bujkálás nem segít!

Mély levegőt vettem, hogy megnyugodjak, majd hangtalanul az ajtóhoz léptem. Egyetlen gyors mozdulattal feltéptem. Chloe, aki teljes súlyával a következő kopogáshoz támaszkodott, előreesett, és majdnem arccal a szobámba zuhant.

Ahogy kalimpált, hogy visszanyerje az egyensúlyát, a kezem ösztönösen megmozdult. Egy tizedmásodpercre vizualizáltam, ahogy egy gyors csavarással kitöröm a nyakát – tiszta, hatékony elimináció. Az Echóként töltött napjaim izommemóriája annyira rögzült, hogy tudatosan kellett megállítanom magam.

*Ne most. Ne itt. Nem ér annyit.*

Hideg tekintetemmel Chloe mellett elnézve végigmértem a folyosón álló Carmichael család többi tagját. Arthur feszengve állt, egyik lábáról a másikra állt. Corbin mögötte állt, szemei tágra nyíltak az aggodalomtól. Brenda pedig – az úgynevezett anyám – valamit a kezében szorongatott, az arca eltorzult a dühtől.

– Te hálátlan kis tolvaj! – köpte Brenda, és felém lökte a kezében lévő holmikat. Felismertem a márkás ruhákat, amiket tegnap vettem Corbinnak – még rajtuk voltak a címkék. – Honnan volt erre pénzed? Kitől loptad el?

Az ajtófélfának dőltem, keresztbe tett kézzel. – Nem loptam semmit.

– Hazugság! – Brenda közelebb lépett, olcsó parfümje bántotta a szaglásomat. – Elvárod, hogy elhiggyem? Te, aki még egy egyszerű matekteszten sem mész át, hirtelen több száz dollárt költesz?

Arthur óvatosan Brenda vállára tette a kezét. – Talán le kellene nyugodnunk és...

– Ne mondd, hogy nyugodjak le! – Brenda durván lerázta a kezét. – Ez a kis dög lop, és te azt akarod, hogy nyugodjak le? Mi van, ha valami fontos embertől lopott? Mi van, ha kijön ide a rendőrség?

Arthur összerezzent. – Hallgassuk meg legalább, mit mond Corbin. Tegnap vele volt.

Brenda beviharzott a nappaliba, még mindig Corbin új ruháit szorongatva. Követtem, tartva a kiszámított távolságot, és gyakorlott pontossággal figyeltem mindenki mozgását.

– És ezekkel mi van? – Brenda drámaian a konyhaasztalra mutatott, ahová Corbin új cipőjét és az iPhone-ja dobozát tette. – Chloe azt mondja, ezek több ezerbe kerülnek! Honnan lenne neked több ezer dollárod, mi? Válaszolj!

Chloe Brenda mögül vigyorgott. – Csak az a telefon vagy ezer dollár. A cipő meg legalább ötszáz.

Arthur arca elfehéredett. – Rowan... igaz ez? Tényleg... elvettél valamit, ami nem a tiéd?

Mielőtt válaszolhattam volna, Corbin kilépett. – Nem lopott semmit! Rowan ilyet sosem tenne.

– Akkor magyarázd meg ezt! – Brenda vadul gesztikulált a holmik felé. – A nővérednek hirtelen több ezer dollárja van, amit csak úgy elszór? Ugyanaz a lány, akinek múlt hónapban még az iskolai reggelire sem telt?

Corbin rám nézett, majd vissza Brendára. – Ő... programozói munkákat vállalt. Az interneten. Adatkezelést, meg ilyesmit.

– És ezt el is kellene hinnem? – gúnyolódott Brenda.

Míg vitatkoztak, Chloe megpróbált elsurranni mellettem a hálószobám felé. Oda se nézve megéreztem a mozdulatát. Ahogy a keze elérte a kilincset, megfordultam, és egy profi rögzítőfogással elkaptam a csuklóját, pontos nyomást gyakorolva arra az idegcsoportra, amely maximális kényelmetlenséget okoz anélkül, hogy nyomot hagyna.

– Mégis mi a fenét művelsz? – kérdeztem halálos nyugalommal.

Chloe szemei tágra nyíltak a döbbenettől és a fájdalomtól. – Engedj el! Anya! Bánt engem!

– Láttam azt a drága laptopot! – sziszegte Chloe a fogai között. – Az legalább egy háromezer dolláros gamer gép! Honnan szerezted, mi? Mit rejtegetsz még ott bent?

– Mégis ki a fészkes fene vagy te, hogy kérdőre vonj? – Csavartam egyet a csuklóján, mire felnyögött.

Brenda odarohant. – Vedd le a kezed a lányomról, te szörnyeteg!

Egy enyhe lökéssel elengedtem Chloét, aki egyenesen Brendának ütközött. Mindketten a földre zuhantak, kalimpáló végtagok és felháborodott sikolyok egyvelegévé válva.

– Rám támadt! Láttad? A saját anyjára támadt! – üvöltötte Brenda, az arca elvörösödött a dühtől.

Nyugodtan felvettem Corbin új ruháit onnan, ahová Brenda leejtette őket, és visszaadtam neki. – Nesze. Ezek a tieid.

– Figyeljetek jól – mondtam, Brenda és Chloe felé fordulva. – Csak Arthur és Corbin miatt tűröm el titeket. Ennyi.

Chloe arca eltorzult a dühtől. – Hívjuk a rendőrséget! Megmondjuk nekik, hogy lopsz!

– Csak tessék – válaszoltam hideg mosollyal. – Vádat emelek hitelrontásért és hamis vádért. Mindenről van dokumentációm, ami az enyém.

Megfordultam, és visszamentem a szobámba, magam mögött becsapva az ajtót.

A következő egy órában Brenda hangja szűrődött át a falakon – „hálátlan dögnek” és „szemétnek” nevezett, miközben Chloe tettetett kedvességgel vigasztalta, csak hogy szüonnan táplálja a dühét. Hallottam a féltékenységet Chloe hangjában; képtelen volt felfogni, hogyan lett a korábban kövér, szánalmas húga hirtelen ilyen magabiztos, talpraesett és láthatóan gazdag.

Nem maradhattam tovább ebben a fojtogató házban. Felkaptam a telefonomat és a pénztárcámat, majd az ajtó felé vettem az irányt. Arthur felnézett a nappaliból, kinyitotta a száját, mintha mondani akarna valamit, de néma maradt, ahogy elmentem mellette.

---

A levegő azonnal tisztábbnak tűnt, amint kiléptem a házból. Mély levegőt vettem, hagytam, hogy az esti szellő átjárjon. Hívtam egy Ubert, és vártam, nézve, ahogy a nap ereszkedni kezd a környék kopott háztetői mögé.

Húsz perccel később a kocsi kitett Silverton szélén, egy erdős domb lábánál. Fiatalok tömege gyűlt össze egy sáros, terepjáróknak kialakított pálya körül. A hatalmas hangszórókból heavy metal bömbölt, és a levegőt betöltötte a feltuningolt terepjárók zúgása.

– Mr. Hutton! Mr. Hutton! – Ujjongás tört ki, ahogy egy hatalmas kerekű, átalakított Jeep átvágott egy különösen nehéz kanyaron, sarat fröcskölve minden irányba.