– Ez nagyszerű hír, Nara. Végre megjött az eszed!

Raina szinte leejtette a telefonját; ujjai remegtek.

Ez a zseniális fiatal tervező éveket töltött azzal, hogy a Kardos Globalnál beolvadt a tapétába, csak hogy Kaelen mellett maradhasson. Az öt évvel ezelőtti baleset után még egy bordájáról – és valami sokkal pusztítóbb dologról – is lemondott, hogy visszahozza a halál torkából. Azóta pedig úgy vetette bele magát a kapcsolatba, mint egy lángokba zuhanó éjjeli lepke.

De most… a hang a telefonban nem úgy szólt, mint az a Nara, akit ő ismert.

Mély volt. Rekedt. Teljesen üres.

– Nara… Kaelen csinált veled valamit?

Raina azonnal rátapintott a lényegre.

Hosszú csend következett. Aztán egy megtört zokogás szaladt ki a lányból.

Raina lehunyta a szemét. Tudnia kellett volna – csakis maga Kaelen tudta annyira megbántani Nárát, hogy a lány hajlandó legyen elsétálni.

Legszívesebben elhordta volna mindennek a férfit. Meg akarta vigasztalni Nárát. De amikor kinyitotta a száját, a szavak összegabalyodtak a nyelvén.

– Csak… csak intézd el a vízumodat, és gyere ide. Egy nőnek szüksége van a saját karrierjére. És ez a Vindex International program? Nari, ez óriási dolog. A te tehetségeddel ragyogni fogsz ott.

A hangja hallatán Nara halványan bólintott. – Amint tudom, elintézem a vízumot.

– Várlak!

A hívás után Nara végre észrevette a kinti vihart. Az eső ostorozta az ablakokat. A vad szél megzörgette a nappaliban lévő szélcsengőt.

Az a szélcsengő – ami azokból a papírdarvakból készült, amelyeket minden áldott nap hajtogatott, miközben Kaelen életéért imádkozott – egykor a reményét jelképezte. Miután a férfi felépült, Kaelen szélcsengővé alakította, és büszkén akasztotta ki a nappaliban.

Most, ahogy rámeredt, felfordult tőle a gyomra.

Felnyúlt, hogy levegye, de a könyöke beleütközött egy képkeretbe a bárpulton.

Leesett és összetört. Üvegszilánkok repültek szét mindenfelé.

Két fénykép volt benne.

Nara megdermedt. Kettő?

Felvette őket.

Az elsőn ő és Kaelen volt, öt évvel ezelőtt készült azon az éjszakán, amikor egy pár lettek.

De a második…

Shaya és Kaelen.

Shaya ragyogott, mosolygott, akár a napfény. Kaelen mögötte állt, egyik karját a lány dereka köré fonta, tekintete lágy volt – olyan gyengéd, amitől Nárának fájdalmasan elszorult a torka.

A fénykép alá Kaelen drámai dőlt betűkkel a következőt írta:

Isten veled, szerelmem.

Az időbélyeg hajnali 3 órát mutatott – a felépülését követő éjszakát.

Pontosan hét órával azelőtt, hogy rózsákkal ment Nárához, és megkérte, hogy legyen a barátnője.

Az ujjai remegtek a fotó körül.

Egy pillanat alatt minden édes emlék hamuvá porladt.

Amit ő szerelemnek hitt…

az valójában csak az volt, hogy a férfi egy olyan kapcsolat romjait foltozgatja, amit sosem tudott kiheverni.

Nara szaggatott lélegzettel letépte a szélcsengőt. Papírdarvak szóródtak szét a padlón, úgy röpködtek, mint a szíve darabkái.

A telefonja zizzent – kétszer.

Raina volt az, továbbította neki a Vindex International hivatalos képzési meghívóját.

Nara összeszedte magát, felkapta az iratait, és az esőben elindult a bevándorlási hivatalba.

Miután mindent átnézett, az ügyintéző így szólt: – Hölgyem, a vízuma körülbelül tíz napot vesz igénybe. Kérem, várja meg az értesítésünket.

– Rendben. Köszönöm.

Amint kilépett az utcára, megcsörrent a telefonja – Kaelen volt az.

– Nara, valami sürgős dolog jött közbe a munkában. Nem megyek haza ma este.

Mielőtt válaszolhatott volna, a férfi letette.

Aztán ismét megszólalt a WhatsAppja.

Shaya volt.

Két videót küldött.

Az elsőn Shaya és Kaelen piros házassági anyakönyvi kivonatot tartva csókolóznak.

Időbélyeg: tegnap.

A másodikon Kaelen egy gyűrűvel térdelt – azzal a gyűrűvel, amit Nara a saját leendő esküvőjére tervezett –, és felhúzta Shaya ujjára.

Időbélyeg: öt perccel azelőtt, hogy Kaelen felhívta.

Persze, hogy nem jön haza ma este.

Ez volt a nászéjszakája.

Nara rövid, hideg kacajt hallatott.

Ezután Shaya egy hangüzenetet küldött.

– Nara, Kaelen most már a törvényes férjem. Többé nem találkozhatsz vele. Ha megteszed, nem leszek kíméletes veled. És ne hidd, hogy olyan egyszerű lesz, mint az a kis alagsori büntetés legutóbb.

Nara nem habozott.

– Ne aggódj. Semmi érdekem, hogy a második nő legyek.

Aztán letiltotta.

Abban a pillanatban, hogy a férfi Shayát választotta, mindennek vége lett köztük.

Tíz nap múlva Nara már nem lesz itt.

És soha többé nem néz vissza.

Taxival ment haza.

Felfelé menet kért néhány kartondobozt a szupermarket tulajdonosától.

Minden bekerült ezekbe, ami Kaelenre emlékeztette.

Ajándékok, ruhák, amiket neki vett, a szentimentális dolgok, amiket az évek során kapott tőle…

mind egyenesen a kukában végezte.

Csak a drága ékszerek maradtak. Azokat visszaadja.

Mire végzett a takarítással, elmúlt éjfél.

Az érzelmi kimerültségtől fáradtan lezuhanyozott, és abban a pillanatban elaludt, ahogy lefeküdt.

Másnap reggel elvitte az ékszereket a bankba, és bérelt egy széfet. Szólt a menedzsernek, hogy tíz nap múlva adja át a kulcsot Kaelennek.

Hazaérve elkezdett pakolni a tengerentúli költözéshez.

És pont abban a pillanatban – Kaelen lépett be az ajtón.

Azonnal megtorpant.

– Eltűnt valami innen?

Nara fel sem nézett. – Csak kiszelektáltam néhány régi ócskaságot. Úgy gondoltam, hamarosan itt az ideje új dolgokat beszerezni.

– Persze. Ha látsz valamit, amit szeretnél, szólj. Majd szólok az asszisztensemnek, hogy intézze el.

A kanapéra dobta a kabátját, majd a tekintete megakadt valamin a kisasztalon.

Tervezési vázlatokon.

– A Devotion ékszerkollekció bemutatója holnap lesz. El kellene jönnöd velem.

Nara megdermedt.

Három éve dolgozott a Kardos Globalnál. Számos slágerdarabot tervezett.

De Kaelen még egyetlen egyszer sem vitte el semmilyen termékbemutatóra.

Rajta kívül senki sem tudta, hogy Aura – a titokzatos vezető tervező – valójában ő.

Ez a meghívás…

biztos a bűntudat műve.

Nara stabilan tartotta a hangját. – Rendben.

Mielőtt végleg elsétálna, visszaköveteli a helyét – nyilvánosan.

Ekkor zizzent a telefonja.

Egy nemzetközi szám. A képernyő felvillant.

Kaelen összevonta a szemöldökét.

– Miért hívnak külföldről?