„Nincs családom. Már öt éve nem vagy az apám.” Rania felemelte a fejét, visszatartva könnyeit. „Évek óta szolgáló vagyok ebben a házban, és téged sosem érdekelt. Nem számít, ha most hivatalosan is azzá tesznek. Már régen az lettem.”

Alaric a lányára meredt, de nem szólt semmit. Tudta, hogy Claire és Killian sokat ugratták, de Rania túl érzékeny volt, mivel testvérek nélkül nőtt fel.

A lánya túl komolyan vette a mostohatestvérei tréfáit, miközben Killian és Claire csak azt akarták, hogy egy kicsit lazább legyen.

„Hagyd abba a bajkeverést, Rania. Amit tegnap este műveltél, majdnem háborút szított két falka között.” Alaric leült az íróasztala mögé, ujjait összefűzte, mintha mélyen elgondolkodna. „Az alfa jelenleg tajtékzik, majd beszélek vele újra, ha lecsillapodott.”

Raniát ez nem érdekelte. „Visszamehetek a szobámba?” Fáradt volt. Tegnap este óta nem evett semmit, és az órára nézve látta, hogy már esteledik. Nem csoda, hogy rettentő éhes volt.

„Pakold össze a holmidat. Holnaptól a falkaházba költözöl dolgozni.”

Rania visszavonszolta fáradt testét a hálószobájába, és az ágyra rogyott. Még arra sem volt ereje, hogy átvegye a vizes ruháit. Öt óra választotta el az éjféltől, amikor betölti a tizennyolcat és megkapja a farkasát, de helyette a láz emésztette.

Másnap még mindig lázasan pakolt. Valaki biztosan visszahozta a hátizsákot, amit az erdőben hagyott, de az elszakadt és használhatatlan volt, így egy másikat vett elő.

Rania reggel nyolc körül született, így általában addig nem kapta meg a farkasát. Másoknál ez ünnepi pillanat, mérföldkő egy alakváltó életében, de Rania születésnapjáról senki sem emlékezett meg.

„Boldog születésnapot nekem” – suttogta Rania maga elé, miközben a vállára vette a hátizsákot és az ajtó felé indult.

Nem akarta megvárni, amíg valaki ráüvölt, hogy takarodjon a házból, ezért korán kelt, és jelentkezett a falkaházban, amint meglátta a falka gammáját.

„Okosabbnak kellene lenned, mint hogy elszökj és bajt hozz ránk” – sóhajtott Derek gamma. Megmutatta Raniának a szobáját az ómegák szállásán, majd magára hagyta.

A szoba apró volt. Egy ágy az egyik falnál, egy szekrény a másiknál, az ablaka pedig kicsi volt és retesszel záródott, így ki sem tudta nyitni.

Rania letette a zsákját a földre, és a kemény ágyra ült. Szédült, a láza csak rosszabb lesz, ha nem kap gyógyszert.

Épp a gyógyítóhoz készült indulni, amikor valaki belépett a szobába.

„Sok pénzünkbe kerültél” – morgott Caden. Az apja tegnap este hívást kapott Xaden alfától a Bloody Wolf falkából, aki nem volt elragadtatva a határsértéstől. Megállapodtak, hogy ma délután találkoznak, és Xaden alfa személyesen jön el.

„Hagynod kellett volna, hogy elmenjek” – Rania Cadenre meredt, de hamar elvesztette az erejét, mert érezte, hogy forog vele a szoba.

„És hagyni, hogy megkapd a szabadságot, amire vágysz?” – horkant fel Caden. „Nem leszek nagylelkű veled, Rania. Miattad veszítettem el a társamat, így ebben a falkában maradsz, hogy megfizess a hibádért.”

„Hagyj békén!” – sikoltotta Rania, de a hangja rekedten tört fel.

Caden azonban két lépéssel átszelte a szobát, és megragadta a nyakát. Ujjai szorosan fonódtak a légcsövére, bármikor összeroppanthatta volna. Ugyanakkor érezte, hogy a lány teste lángol.

„Válogasd meg a szavad, amikor velem beszélsz” – morgott fenyegetően, és az ágyra lökte Raniát. „Kár, hogy még ilyen fiatal vagy.” Közel hajolt és megcsókolta a nyakát, amitől Raniát elfogta az iszonyat. „Jó leszel te is a nővéred pótlékának.”

„Nem…” – nyöszörögte Rania, amikor Caden keze a combja belső feléhez ért. El akarta lökni, de a férfi túl erős volt. „Hagyj békén.”

„Hamarosan, Rania. Hamarosan.” Ez ígéret volt. Caden nem fogja békén hagyni. „Amint nagykorú leszel, még jobban megtörlek.”

Szerencsére nem tudta, hogy Rania ma lett nagykorú, és ma kapja meg a farkasát. Reménykedett, hogy megtalálja a társát, valakit, aki elviszi innen, ebből a pokolból.

„Te leszel az örömjátékom.” Caden megcsókolta az arcát, majd kiegyenesedett, amire Rania megkönnyebbülten felsóhajtott. „Hamarosan, kisfarkas.”

Ezzel Caden elhagyta a szobát. Amint eltűnt, Rania összegömbölyödött az ágyon. Elfelejtette a gyógyítót, nem volt ereje felkelni, és álomba merült.

Rania arra ébredt, hogy a teste forró, és nehezen lélegzik. Kint már sötét volt az ég, ami azt jelentette: eljött az idő. Megkapja a farkasát.

Az első átalakulás nehéz. Ilyenkor egy felnőtt farkasnak kellene segítenie, de neki nem adatott meg ez a luxus, így Raniának egyedül kellett végigcsinálnia a fájdalmas folyamatot.

De nem bírta, és hirtelen megcsapta egy édes illat.

Társ!

Az illat rettentő erős volt, és nem tudott uralkodni magán; kikelt az ágyból, és kétségbeesetten keresni kezdte az illat forrását, miközben próbált rájönni, hogyan alakuljon át először.

A lábai az alfa dolgozószobájához vitték, és minden józan ész ellenére feltépte az ajtót.

A társa bent volt!