Megdermedtem, és esetlenül elmosolyodtam ezüsthajú vendégemre. Egész életemben arra neveltek, hogy rejtsem el az érzelmeimet. Soha nem engedtem le a pajzsomat senki előtt, különösen férfiak előtt nem. Általában közömbös maradtam, bárki is volt az illető vagy bárhogy is nézett ki, de ezelőtt a személy előtt tehetetlennek éreztem magam, mintha egyenesen belém látna. Rémisztőnek találtam.

– Akkor hozom a kávét… – fordultam a pult felé. – Feketén, mint az espresso? – vetettem oda menet közben.

– Amíg te készíted, mindegy – kuncogott fel halkan.

„Micsoda flörtgép” – mormogtam bosszúsan, bár éreztem, hogy az arcom vörösödik.

Nem értettem a reakcióimat. Általában levegőnek néztem bárkit, akitől ilyen szavakat hallottam. Ha rosszabb napom volt, gyorsan meg is bántattam vele, hogy egyetlen szót is szólni mert hozzám, de most… úgy pirultam, mint egy idióta!

A bárhoz mentem, ügyelve rá, hogy végig háttal maradjak, elkerülve különös vendégem tekintetét. Valamiért meg voltam győződve róla, hogy végig rajtam tartja a szemét. A kezem idegesen remegni kezdett. Kivettem egy csészét a polcról, és majdnem hagytam kicsúszni és a földre esni. Szerencsére az utolsó pillanatban el tudtam kapni.

„Mi bajom van ma?!” – kérdeztem magamtól gondolatban. „Koncentrálj, Lilith!”

Milára néztem. Gondoltam, túl elfoglalt a Jared-del és Felix-szel való csevegéssel, és azzal, hogy folyamatosan újratölti a kávéjukat, semhogy észrevegye hirtelen jött ügyetlenségemet. Amikor észrevette a nézésemet, felkuncogott és kacsintott rám.

– Menj, kapd el – suttogta ugratva, az ezüsthajú felé sandítva.

Vettem egy mély lélegzetet, és elkezdtem főzni a kávéját. Forró vizet öntöttem a papírszűrőre, hogy átnedvesítsem, majd rátettem a frissen őrölt kávét, és elkezdtem készíteni a sötétbarna főzetet. Befejeztem, és a csészét a vendégem asztalához vittem, tudatosan kerülve a tekintetét.

– A kávéja, uram – tettem le elé a csészét, a szememet kissé elfordítva tőle.

– Visszataszító vagyok számodra? – kérdezte sármos hangján.

– E-egyáltalán nem! – bukott ki belőlem akaratlanul.

Félmosolyra húzta a száját, majd a szemembe nézett, mintha fel akarna falni. Megrezzentem, és elhátráltam az asztalától.

– Köszönöm a kávét… Lilith – mosolygott udvariasan, a pólómon lévő névkitűzőt nézve.

– E-egészségére… – mormogtam bizonytalanul, és visszamentem a pult mögé.

Ahogy a nevemet mondta, furcsa érzés volt, mintha már tudná, ki vagyok. Hirtelen szorongás fogott el.

„Lehet, hogy ő valaki, akit Ő küldött, hogy megtaláljon? Nem… nincs olyan szaga, mint nekik. Évek óta tanulom, hogyan érezzem meg őket… Ez az ezüsthajú biztosan nem közülük való” – töprengtem.

Idegesen megigazítottam a kesztyűt a kezemen, majd elvettem egy üres kávéskannát a bárasztalról.

– Lilith, Jason megint kérdezett felőled, tudod? Miért nem adsz annak a szegény srácnak egy esélyt? – kuncogott Felix.

– Sajnálom, de mondjuk úgy, hogy Jason nem az esetem – vigyorodtam el, miközben elvettem a koszos papírszalvétákat a bárról.

Hirtelen Felix megragadta a csuklómat.

– Ne légy ilyen. Ha ő nem az eseted, talán én az vagyok? – kuncogott ellenszenvesen.

– Engedd el a kezem, Felix. Ez nem vicces – sziszegtem.

– Ugyan már, Lilith! Olyan prűd vagy. Kellene egy kis szórakozás neked is – méregetett tetőtől talpig.

– Mondtam, hogy nem! – rántottam ki erővel a kezemet a szorításából.

– Hé! – Felix felállt, és a bárasztal fölé hajolva próbált a kezem után nyúlni.

Elléptem, amitől a bárpultra esett, leverve néhány poharat és az üres kannát, amit épp elvettem. A poharak szilánkokra törtek a padlón. Az egyik darab megszúrta a karomat. Pánikba esve szorítottam le a sérült helyet, és megdermedtem.

– Mi a fene van veled, Felix?! – ordította Mila.

Megragadta a vérző kezemet, és azonnal a polc felé kezdett húzni, ahol az elsősegélykészlet volt.

– Sajnálom! Csak azt akartam, hogy lazuljon egy kicsit… nem akartam… – Felix berezelt, látva, hogy csöpög a vér a karomból.

Mila kinyitotta a dobozt, és kivette a fáslit meg a sebtapaszokat.

– É-én megcsinálom magamnak! – kikaptam a készletet Mila kezéből, és magam kezdtem ellátni a sebet.

– Jól van! – emelte fel a kezét megriadva a reakciómtól. – Csak segíteni akartam…

– Köszönöm… de inkább egyedül csinálom – mosolyogtam erőltetetten.

Fanyar arccal hátralépett, és visszatért Felix leteremtéséhez. Amilyen gyorsan csak tudtam, letapasztottam a kezemet.

„Istenem! Ne hagyd, hogy megérezzék a vérem szagát! Kérlek! Ne hagyd, hogy megérezzék a vérem szagát!” – imádkoztam magamban.

A Felix okozta felfordulás miatt teljesen elfeledkeztem a rejtélyes ezüsthajú vendégemről. Valahogy azt gondoltam, biztosan totális különcnek tart, amiért ennyire túlreagáltam egy egyszerű vágást. Az asztala felé néztem, de már nem volt ott…

Odasétáltam, a széke üres volt, és minden holmija eltűnt. Nyom nélkül távozott. Úgy tűnt, alig egyetlen kortyot ivott a kávéból, amit vittem neki. Az asztalon a csésze mellett egy százdolláros bankjegy feküdt.

„Úgy látszik, mégsem ízlett neki a kávém. Legalább jó borravalót ad…” – vigyorodtam el, elvéve a pénzt.

Mila végül megszabadult Felixtől és Jaredtől, miután kifizettette velük a kárt, amit Felix okozott. Ők voltak az utolsó vendégeink aznap. A munkaidőnk hátralévő részét azzal töltöttük, hogy feltakarítottuk az üvegszilánkokat a padlóról és a pult körül. Donna, a bisztrónk „kedves” tulajdonosa nem bukkant fel. Csak ránk telefonált, hogy zárjunk be tízkor, ahogy szoktunk.

Folyton az ezüsthajú vendégen járt az eszem. Hogy tudott úgy elmenni a bisztróból, hogy egyikünk sem vette észre? Annyira izgatott a dolog, hogy azonnal eszembe jutott: meg kellene nézni a biztonsági kamera felvételét. Mondtam Milának, hogy egyedül zárom be az üzletet, és amint végeztem a munkámmal, mentem is megnézni a felvételeket. Meglepetésemre azt tapasztaltam, hogy az az egyetlen kamera, amelyik azt a területet mutatta, ahol ő ült, elromlott…

– De furcsa… – mormogtam magamban. – Nem két nappal ezelőtt javították meg?

Kissé frusztráló volt, de túl kíváncsi voltam ahhoz, hogy egyszerűen elfelejtsem. Nem tudtam világos okot mondani, miért, de látnom kellett, mit rögzítettek a többi kamerák, hátha találok legalább egy képernyőképet az arcáról.

„Ez nevetséges. Miért akarom egyáltalán újra látni az arcát? Úgy nézett ki, mint aki nem idevalósi, én meg két nap múlva elhagyom ezt a helyet!” – gúnyolódtam a saját tetteimen.

Természetesen azért tovább kerestem a nyomait a felvételen. Megtaláltam azt a pillanatot, amikor majdnem elestem a földön, miközben ő besétált az ajtón. Láttam magamat, amint igazítom a félrebillent csengőt, és… a kép elsötétült. A fekete képernyő körülbelül egy percig maradt a felvételen, majd némi torzítás jelent meg, és utána a felvétel visszatért a normális kerékvágásba.

– Mi a fene?! – kiáltottam fel, harmadszor is ellenőrizve. – Valami hullámzavaró eszközt hordott magánál vagy mi?!

Csettintettem a nyelvemmel és elégedetlenül morogtam, majd végül feladtam és mindent kikapcsoltam. Mélyet sóhajtottam, kivettem a dolgaimat a hátsó szobából, és kimentem, hogy bezárjam a bisztrót. Legalább az eső végre elállt.

Megfogtam a kulcsokat, és öntudatlanul a sérült alkaromra akasztottam a táskámat. Felszisszentem a szúró fájdalomtól, de a legrosszabb az volt, hogy a sebem újra felszakadt. A szívem kalapálni kezdett. Levettem a kabátomat, és elkezdtem a vérző karom köré tekerni. Már túl késő volt. A szél már szétvitte a vérem szagát a környéken. Sietve bezártam az ajtót, érezve, ahogy a testem remegni kezd, majd egyre gyorsabban és gyorsabban gyalogoltam. Imádkoztam, hogy ne történjen semmi baj, hogy még nem találtak a nyomomra. Egy másodperccel később egy vonítás erősítette meg pontosan azt, amitől tartottam. Az a hang a hívójelük volt. Gyülekeztek. Közeledtek… Megtaláltak.