Graeven mindkét kezével a zuhanyzó falának támaszkodott, és hagyta, hogy a víz a lehajtott fejére zúduljon. Nézte, ahogy a víz barnáról vörösre vált, ahogy a vér lemosódik a hajáról és a bőréről. Örült, hogy úgy döntött, kivesz egy hotelszobát és rendbe szedi magát, mielőtt elmegy a rendeltetett társáért. Magában elmosolyodott a lány gondolatára; ez az utóbbi két napban elég gyakran megtörtént vele.

A kóborok felkutatása sokkal tovább tartott, mint bárki várta volna. Okosabbak voltak a jósoltnál, mindenféle sárral és más állatok szagával álcázták a sajátjukat. De Graeven nem véletlenül lett a falka vezető harcosa: nem volt kutyaütő nyomkövető. Végül tegnap reggel találtak rá a négy kóborra, akik egy barlangban húzták meg magukat. Aztán elkezdődött a kínzás.

Graevennek el kellett ismernie, ezek a kis korcsok hűségesek voltak a végsőkig. Már kettőt megölt közülük, mire észrevette, mennyi idő telt el. Valen nem örült, hogy sikerült megölnie két túszt, ami azt jelentette, hogy nem kellett sokat győzködnie az alfáját, hogy engedje vissza a rendeltetett társához. Valen a maradék két kóbort a falka területére szállította, és hagyja majd Thane-nek, hogy foglalkozzon velük… szegény ördögök. Thane nem fogja megölni őket.

Miután a víz már régóta tisztán folyt, Graeven kiugrott a zuhany alól, és amilyen gyorsan csak tudott, felöltözött. Tudta, hogy Kaelith dühös lesz rá. Az ördögbe is, ő maga is dühös volt magára. Csak abban reménykedett, hogy a kötelék segít majd kisimítani a lány zaklatott érzelmeit. Meg kell majd értenie a falkában betöltött szerepét, és azt, hogy megeshet, napokra el kell tűnnie. Csak azt utálta, hogy ez ilyen hamar bekövetkezett.

Ahhoz a bárhoz hajtott, ahol a lány dolgozott, és leparkolta fekete Mustangját az útpadkán, az utca túloldalán. Elsimította a kezét a mellkasán, próbálva lecsillapítani a hirtelen rátörő idegességet. Vett egy mély lélegzetet, és átkelt az utcán. Néhány ittas férfi botladozott ki az ajtón; épp időben tért ki az útjukból, hogy egyikük ne hányja le a cipőjét. Hallott egy sietős bocsánatkérést, mielőtt tovább tántorogtak volna. Graeven belépett a bárba, és a szeme azonnal a lányt kereste a teremben. Csak egy pillanatba telt megtalálnia. Még kevesebb idő kellett ahhoz, hogy a mellkasát elöntse a düh.

– Te kis rohadék – sziszegte a foga alatt.

Graeven nézte, ahogy a biztonsági őr, akit alig két napja figyelmeztetett, hogy maradjon távol a rendeltetett társától, a karjaiban viszi a lányt. Kaelith feje a férfi mellkasának dőlt, az őr pedig a térde és a háta alatt tartva emelte őt. Az őr zaklatottan beszélt egy nővel a pult mögött, aki a konyha felé terelte őket. Graeven előretört, követve őket. Figyelmen kívül hagyta a pult mögötti többi nőt, akik azt mondták neki, hogy nem mehet be azon az ajtón. Ahogy átlépett a küszöbön, hallotta a hangokat, amik egyre hangosabbak és aggódóbbak lettek.

– Mennyit adtál neki, Junia? Basszus, elájult! – kiabálta a férfi.

– Csak egy pohárral adtam neki! Alig ivott belőle két kortyot! – visította a nő.

– Kae? Rókácska? Ébredj fel – gügyögte a férfi, amitől Graevenből morajlás tört fel.

Most már a konyha ajtajában állt, és nézte, ahogy a két alak megmerevedik a földön fekvő rendeltetett társa felett. A férfi és a nő megfordultak. A férfi arca elsápadt, amint rájött, ki is morgott az imént, míg a nő szemei szemérmetlenül végigmérték őt. El kellett ismernie, a nő csinos volt szőke hajával és halványszürke szemével. Elég jó alakja volt, amit a lenge ruhája nem is titkolt. Úgy rémlett neki, felismeri a szombatokról, amikor vacsorázni járt ide. Elment. De össze sem volt hasonlítható azzal a nővel, aki a rendeltetett társa volt.

– Mi a fészkes fene folyik itt? – kérdezte Graeven előrelépve.

A férfi lassan hátrálni kezdett, felemelt kézzel. – Figyelj, haver. Ez nem az, aminek látszik. A bárnál ültünk és…

Graeven torkon ragadta, és a falhoz nyomta. A férfi szeme egy pillanatra fennakadt, ahogy elzáródott a légútja. – Mit mondtam arról, hogy ne érj hozzá? Mi?!

A férfi Graeven kezét kapkodta, próbálta elérni, hogy elengedje. Hevesen rázta a fejét. Graeven homályosan hallotta, hogy a nő kiabál valamit mögötte, de a figyelme csak egy pontra fókuszált. Beszűkült a látása, a bőre pedig viszketett a vágytól, hogy átalakuljon. Ekkor érezte, ahogy egy pisztolycső hideg féme a halántékához szorul.

– Engedd el, vagy beleeresztek hat ezüstgolyót a búrádba – figyelmeztette egy második férfi.

Graeven szemfogai meghosszabbodtak. A bőre bizsergett, és a körülötte lévő világ lelassult. Mielőtt bármelyikük pislanthathatott volna, Graeven a falhoz verte az első férfi fejét, megfordult, kikapta a pisztolyt a második kezéből, és olyan erővel taszította el, hogy az tíz lábat repülve a sütőnek csapódott. Graeven a második férfi felé indult, tudva, hogy az első pár percig eszméletlen marad. Anélkül, hogy levette volna a szemét a célpontjáról, darabokra szedte a pisztolyt, és golyónként ürítette ki a tárat. Elvigyorodott.

– Ezüstgolyók, mi? – kérdezte Graeven, a konyha padlóján szétgurult ólomgolyókat nézve.

A második férfi már felült, a sütőnek támaszkodva. Visszamosolygott, és az alkarjával letörölte a vért a szájáról. – Csak elértem, hogy elengedd az öcsémet, nem?

Graeven nem tudta megállni, hogy ne eresszen meg egy félmosolyt. Derék harcos válna belőle.

– Hé! Brutuszok!! – kiabálta a nő onnan, ahol a rendeltetett társa még mindig eszméletlenül feküdt. A nő csípőre tett kézzel állt, és úgy nézett ki, mint egy tanárnő, akinek elegendő a játszótéri verekedésekből. – Nem felejtettetek el valamit?

A második férfi felállt és megropogtatta a hátát. – Mi történt, Junia?

Graeven a rendeltetett társához lépett. Leereszkedett a földre, és a karjaiba vette. A lány felsóhajtott az érintésére, de a teste ernyedt maradt, szemei pedig csukva. Graeven elsimította a hajat az arcából, és az arcát a tenyerébe fogta.

– Nem tudom. Dühös volt, és a bárnál evett. Adtam neki egy italt, aminek esküszöm, csak a felét itta meg. Visszamentem dolgozni, és a következő pillanatban azt hallom, hogy Torin üvölt, mert Kae leesett a székről – magyarázott Junia, Kaelith és Graeven felett állva.

– Miért volt dühös? – kérdezte a második férfi. – Talán valaki rámászott és beletett valamit az italába…

– Nem, nem az volt – mondta Junia haragosan. Dobolt a lábával és összefonta a karját. – Az úgynevezett rendeltetett társa felszívódott.

Graeven felpillantott a nőre. – Elszólított az üzlet.

– Üzlet? – kérdezte a második férfi nevetve. – Haver, akinek ilyen vadóc rendeltetett társa van, annak jobb kifogással kell előállnia.

Graevennek az volt az érzése, hogy az igazság még rosszabb lenne. Hogyan is mondhatná meg a kóbor rendeltetett társának, hogy két napig a saját fajtársait üldözte és kínozta? Graeven újra Kaelithre nézett, és hagyta, hogy a tekintete végigsimítson rajta. Ugyanolyan gyönyörű volt, mint amilyennek emlékezett rá. Sötétszőke, már-már barna haja hullámokban omlott a válla alá. Enyhén barnult bőre, az arcát, nyakát és mellkasát pöttyöző szeplőkkel. Vajon végigfutnak az egész testén? Még mindig viseli azt az átkozott kontaktlencsét, ami elrejti ritka adottságát? Óvatosan felhúzta a lány bal szemhéját, és felmordult.

Nem a barna kontaktlencse látványa dühítette fel, hanem a pupillájából kifelé ágazó fekete vonalak. A feje felett hallotta, ahogy Junia felszikkant, a második férfi pedig káromkodott. Mélyebbre hajolt, és az ajkát a lányéhoz érintette. Végigfuttatta a nyelvét telt ajkai mentén, majd hátrahőkölt.

– Farkasölő – morgott fel Graeven. – Megmérgezték.

– Megmérgezték?! – hördült fel a fiatalabb férfi, Torin, a fal mellől. Nyilván az elmúlt pár percben tért magához. – Titus, azt mondta, farkasölő?

– Ja – válaszolta a második férfi, Titus, szemét Graeven karjaiban fekvő élettelen testen tartva.

– Én ittam meg a tequilája nagy részét! Ez azt jelenti, hogy én is…

– Nyugi, te agyalágyult, te is így néznél ki, ha megmérgeztek volna – vitatkozott Titus.

– Kell valaki, aki kiszalad a kocsimhoz. Van egy fekete táska a csomagtartóban. Hozzátok ide! – parancsolta Graeven.

– Megyek! – kiáltotta Torin. Graeven sokat nem teketóriázott, odadobta a kulcsokat a fiatalembernek.

– Szóval… te vagy a Rókácska rendeltetett társa, mi? – kérdezte a nő, csípőre tett kézzel tanulmányozva őt. Tekintete a férfi fedetlen alkarján felfutó tetoválásokra tévedt, mire Graeven lehúzta az ingujját, hogy eltakarja őket.

– Igen, az enyém – ismerte el Graeven.

– Nos, én Junia vagyok, a legjobb barátnője. Tartozol némi magyarázattal.

– Nem neked – válaszolt ridegen, mire a nő elmosolyodott.

– Itt kellett volna lenned. Védelemre van szüksége – tette hozzá Junia, lágy tekintettel nézve barátnőjére.

– Védelemre mi ellen? Tudod, ki tette ezt? Tudod, honnan menekült el? Ki volt a régi falkája?

Junia megrázta a fejét. – Nem, semmit nem hajlandó elárulni nekünk. Egy idahói autópályán szedtem össze. Ha kérdezik, azt mondja, az élete azon a napon kezdődött, amikor Silverlake-be költözött. De… – Junia Titusra nézett.

Titus bólintott. – Sokat néz a válla mögé. Idegbe jön mindentől. Nem szereti, ha férfiak érnek hozzá. Sejtjük, hogy nem valami, hanem valaki elől menekül. És tudja, hogy annak az illetőnek van hatalma megtalálni őt.

Mielőtt Graeven további kérdéseket tehetett volna fel, a folyosó ajtaja kivágódott, és Torin rontott be a szobába Graeven táskájával. Letette mellé. Graeven nem vesztegette az időt. Szabad kezével kotorászni kezdett benne. Figyelmen kívül hagyta a három ember kíváncsi tekintetét, akik próbálták ellesni, mi minden van a táskájában. Megtalálta az orvosi készletet, kibontotta a zsineget, és szétterítette a rendeltetett társa testén. Ujjai végigfutottak az összes fecskendőn, amíg meg nem találta azt, amelyikre szüksége volt. A fogaival húzta le a kupakot, és a lány combjába döfte a tűt.

Kaelith megrándult. A szeme felpattant, és élesen beszívta a levegőt. Kezei ökölbe rándultak a férfi pólóján. Graeven érezte, ahogy a mellkasában lévő szorítás enyhül, amint a fekete erek visszahúzódtak a lány szeméből. A körülötte lévők megkönnyebbülten sóhajtottak fel.

– Graeven? – suttogta Kaelith, összevont szemöldökkel.

– Itt vagyok – válaszolta a férfi.

– Itt vagy – mondta a lány. Kaelith felemelte a kezét, és Graeven azt hitte, meg fogja simogatni az arcát. Ehelyett pofon vágta… méghozzá erősen. A férfi feje a döbbenettől oldalra rándult, a szobában pedig többen elfojtott kuncogásba kezdtek. Újra lenézett, és látta, hogy a lány szúrós szemmel mered rá. – Seggfej – mormogta Kaelith, mielőtt a szemhéja újra lecsukódott volna, és a teste elernyedt. Graeven tátott szájjal bámult rá. Erősen küzdenie kellett az ingerrel, hogy megdörzsölje a sajgó arcát.

– Mint mondtam – kuncogott Titus, megtörve a csendet. – Vadóc.