Bár Jentis időjárása nem volt olyan kellemes, mint a javarrai, Clara mégis erős kötődést érzett a szülővárosa iránt.

Rengeteg fotót készített Jentis látnivalóiról, és elküldte őket Mirának, a dadusnak és Luciannak, hogy ők is láthassanak egy kicsit az ottani mindennapjaiból.

Clara megbeszélte Mayával, hogy munka után találkoznak egy kávézóban az egyetemi negyed közelében.

"Bocs a késésért," mondta Maya, amint lehuppant a székre, még mindig levegő után kapkodva.

Clara odatolta Mayának a kávéját, amit már megcukrozott neki. "Mi ez a sietség? Nem kergetett a tatár," ugratta.

Maya ivott egy kortyot, és elvigyorodott. "Viccelsz? Ha a gyönyörű vezérigazgatóm elhív, természetesen rohanok."

Clara szóhoz sem jutott.

Selena aznap az egyetemi negyedbe jött, hogy interjút készítsen egy fizikaprofesszorral. Éppen csak kiszállt az autóból az asszisztensével, és beugrott a kávézóba egy kávéra, amikor észrevette Mayát bent ülni.

Amikor közelebb nézett, megfagyott benne a vér. 'Clara? Mikor jött vissza Jentisbe? Azt hittem, már Javarrah-ban él,' gondolta magában.

Selena szeme villámlott a dühtől. 'Miután elváltak, Sebastian mégis közbelépett, hogy kihúzza a Valerius Holdingst a csávából. Ha Sebastian nincs, most nem élhetné a Valerius-dinasztia örökösnőinek gondtalan életét.'

Minél többet gondolt erre Selena, annál dühösebb lett. Megragadta a kávéját, és egyenesen Maya és Clara asztalához menetelt. "Valerius kisasszony, de rég láttuk egymást," mondta, hangjából csöpögött a gúny.

Clara éppen Mayával beszélgetett, amikor Selena nyers hangja félbeszakította. Hideg pillantást vetett Selenára, majd egyszerűen levegőnek nézte, és nyugodtan belekortyolt a kávéjába.

Selenát még jobban feldühítette Clara közömbössége, és oda sziszegte: "Clara, csak mert Sebastian annak idején megmentette a Valerius Holdingst, még nem jelenti azt, hogy te még mindig az az érinthetetlen Valerius-örökösnő vagy. A Valerius név Jentisben már semmit nem ér. Talán lejjebb adhatnál az arroganciádból."

Maya nem bírta tovább, és gúnyosan megjegyezte: "Clara, te is érzed? Olcsó parfüm és bajszag van a levegőben. Nézd csak, maga a Házasságdúló kisasszony vartyog itt mellettünk."

Clara lesütötte a szemét, egy mosoly bujkált az ajka sarkában. "Igen, hallom, és az olcsó parfümöt is határozottan érzem."

"Ti ketten..." dadogta Selena dühösen, alig jutott szóhoz.

Clara felállt, megragadta a kézitáskáját, és egyenesen Selena elé lépett. "Wexley kisasszony, magának aztán van bőr a képén. Még ha a Valerius Holdings nem is a régi, még mindig magasan a Wexley Enterprises felett áll."

"Mi van? Sebastian nem karolta fel a cégüket az évek alatt? Vagy talán csak eleget szórakozott már magával, és most már nem is maga a legkedvesebb szeretője?"

Selena váratlanul érte a támadás, elakadt a szava.

Clara megvető mosollyal az arcán kisétált Mayával. Selena utánuk bámult, és annyira feldühödött, hogy a kávéját a földhöz vágta.

"Selena, jól vagy?" kérdezte félve az asszisztense. Selena egy dühös pillantással elviharzott mellette, és beült az autóba, szinte remegett a dühtől.

A kávézót elhagyva Maya és Clara is kocsiba ültek.

Csak miután Clara visszatért Jentisbe, kotyogta el Maya véletlenül az összes pletykát Selenáról és Sebastianról.

Évek óta nem szűntek a találgatások róluk, még egy titkos gyerekről is beszéltek. De egyikük sem vette a fáradságot, hogy bármit is tisztázzon vagy nyilvánosan beismerjen.

Clara ezen meglepődött. Évekkel ezelőtt meg volt győződve róla, hogy amint elmegy, Sebastian azonnal feleségül veszi Selenát, és családot alapít vele. Elvégre közös gyerekük van; az esküvő elkerülhetetlennek tűnt.

Ezért Clara az évek alatt gondosan ügyelt rá, hogy soha ne kérdezzen semmit Sebastianról. Még ha a neve fel is bukkant valami pénzügyi magazinban vagy online hírekben, kényszerítette magát, hogy félrenézzen – mintha soha nem is létezett volna.

"Micsoda balszerencse. Egyszer jövök el veled kávézni, és pont belefutunk abba a két lábon járó drámakirálynőbe, Selenába. Lehetne ennél idegesítőbb? Teljesen elrontotta a kedvemet," zsörtölődött Maya.

Maya szavai kizökkentették Clarát a gondolataiból. Elmosolyodott és megvonta a vállát. "Jentis nem olyan nagy hely. Az, hogy összefutunk vele, előbb-utóbb törvényszerű volt. Tényleg hagyni fogjuk, hogy minden egyes alkalommal elrontsa a kedvünket?"

Maya duzzogva rábólintott: "Igazad van."

Ekkor megszólalt Clara telefonja. Jeremy hívta. "Megkaptad a meghívót az Opulence Group holnaputáni vacsorájára?" kérdezte.

"Igen, megkaptam," felelte Clara.

"Szuper. Készülj fel. Együtt megyünk," mondta Jeremy.

"Rendben," válaszolta Clara.

Miután letette, Clara idegei pattanásig feszültek. Az Opulence Group Jentis minden neves családját meghívta az estélyre, és a vendéglista legtetején ott szerepelt a Varkas család is.

Mindig is tudta, hogy előbb-utóbb sor kerül a találkozásra Sebastiannal. Rájött, hogy az a nap végre elérkezett.

*****

Az estély napján Clara egy egyszerű, fehér, pánt nélküli estélyi ruhát választott, hozzá illő kecses fehér borítéktáskával. Hosszú haját lazán feltűzte, a sminkje pedig finom és elegáns volt. Megjelenése nemesi bájt és kecses eleganciát sugárzott.

Az Opulence Group privát vacsorát rendezett. Csak néhány neves magazin riporterét hívták meg, más média nem volt jelen.

Amint Clara és Jeremy beléptek a terembe, a riporterek azonnal körbevették őket, és vakuk villantak minden irányból.

"Valerius úr, az ott ön mellett Clara Valerius kisasszony, aki most tért haza külföldről?" kiáltotta az egyik újságíró.

Jeremy bólintott. "Igen, ő az."

Clara Jeremy karjába kapaszkodva sétált be a terembe. A helyiség már majdnem megtelt vendégekkel. Éppen Jared Sorannal, az Opulence Group elnökével beszélgettek, amikor annak asszisztense odafordult hozzá, és odasúgta: "Varkas úr megérkezett."

Jared harsányan felnevetett. "Vezessék be!"

Clara követte a tekintetüket, és felnézett. Ott állt Sebastian, tökéletesen szabott sötét öltönyben.

Évek teltek el, ő mégis pontosan ugyanúgy nézett ki: az arca még mindig feltűnően jóképű volt, azokkal az éles, határozott vonásokkal és az állkapcsával, ami szinte vágni tudott. Csak a hűvös, érett magabiztosság lett rajta még hangsúlyosabb.

És persze ott állt mellette Selena is, az a nő, akihez mindig is vonzódott.

Abban a pillanatban, ahogy Sebastian belépett a terembe, nem tudta nem észrevenni a nőt, aki Jeremy mellett állt. Amikor a tekintetük találkozott, egyetlen rövid másodpercre a meglepetés fénye villant meg sötét szemében.

Clara megőrizte a hidegvérét, ahogy a pár közeledett felé. Mindenki más számára az arca tökéletesen nyugodtnak tűnt, mintha egy vadidegent látna.

Sebastian üdvözölte Jaredet, majd Clara felé fordult. "Valerius kisasszony, rég láttuk egymást."

Clara méltóságteljes mosollyal felelt. "Varkas úr, valóban eltelt egy kis idő."

Jentis elit köreiben mindenki tudta, hogy egykor házasok voltak, de ez már évekkel ezelőtt történt. A pletykák elcsendesedtek, az emberek továbbléptek.

Jeremy elegánsan elvezette Clarát, hogy másokkal is elvegyüljenek, gondoskodva róla, hogy ne kelljen sokáig abban a kínos helyzetben maradnia.

Miután Selena eltávolodott, Garrett Sebastianhoz lépett, közelebb hajolt, és súgott neki valamit. Aztán elővette a telefonját, és mutatott Sebastiannak egy weboldalt.

Sebastian Clara felé pillantott, kutató tekintettel próbálta megfejteni a látottakat. 'Szóval a Valerius Holdings már át is vette a Rothesis Studiót,' gondolta.