Öt évvel később a Varkas Corporation központjában Sebastian az irodája padlótól plafonig érő ablaka előtt állt, zsebre dugott kézzel, és a hatalmas épület alatti városi utcákat nézte.

"Varkas úr, a Northbay-projektet gyakorlatilag megerősítették. Holnap megkezdhetjük az építkezést, az egész folyamat körülbelül nyolc hónapot vesz igénybe," mondta Garrett, miután kopogott és belépett egy aktával a kezében.

Sebastian megfordult, visszaült a székébe, és átvette az aktát Garrett-től. "Kértem, hogy vedd fel a kapcsolatot a Rothesis Studio vezetőjével. Nos, mit mondtak?"

"A tervezési igazgatójuk asszisztense azt közölte, hogy a Rothesis Studio kereken elutasította a Varkas Corporation ajánlatát," felelte Garrett.

Garrett még most sem akarta elhinni. Cégek tucatjai vágytak arra, hogy a Varkas Corporation partnerei lehessenek, a Rothesis Studio mégis gondolkodás nélkül nemet mondott nekik.

Sebastian összevonta a szemöldökét. "Lehet, hogy az árral van baj?"

Garrett megrázta a fejét. A Varkas Corporation soha nem fizetett keveset.

Sebastian kinyitotta a laptopját, és végigböngészte a Rothesis Studio által az elmúlt pár évben a Javarra oldalára feltöltött terveket. Legyen szó a színkombinációkról vagy a teljes elrendezésről, minden részlet vizuálisan lenyűgözte.

Sebastiant teljesen megnyerte magának a Rothesis Studio stílusa. "Lépj kapcsolatba az igazgatójukkal, Evanderrel, amilyen gyorsan csak lehet. Én magam akarom intézni ezt," mondta határozottan.

"Igenis, Varkas úr," felelte Garrett.

*****

Télvíz idején, Javarrah-ban Clara a villája emeleti erkélyén állt, és elgondolkodva nézte a távoli fényeket.

Everett fél hónappal ezelőtt hívta fel, sürgetve, hogy amilyen gyorsan csak lehet, térjen haza.

Clara tudta, hogy amióta a Varkas család és a Valerius-dinasztia közötti házassági szövetség felbomlott, a Valerius Holdings nehézségekkel küzd. Jeremy egyedül viselte a terhet, és ez láthatóan kimerítette.

A Valerius Holdingst Clara apja, Roderick és Everett alapították közösen. Roderick korai halála után a teher természetesen Everett-re és Jeremy-re hárult.

Everett nevelte fel őt, és Clara lelkiismerete nem hagyta, hogy Javarrah-ban maradjon, és gondtalanul éljen a fiával, Luciannal. Hosszú tépelődés után végül úgy döntött, itt az ideje visszatérni és vállalni a felelősség rá eső részét.

A kezébe vette a telefont, és felhívta Mayát. "Maya, érdekelne téged a jogi tanácsadói poszt a Valerius Holdings projektjeinél?"

Maya éppen egy üzleti vacsoráról ért haza, amikor felvette Clara hívását, és majd kibújt a bőréből örömében. "Clara, végre hazajössz!"

Clara halkan elmosolyodott. "Ühüm, hamarosan ott leszek."

*****

A Jentisi Nemzetközi Repülőtéren Clara kitolta a bőröndjét és körülnézett. Minden olyan sokat változott azóta a nap óta, hogy elment.

Maya autója már ott parkolt a kijáratnál. Kipattant belőle, és széttárt karokkal rohant oda. "Clara, isten hozott itthon!"

Clara viszonozta az ölelést. "Régen láttalak."

Maya segített Clarának a bőrönddel, és egyenesen az autóhoz mentek. Ahogy Maya bekötötte magát, kíváncsian nézett Clarára. "És hogyhogy Luciant most nem hoztad magaddal?"

Clara elmesélte: "A Valerius Holdings nehéz időszakon megy keresztül. Meg akarom várni, amíg a dolgok kicsit stabilizálódnak, mielőtt őt és a dadust is áthoznám."

"Javarrah-ban született és nőtt fel. Őszintén szólva tartok tőle, hogy nehezen szokná meg Jentist."

Beszélgetés közben Clara egy e-mailt gépelt be a táblagépén. "Minden fájlt elküldtem a postafiókodba. A többit rád bízom."

"Semmi gond," felelte Maya.

Miután hazaért, Clara alig pihent, és máris hivatalosan is átvette a posztját a Valerius Holdingsnál.

Kopogtak az irodája ajtaján. "Szabad," mondta Clara.

"Valerius kisasszony, itt vannak a kért dokumentumok," mondta az asszisztens, és egy köteg szerződést tett elé.

"Köszönöm. Csak hagyja itt őket. Mindjárt átnézem," felelte Clara.

Ekkor megszólalt a telefonja. Clara felvette. "Igen?"

"Evander, a Varkas Corporation újabb e-mailt küldött. Nagyon kitartóak, remélik, hogy a Rothesis Studio beleegyezik a partnerségbe, és maga Sebastian akar beszélni veled," mondta a hívó.

Clara hangja határozott volt. "Csak utasítsd el őket. A Rothesis Studio hamarosan hivatalosan is beolvad a Valerius Holdingsba. Majd megkérem Mayát, hogy küldje át a papírokat. Intézd el, és amint tudod, tedd ki az infót a Rothesis hivatalos oldalára."

"Rendben," felelte a másik fél.

Clara letette, és elgondolkodott. A Rothesis Studio az elmúlt években elég népszerű lett Javarrah-ban és itthon is, de sosem gondolta volna, hogy a Varkas Corporation ennyire felfigyel a terveikre – újra és újra megkeresve őket az együttműködés reményében.

'Semmi közös dolgot nem akarok Sebastiannal,' tűnődött Clara. 'Bár most már itthon vagyok, és lélekben felkészültem rá, hogy egy nap összefutunk, de legalább most... távolságot akarok tartani.'

Később délután Maya megérkezett a Valerius Holdingshoz az akvizíciós papírokkal. "Drága Valerius kisasszony, lenne szíves átnézni ezeket, és szólni, ha van valami, amit hozzáadna?"

"Ülj le," mondta Clara, átvette a dokumentumokat Mayától, és alaposan átlapozta őket.

"Szóval azt tervezed, hogy a Valerius Holdings nevében vásárolod fel a Rothesis Studiót? Nem gondolod, hogy ez visszafoghatja a Rothesis jövőbeli fejlődését? Elvégre a te saját gyermeked," mondta Maya őszinte értetlenséggel, miután észrevette azt az extra feltételt a végén.

Clara megrázta a fejét. "Ez csak a hazai oldalra vonatkozik. A Javarrah-ban zajló dolgokra semmilyen hatással nem lesz."

"Szóval teljesen kizárod a Varkas Corporationt," jegyezte meg Maya.

"Hát nem ez a logikus?" válaszolt Clara halvány mosollyal.

"De, abszolút. Egy rendes exnek halottnak kellene maradnia. De tényleg kíváncsi vagyok. A Varkas Corporationnek kismillió jobb lehetősége lenne, itthon is és külföldön is. Semmi okuk nincs ennyire rákattanni a Rothesis Studióra. Mégsem adják fel," mondta Maya lazán.

Clara tollat fogott, és habozás nélkül aláírta a nevét, hangja nyugodt és magabiztos volt. "A Rothesis Studiónak nem csak a Varkas Corporation az egyetlen kérője. Rengeteg más cég is akar belőlünk egy darabot."

"Ez azt jelenti, hogy a hazai piacra való belépési stratégiánk telitalálat volt. De ha már itt vagyunk, a Rothesis Studio a Valerius Holdings márkája – abba senki másnak nincs beleszólása."

Clara tudta, hogy a Valerius Holdings egyik óriási fejlesztése fél év múlva fejeződik be. Azzal, hogy a Rothesis Studio mind Javarrah-ban, mind itthon nagy hullámokat vet, az első közös projektjük a Valerius Holdingsszal óriásit fog szólni a médiában, és a Rothesis rajongói is folyamatosan erről fognak beszélni.

Ez a hírverés az egekbe repíti majd a Valerius Holdings részvényárait, és ez még csak a kezdő lépése volt.

Clara végső célja az volt, hogy segítse a Valerius Holdingst megszerezni a hatalmas Austral District üdülőhely-fejlesztési projektet. De mivel Jentis több neves ingatlanos cége is versenyben volt, a legnagyobb riválisa nem más volt, mint a Varkas Corporation.

Sebastian stratéga volt – éles eszű, könyörtelen, mögötte a Varkas Corporation feneketlen vagyonával és hatalmával. Clara tudta, hogy a projektért vívott harc nem lesz könnyű; a szakma legkeményebb ellenfelével állt szemben.

Mégsem hátrált meg. Nem volt hajlandó feladni. A Valerius Holdingsért foggal-körömmel küzdeni fog – bármi is jöjjön vele szembe."