– Vigyázz magadra – suttogta Junia, és letörölt egy kósza könnycseppet Kaelith arcáról.

– Megígérem. Felhívlak, amint berendezkedtem.

– Videóhívást akarok! Látni akarom az új kecót – mondta Junia, pislogva, hogy visszatartsa a könnyeit.

Kaelith még egyszer szorosan megölelte. Hátralépett, és hagyta, hogy Torin átkarolja Junia vállát.

– Majd én vigyázok rá, Kae. Ne aggódj – mondta Torin, és egy puszit nyomott Junia hajára.

– Maradjatok ki a bajból, Torin, és maradj távol…

– Debbie-től, tudom – mondta a fiú mosolyogva. Kaelith őt is meg akarta ölelni, de mindketten a rendeltetett társára néztek, aki a Mustangjának támaszkodva, összefont karral figyelte őket. A férfi szemei összeszűkültek a farkasra nézve. – Tűnj el innen – suttogta Torin. – Mielőtt még megölne. – Megrángatta az ingnyakát és nyelt egyet, amin a lány elnevette magát.

– Francba vele – suttogta, félretolva Juniát, hogy megölelhesse a fiút.

Torin felkuncogott és szorosan visszahajolt hozzá. Graeven felmordult, és hallotta, ahogy közeledik. – Ne hagyd, hogy ugráltasson, Rókácska – suttogta Torin. – Erős vagy, mint a tűzijáték. Gyújtsd fel a világát, rendben?

Kaelith bólintott a vállába temetkezve, mielőtt Graeven elhúzta volna onnan, és birtokló mozdulattal átkarolta a vállát. Letörölte a könnyeket az arcáról, ügyet sem vetve rendeltetett társára, akinek az öklei feszültek a vágytól, hogy a földbe döngölje Torint. Megszorította a férfi kezét a vállán, mire annak izmai ellazultak. *Hát, ez egy jó trükk.*

Torin visszatért Junia mellé, és átkarolta. – Menjél csak, Kicsi, tűnj el innen. Hívj minket bármikor. Te pedig – mondta Graevenre nézve ellenséges kifejezéssel, ami hamarosan belenyugvóvá vált. – Szerencsés ember vagy. *Soha* ne vedd őt készpénznek.

Graeven bólintott, és lenézett a lányra. Kaelith elmosolyodott, mire a férfi szája sarka felfelé rándult. – Gyerünk, kicsim.

Kezénél fogva a kocsihoz vezette. Kinyitotta neki az anyósülést. A lány fellépett, és visszafordult a barátai felé. Junia integetett, Torin pedig előre hessegette. Kaelith belesüppedt az ülésbe, és hagyta, hogy Graeven halkan becsukja az ajtót. Lehúzta az ablakot, miközben a férfi beült a vezetőülésbe és beindította a motort. Az halkan duruzsolni kezdett, Junia pedig a kezével legyezte az arcát, és azt tátogta: „*dögös*”. Kaelith elmosolyodott és megforgatta a szemét. Érezte, ahogy Graeven megfogja a kezét, és elfordította a tekintetét a barátairól, hogy rá nézzen. A férfi a szájához emelte a kezét és gyengéden megcsókolta.

– Készen állsz? – kérdezte, megadva neki a lehetőséget a végső búcsúra.

Friss könnyek szöktek a szemébe, de bólintott. Graeven a lába közé húzta a lány kezét, szabad kezével sebességbe tette az autót, és elindultak. Kaelith hátrafordult, hogy nézze a barátait. Ragyogó mosolyuk hamarosan elhalványult, túl messzire kerültek ahhoz, hogy kivehetőek legyenek. Ahogy befordultak a sarkon, búcsút intett régi életének, és várakozással tekintett az új felé.

– Lenne hozzád egy furcsa kérdésem – mondta Kaelith, szemét az ablakon kívül tartva.

– Mi lenne az?

– Öhm, a likánok nagyon sokáig élnek, ugye? – kérdezte Kaelith, rendeltetett társára nézve, hogy lássa a reakcióját. A férfi gyengéden elmosolyodott, de a tekintetét az úton tartotta.

– Igen, van egy tévhit, miszerint halhatatlanok vagyunk. Nem vagyunk azok. Csak sokkal tovább élünk, mint a legtöbben. Mi is öregszünk, csak sokkal, de sokkal lassabban – magyarázta ugyanazzal a lágy, mindentudó mosollyal.

– Szóval, öhm, hány éves…

– Harminckettő vagyok – válaszolta, egy humoros vigyorral az arcán. Kaelith hatalmasat sóhajtott megkönnyebbülésében, mire Graeven nevetésben tört ki. – Mit csináltál volna, ha azt mondom, háromszázhuszonhét? Az kizáró ok lett volna?

Kaelith tanulmányozta a férfi éles állkapcsát és a szeme körüli nevetőráncokat. Elvörösödött. *Nem,* gondolta magában, *nem, ez a gondolat eszébe sem jutott volna.* – Milyen messze van Blackwood? – kérdezte, témát váltva, mielőtt túl mélyre merült volna ezekben a gondolatokban.

A férfi a lány ujjaival játszadozott. – Körülbelül másfél óra a házamig.

– Tényleg? Azt hittem, sokkal közelebb van, közvetlenül a városon kívül. – Kaelith azért választotta Silverlake-et, mert úgy hitte, közel van a likánokhoz. Tényleg ilyen messze lenne a falkaházuk? Tényleg soha nem volt biztonságban?

– Az első kapu körülbelül tizenöt percre van.

– Az *első* kapu? – kérdezte, tanulmányozva a férfi jóképű arcát a délutáni fényben. A férfi felé pillantott és elmosolyodott, észrevéve a lány tekintetét.

– Három van – suttogta, újra a szájához emelve a lány kezét, miközben fenntartotta a szemkontaktust. – Most már nincs menekvés előlem.

A lány horkantott egyet, mielőtt elmosolyodott volna. Talán Juniának igaza volt. Csak nem tud *ő* átjutni három szigorúan őrzött kerítésen, és elvinni őt egy egész falka likán közül? Szabad keze önkéntelenül a combja belső feléhez ért, majd visszanézett Graevenre, aki mosolyogva figyelte az utat. Hamarosan el kell mondania neki, különben magától fog rájönni. Megrázta a fejét, nem volt kedve még ezen rágódni. Előre nézett az útra, a Blackwood likán falka első kapuja felé.

Közel két órával később Graeven egy takaros, egyszintes kőház elé kanyarodott, amelynek oldalán repkény kúszott felfelé. Több ólomüveg ablak díszítette, a hívogatóan nagy teraszon pedig egy hinta és több faszék állt. Kaelith kiszállt a kocsiból, és megvárta, amíg a férfi kivesz néhány táskát a csomagtartóból. Graeven intett, hogy menjen előre.

– Nem a falkaházban laksz? – kérdezte, miközben a macskaköves járdán sétáltak felfelé.

– Szeretem a magánéletet – válaszolta a férfi.

Felmentek az egyenetlen teraszlépcsőkön, a férfi pedig a lány derekára tette a kezét. Kinyitotta az ajtót. Graeven ment be először, és a lány észrevette, hogy a férfi válla megfeszül. Körülnézett, de semmi nem tűnt szokatlannak.

A belső tér teli volt meleg faanyaggal. A padlótól kezdve az ízléses bútorokon át a nappaliban álló kőkandallóig úgy érezte, mintha egy erdő közepén lévő tündérlakba csöppent volna. Beszívta a levegőt, várva a rendeltetett társa és a cédrus jellegzetes illatát, de félúton megmerevedett. Volt ott egy másik szag is, olyasmi, amitől felállt a szőr a karján. Alacsony morgás vibrált a mellkasában, ami őt is meglepte. Előreindult.

A tudata mélyén hallotta, hogy Graeven megpróbálja megállítani, de nem törődött vele. Benyitott egy ajtóba, és meglátta az édes illat forrását: Graeven ágyán feküdt, teljesen meztelenül. A nő elvigyorodott, de amint Graeven belépett a lány mögött, azonnal megváltozott az arckifejezése. Döbbentnek és megbántottnak tűnt, miközben a lepedővel eltakarta a legszükségesebbeket.

– Grae? Ki ez a lány? – kérdezte a nő felülve, kezét a mellkasára szorítva.

Kaelith elkomorodott. Fájdalom hasított a mellkasába, és sarkon fordult, hogy elmenjen. Graeven megragadta a felkarját, megakadályozva a menekülést. Legalább nem kényszerítette, hogy nézze.

– Aramina, mi a fészkes fenét művelsz? – kérdezte a férfi, hangja mély és veszélyes volt.

– Én… nem értem. Napokig távol voltál. Azt hittem, örülni fogsz, hogy a barátnőd vár itthon… – suttogta Aramina, hangjában színlelt bizonytalansággal. – Ki ez a lány, akit hazahoztál? – kérdezte újra.

Kaelith próbálta kiszabadítani a karját, nem akart részese lenni ennek a beszélgetésnek. Graeven szorítása csak erősödött. A megalázottság minden más érzést felülmúlt benne. Próbálta visszatartani a könnyeit. A rendeltetett társának van barátnője? Ez tartotta őt távol napokig? Egy utolsó hétvégét akart tölteni a nővel, akit szeretett? Vajon…

– *Nem* vagy a barátnőm. Soha nem is voltál az. Hogy a fenébe jutottál be a házamba? Lennox volt az? – kérdezte Graeven, megszakítva a lány cikázó gondolatait. *Most már Lennox is?*

– Adtál nekem kulcsot, emlékszel? Miért viselkedsz így, Grae? Nem örülsz nekem? – kérdezte Aramina, újra azt a furcsa nevet használva.

– Ne hívj így. Tűnj el innen. Pontosan tudom, mit csinálsz, de nem fog sikerülni. Ki! – parancsolta Graeven.

Hagyta, hogy kiszabaduljon az aurája, és annak hatása majdnem térdre kényszerítette Kaelith-et. Hogyan lehet a parancsa ilyen erős, ha nincs magas rangja? Ez egy hím likán tulajdonság? Ahogy jött, az aura úgy el is tűnt, és újra könnyebben kapott levegőt. Kaelith hallotta, ahogy a nő leszáll az ágyról, és mezítláb az ajtó felé, feléjük indul.

– A lepedőt hagyd itt – követelte Graeven.

Aramina megvárta, amíg melléjük ér, fél lábnyira Kaelith-től, mielőtt hagyta volna lecsúszni a lepedőt tökéletes testéről. Kaelith észrevette, hogy őt is tetoválások borítják, mint sok más likánt, de az övéi finom, szép mintában tekeredtek körbe a testén, mindkét lábán végigfutottak, majd a hátán egyesültek a gerince mentén. Aramina elvigyorodott Kaelithre, feltolva hetyke, kerek melleit.

– Holnap találkozunk, Grae. – Kacsintott Kaelithre, majd kisétált, maga után hagyva émelyítően édes illatát.

Kaelith légzése nehézkessé vált, miközben küzdött a benne kavargó nyers érzelmekkel. Düh, féltékenység, megalázottság és zavarodottság harcoltak egymással. Minden egyes szaggatott lélegzetvétellel egyre többet szívott be a nő illatából. Egyértelmű volt, hogy bizalmas viszonyban állt a rendeltetett társával. Hogy mikor volt az utolsó alkalom, azt nem tudhatta. Megkérdezhetné, Graeven elmondaná, de igazából nem akarta tudni. Vagy mégis?

Miközben próbált tisztán gondolkodni, a nő illata tovább gúnyolta őt. A bőre bizsergett. Az érzelmek egyre intenzívebbé váltak, ahogy a rivális nő szagát érezte. A távolból hallott egy hangot, amely a nevét szólította, és mondta, hogy lélegezzen. De nem tudott.

Minden lélegzetvétel közelebb vitte a szakadék széléhez. Érezte, ahogy feláll a szőr a karján. A látása beszűkült, kitágult, majd újra beszűkült. Lehunyta a szemét, hogy leküzdje a rátörő hányingert. Egy pár kéz fogta közre az arcát, az elméje pedig teljesen kiürült.