4. fejezet – Mindig meg kellett értenie a szüleit

Elara kifújta a levegőt, és megszólalt: „Az intézet túl messze van innen. Több buszra is át kellett szállnom, és sokat gyalogoltam, hogy ideérjek.”

Nem szándékosan késett – egyszerűen nem volt más módja, hogy hamarabb ideérjen.

De Kaelen csak gúnyolódott. „Még mindig színészkedsz, mi? Mondtam, hogy hívj taxit, de te a buszozást és a gyaloglást választottad, hogy szánalmasnak tűnj.”

Elara nyugodtan válaszolt: „Nem volt pénzem.”

Barrett felcsattant: „Ez nevetséges! Évekig itt éltél. Soha nem vontuk meg tőled a pénzt!”

Kaelen bosszúsnak tűnt. „Ez a kifogásod? Még a hajgumid is több tízezerbe kerül. Ne játszd itt a koldust!”

Davia és Alistair hallgattak, de ők sem tűntek elégedettnek.

Látva, hogy teljesen elfelejtették, Elara hirtelen úgy érezte, ez az egész kissé komikus.

Rájuk nézett. „Azt mondtátok, hogy mindenféle zavaró tényező nélkül jobban tudok majd a fegyelemre és a tanulásra koncentrálni. Szóval, amikor kitettetek az Aurelian Intézetnél, mindent elvettetek tőlem.”

A tekintete Kaelenre tévedt. „Te voltál az, aki lerántotta azt a méregdrága hajgumit a fejemről.”

Még most is sajgott az emléke annak, ahogy a haját megrángatták.

Szavai után csend támadt. Úgy tűnt, végre eszükbe jutott.

Ezt látva Elara megkérdezte: „Most már elmehetek pihenni?”

Nem válaszoltak semmit, de Alistair megköszörülte a torkát. „Felkísérlek.”

Elara bólintott. „Köszönöm, Alistair úr.”

A férfi megtorpant, mintha mondani akarna valamit, de végül csak megfordult, és elindult felfelé.

Amikor már nem látták őket a többiek, Alistair végre megszólalt: „Elara, csak a javadat akartuk.

Anya az egész házat kitakaríttatta a cselédekkel a visszatérésedre. Csak azért nem mentek érted ma, mert... nos, hogy Sienna boldog legyen. Akkoriban lelökted őt a lépcsőn, és azt akarják, hogy megbocsásson neked. Meg kellene értened őket.”

Elara nem szólt semmit. Csak követte. Túl sokszor hallotta már ugyanezt a beszédet.

Amióta Sienna visszatért, Alistair mindig ugyanazt hajtogatta: „Mint nővérnek, megértőnek kell lenned. Kérj bocsánatot Siennától.

Apa és Anya bűntudatot éreznek miatta. Csak értsd meg őket, rendben?

Hibáztál, szóval el kell fogadnod a büntetést. Légy engedelmes...”

Kaelennel ellentétben Alistair sosem emelte fel a hangját a hibái miatt.

Ehelyett, miután a lány próbálta megvédeni az ártatlanságát, nyugodtan, de határozottan közölte vele, hogy vállalja a felelősséget és kérjen bocsánatot.

Csupán a saját igazságérzetére támaszkodva döntött a bűnösségéről, és hirdette ki a büntetését.

Minden védekezését és sérelmét viccé tette.

Miután elmondta a szokásos leckéjét, Alistair várt, felkészülve arra, hogy a lány visszavág. Már készen álltak a szokásos mondatai, hogy elhallgattassa, és felszólítsa, legyen megértőbb a szüleivel.

De mire a régi szobájához értek, Elara még egyetlen szót sem szólt.

Némán lehajtotta a fejét, amíg ki nem nyitotta az ajtót. Ekkor a fásult arcán végre meglepetés tükröződött.

A szobája, amelyet egykor ismert, most tele volt mindenféle divatos ruhával, cipővel és drága táskával. Úgy nézett ki, mint egy gondosan megtervezett, luxus gardróbszoba.

De semmi sem volt benne, ami Elaráé lett volna.

Alistair arca megváltozott, ahogy rájött a helyzetre.

Rápillantott, és magyarázkodni kezdett: „Tudod, Siennának nehéz sora volt odakinnt. Apa és Anya bűntudatot éreztek, és folyton vettek neki valamit.

A szekrénye megtelt, és mivel senki nem gondolta, hogy ilyen hamar visszajössz, Anya a szobádat átalakította Sienna második gardróbjává. Az ő ötlete volt, és mindannyian beleegyeztünk. Végül is Sienna szobája itt van a szomszédban. Ne hibáztasd Siennát. Ő először nem is akarta...”

„Nem hibáztatom Sienna kisasszonyt” – vágott közbe Elara rezignált hangon. Nem érdekelte, miért változott meg a szoba.

Igazuk volt. Ő vette át Sienna helyét, és tizennyolc éven át élte azt a jó életet, ami nem az övé volt. Ennek az időnek most vége szakadt.

Nem akart úgy tenni, mintha nem értené a helyzetet, és nem akart ragaszkodni olyan dolgokhoz, amelyek nem neki adattak.

Most csak egy helyet akart, ahol alhat.

Felnézett, és bátortalanul megkérdezte: „Itt alhatok ma éjjel?”

Ha nem, akkor még időben elment volna, hogy keressen egy csendes helyet – valahol biztonságban, ahonnan elmenekülhet, ha kell.

A legjobb lenne keresni valami kicsi és éles tárgyat, amit fegyverként használhat. Ha a kezében tartja, talán könnyebben elalszik.

„Természetesen. Ez még mindig az otthonod” – mondta Alistair, miközben feljebb tolta a szemüvegét. „Megyek, és megkérdezem Anyát, melyik szobát készítette el neked.”

Elara épp mondani akarta, hogy ne fárassza magát, de a férfi már sietett is el, mintha nem mert volna többé a szemébe nézni.

Lent Sienna Davia kezébe kapaszkodott, könnyek csurogtak az arcán. „Anya, az én hibám. Miattam küldtétek Elarát abba az intézetbe, különben nem vettétek volna el mindenét. Lenne pénze taxira, és nem kellene buszoznia.

Soha életében nem ült még buszon. Valószínűleg azt sem tudta, hogyan kell fizetni. Én régebben több mint egy órát buszoztam és gyalogoltam az iskolába. Biztosan nagyon nehéz volt neki ma hazajutni.”

Davia összetörtnek tűnt. „Ez nem a te hibád. Elara mindig is kicsinyes és féltékeny volt. Lelökött a lépcsőn, és nem volt hajlandó elismerni. Apád és én döntöttünk úgy, hogy elküldjük. Semmi közöd hozzá.”

Kaelen bólintott. „Pontosan. Ez mind Elara sara.

Dörzsölt és manipulatív. Biztosan elrejtett valahol dolgokat. Különben miből telne neki buszra? Lefogadom, hogy csak játssza a mártírt, hogy rosszul érezzük magunkat miatta. Mindig is jó volt a színészkedésben. Majdnem be is dőltünk neki!”

Ekkor Kaelen észrevette az emeletről lejövő Alistairt, és odakiáltott: „Hé, Elara bement a szobájába? Hozd le ide – felelősségre kell vonnom, hogy miért kavarja megint a szart!”

Alistair megrázta a fejét. „Nem ment be a szobájába. Elfelejtettem, hogy a szobáját átalakították Sienna gardróbjává. Anya, hol fog megszállni?”

Davia, aki először bosszúsnak tűnt, a hír hallatán egy pillanatra megtorpant.

Mivel mindenki őt nézte, kissé feszélyezve érezte magát. „Én... el voltam foglalva Sienna diplomaosztó partijának a szervezésével. Kiment a fejemből.

De van elég vendégszobánk. Ma éjjel aludjon az egyikben. Holnap majd megkérem a cselédeket, hogy készítsenek neki egy új szobát. Olyan lesz, mint a régi, és gondoskodom róla, hogy ne hibáztassa Siennát ezért.”