Nara megfagyott, amikor meglátta a hívóazonosítót. A gyomra görcsbe rándult.

Az a szám…

a Lidérc Doktor volt az.

Mi a fenéért hívja őt? A megállapodásuk öt éve véget ért.

Keze gondolkodás nélkül az oldalára csúszott, pontosan oda, ahol az ellopott borda fantomfájdalma még mindig élt a bőre alatt.

Azonnal elutasította a hívást, és arra kényszerítette a hangját, hogy nyugodt maradjon. – Spam. Valószínűleg valami csaló.

Kaelen rápillantott, bólintott, és gondolkodás nélkül bevette a kifogást. Mostanában amúgy is tele volt a híradó a külföldi csaló hívásokkal.

– Már átjutnak a csaló hívások? Ez azt jelenti, hogy kiszivárgott a számod. Holnap szerzek neked egy újat az asszisztensemmel.

Mielőtt válaszolhatott volna, a férfi telefonja is megcsörrent – azzal a csengőhanggal.

Azonnal tudta.

Shaya.

Kaelen bűntudattól terhelt pillantást vetett rá, pánikba esve kinyomta a hívást, és azt motyogta: – Ez az asszisztensem lesz a munkával kapcsolatban. Én, ööö… kimegyek a nappaliba beszélni.

Nem várta meg a választ. Kirohant.

Nara tekintete a telefonjára vándorolt.

Még mindig csatlakozva volt a nappaliban lévő okoshangszóróhoz – az Alexához. Kaelen azt hitte, ez csak egy Bluetooth hangszóró. Fogalma sem volt róla, hogy beépített kamerája is van.

Nara soha nem használta arra, hogy kémkedjen utána.

De ma, amikor Shaya hívta… valami végleg eltört benne. Tudnia kellett, milyen a férfi Shayával, amikor ő nincs ott.

Lehalkította a hangerőt, és megnyitotta az Alexa alkalmazást.

A képernyő felvillant.

Ott volt Kaelen, a bárpultnál ült, kezében a telefonnal, és bámult ki az ablakon – teljesen tudatlanul arról, hogy a szerelmüket jelképező szélcsengő már nem lóg kint.

A hangja lágy volt. Gyengéd. – Hamarosan visszajövök.

Shaya mézédes hangja hangosan és tisztán szűrődött át a mikrofonon.

– Kaelen, te vagy a legaranyosabb. Figyelj, az új Kardos Global ékszerkollekció bemutatója holnap lesz. Elmehetek? Úgy hallottam, a Devotion kollekció Aurától – tökéletesen illik a nászutas hangulatunkhoz! Te tervezted, ugye? Te vagy Aura, igaz?

Kaelen pislogott, a kérdés váratlanul érte.

– Nem én…

– Ó, hagyd abba. Ne hazudj nekem. Annak idején te is kitűntél a Kardos örökösök közül azzal az Óceán Szíve darabbal. Senki sem tudja, ki is valójában Aura, de valahányszor a Kardos Global áttörést ér el, Aura kiad valamit, ami tökéletesen passzol hozzá. Ki más törődne ennyire a céggel?

Nara egy hideg, keserű nevetést hallatott.

Minden egyes darab, amit megtervezett – minden átdolgozott éjszaka, minden elvágott ujj, minden vázlat – Kaelen és az ő mérföldkövei előtti tisztelgés volt.

Kaelen csendben maradt.

Shaya folytatta, lágyan és szánalmat keltően. – Kaelen… az álmom mindig is az volt, hogy ékszertervező legyek. De a sors egyszerűen nem ad rá időt. Mivel most már házasok vagyunk… kölcsönadnád nekem Aura személyazonosságát? Csak egyszer? Tudni akarom, milyen érzés, amikor így csodálják az embert.

Nara keze rászorult a telefonra.

Shaya egyáltalán felfogta, mit kér?

Kaelen habozott, Nara szobája felé pillantott… majd azt suttogta: – Rendben. Holnap a sajtótájékoztatón elmondom a médiának, hogy te vagy Aura.

– Íííj! Kaelen, szeretlek!

Shaya kuncogása bugyogott keresztül a hangszórón.

És Nara jéggé fagyott.

Tudja, hogy én vagyok Aura.

Tudja.

És mégis, néhány édes szó Shayától, és már kész is volt átadni mindent – a lány éveken át tartó küzdelmét, vérét és zsenialitását –, anélkül, hogy egyáltalán megkérdezte volna.

Így nézett hát ki a kivételezés.

Nara egy másodperccel sem bírta tovább. Lekapcsolta a Bluetooth-kapcsolatot, mellkasa élesen emelkedett és süllyedt.

Ha Kaelen át akarja adni a személyazonosságát Shayának…

Rendben.

Akkor majd ő maga veszi vissza.

Tárcsázta a nemzetközi számot.

Hármat csengett.

Aztán a Lidérc Doktor felvette, hangja színtelen és hátborzongató volt.

– Nocsak, nocsak. Nézd csak, kinek nőtt gerince. Az előbb rám nyomtad, mi? Akarod, hogy ma este inkább Kaelen bordáját vegyem ki?

Nara elharapta az ajkát. – Nem érdekel, mit kérsz cserébe. Csak segíts egy dologban, és bármibe beleegyezem.

Szünet. Aztán egy mély, gúnyos kacaj.

– Öt évvel ezelőtt nem arra esküdtél, hogy meghalnál a szerelemért? Mi változott?

– Hagyd a süketelést. Megegyeztünk vagy sem?

Ujjai belevájtak a telefonjába.

Öt évig Kaelen volt a családja. A horgonya. Az egyetlen szerelme.

Mostanra nem maradt senkije…

csak a Lidérc Doktor.

Még akkor is, ha az ára maga a pokol.

– Megegyeztünk.

Gyorsan felvázolta a kérését, és letette.

Kaelen ekkor lépett vissza a szobába.

– Nara. Nem vehetsz részt a holnapi bemutatón.

– Miért nem?

A férfira nézett, akit öt évig szeretett, és érezte, ahogy valami felszakad benne.

Kaelen kerülte a tekintetét. – Aura személyazonosságának rejtve kell maradnia. Csak maradj otthon. Holnap után bármit megadok, amit csak akarsz.

És kisétált a szobából.

Nara szeme égett. Ökleit olyan erősen szorította össze, hogy a körmei átszakították a bőrét, de meg sem érezte.

Öt év…

Micsoda beteg vicc.

A telefonja ismét csengett.

Üzenet jött a Lidérc Doktortól.

Egy hivatalos meghívó volt a holnapi Kardos Global bemutatóra.

Shaya akarta Aura dicsőségét?

Lássuk, megbirkózik-e vele.

Nara egy percet sem aludt azon az éjszakán.

Másnap reggel felvett egy gyöngyfehér estélyit, lágy hullámokba rendezte a haját, és elindult a helyszínre.

Az első dolog, amit meglátott, Shaya volt, ahogy ragyogó mosollyal az arcán Kaelen karjára tapad.

És Kaelen… melegséggel, gyengédséggel nézett Shayára – le sem véve róla a szemét.

A szerelmet nem lehet megjátszani.

A szemekben nem.

Olyan vak volt.

Nara csendes, gúnyos mosolyra húzta a száját. Aztán felemelte az állát, és besétált.

Szépsége – hideg, elegáns, lélegzetelállító – azonnal magára vonta a figyelmet.

Kaelen ösztönösen megfordult.

Abban a pillanatban, ahogy meglátta…

Az arckifejezése megsemmisült.

Kitépte a karját Shaya szorításából, Nara felé viharzott, szeme vérben forgott, és megragadta a lány csuklóját.

– Ki mondta neked, hogy gyere ide?