Lassan elvesztettem az eszméletemet. Már nem tudtam felismerni a hangokat és az elmosódott képeket. Csak a dühöt láttam Derek embereiben, miközben ügyetlenül támadták az ezüsthajút. Rám nem hederítettek, a földön hagytak feküdni, miközben mindannyian az idegenre rontottak. Hallottam a csontjaik ropogását. Hallottam a sikolyaikat és fájdalmas vonításukat. Egy morzsányi sajnálat sem volt bennem irántuk, de ugyanakkor távol voltam a biztonságtól.

„Ki ez a személy? Sokkal erősebb, mint az összes farkas… Ő is egy alakváltó, mint ők? Miért mondta, hogy halott? Valami átkozott zombi vagy mi?! Miért támadja őket?! Meg fogja ölni őket?! És… ha megteszi… engem is meg fog ölni?!” – tűnődtem pánikolva.

A véremben keringő szer megbénított. A tudatom elhomályosult. Rettegtem és tehetetlen voltam. Nem akartam visszatérni Derekkel és az embereivel, de még kevésbé akartam meghalni valami őrült kezei között. Hirtelen minden harc elült. Csak csendet és valakinek a lépteit hallottam. Egy pár fekete bőrcipőt láttam közvetlenül magam előtt. Kissé felemeltem a fejem. Az ezüsthajú férfi fölém hajolt.

– K… kérlek… ne… ö-ölj meg – mormogtam az utolsó eremet megfeszítve.

– Nos… Hadd gondoljam át, mit kezdjek veled… – A hangjának mély, igéző csengése elért a fülemig.

Lehunytam a szemem. A szer álomba merítette a testemet. Amikor újra kinyitottam a szemem, a nap már ébredezett. Egy parki padon feküdtem, közel ahhoz a helyhez, ahol elvesztettem az eszméletemet. Szerencsére még túl korán volt ahhoz, hogy emberek jöjjenek a parkba. Teljesen egyedül voltam ott. Egy fekete kabát volt rám terítve… Esküdni mertem volna, hogy ez ugyanaz a kabát, amit az ezüsthajú viselt. A táskám a földön feküdt közvetlenül a pad mellett. Furcsa érzés volt. Hozzá voltam szokva, hogy magamról gondoskodjak. Soha senki nem jött még a segítségemre korábban. Persze az állapotom miatt nem éppen volt kedvem valami regényhősnőnek képzelni magam…

„Úgy tűnik, az ezüsthajú lovagom megmentett, de mégsem törődött velem annyira, hogy visszavigyen a kastélyába… Legalább az irataimat és a pénzemet biztonságba helyezte” – kuncogtam fanyarul.

A padon fekve próbáltam rákényszeríteni az izmaimat a mozgásra. Nehezen tudtam feldolgozni, mi is történt pontosan az előző éjszaka. Szörnyű „másnaposságtól” szenvedtem, amit a belém fecskendezett szer okozott. A felkelő nap nem éppen segítette a felépülésemet. Abban a pillanatban örömmel eladtam volna a lelkemet fájdalomcsillapítókért, de nem volt időm sajnáltatni magam. Nem voltam biztonságban ebben a városban.

Mindenesetre nyugtalan voltam. Meg kellett néznem az előző esti támadás helyszínét, remélve, hogy találok bármit. Végül sikerült felkelnem a padról. A reggel hűvös volt, ezért úgy döntöttem, felveszem a fekete kabátot, amit az ezüsthajú megmentőm hagyott rám. Drágának tűnt, az anyaga pedig puha és meleg volt. Az ujjai túl hosszúak voltak, fel kellett hajtanom őket. Az egész kabát olyan hosszú volt, hogy majdnem a bokámig ért, de ettől eltekintve meglepő módon többé-kevésbé illett rám. Magam köré tekertem, és lassan a tegnapi harc helyszíne felé indultam.

Amikor odaértem, teljesen üresnek találtam. Nem voltak holttestek, nem voltak vérfoltok a földön, és semmilyen nyoma nem volt harcnak. Ez csak még nyugtalanabbá tett.

„Ki a fene volt az a fickó?” – Az elmém kétségbeesetten kereste a válaszokat.

Talán egy kicsit kevésbé érezném magam zaklatottnak, ha lenne bármilyen bizonyíték arra, hogy a farkasok meghaltak. Ha nem haltak meg, biztosan erősítést küldenének ebbe a városba, hogy keressenek. Lehetséges, hogy már le is adták a jelzést. Ha megtették, akkor az időm gyorsan fogyni kezd.

Körülnéztem még egyszer. Megérintettem a földet is, majd megszagoltam a kezemet, hogy találok-e vérnyomokat vagy… a hipó szagát. Egyiket sem találtam. Ez csak azt jelenthette, hogy egyik farkas sem halt meg itt. Összeszorítottam a fogamat.

Ez csak azt jelenthette, hogy mindannyian élnek valahol, talán nem is túl messze. Még ha az az ezüsthajú fickó el is törte a legtöbb csontjukat, kevesebb mint huszonnégy óra alatt regenerálódnak. Kicsit tovább tartana, ha a gerincük tört volna el. Még ha nem is tudtam rájönni, mi történt, feltételeznem kellett, hogy hamarosan újra rám támadnak.

A lakásomhoz siettem, folyton a hátam mögé nézegetve. Beépítettem néhány ruhát, négy garnitúra dokumentumot, amiket korábban még nem használtam, majd felkaptam a laptopomat és kirohantam, csak egy rövid üzenetet hagyva a bérbeadónak az asztalon, a lakbérre szánt pénzzel együtt.

Mindent hirtelen csináltam. Lemondtam arról, hogy felvegyem az utolsó fizetésemet Donnától, és a vasútállomásra mentem. Miután kivettem a készpénzemet a széfből, kiválasztottam egy véletlenszerű úti célt, és vettem egy jegyet. Nem ez volt a legjobb módja a búcsúnak Sunhaventől, de már hozzászoktam, hogy mindent hátrahagyok.

A vonat elhagyta az állomást. Csak ekkor éreztem, hogy kapok levegőt. Az agyamnak végre volt ideje feldolgozni a történteket. Reméltem, hogy Derek és a csapata többi tagja nem fogják érezni a szagomat… De ha már a szagról van szó, még mindig annak a pasinak a fekete kabátját viseltem. Elvigyorodtam, és beleszagoltam a gallérjába. Halvány férfiparfüm illata volt. Kellemes illat.

„Komolyan?! Most nem az ideje a kanosszajárásnak!” – torkolltam le magam a szemérmetlen gondolataim miatt. „Különben is, az a pasi elképesztően veszélyes…”

Nem tudtam abbahagyni a gondolkodást azon, hogyan volt képes egyedül legyőzni az összes farkast. Ő is egy természetfeletti lény volt? Egy szupervérfarkas? Vagy… valami más? Az agyam majd megőrült.

Embernek születtem, de gyorsan megtudtam az alakváltók létezését, akiket az emberi legendák vérfarkasoknak hívtak. Ezeknek a lényeknek hihetetlenül élesek voltak az érzékszerveik, sokkal erősebbek voltak az embereknél, és farkassá tudtak változni. Ötéves koromtól kezdve meg kellett tanulnom harcolni ellenük, még ha soha nem is volt igazságos a küzdelem. Soha nem láttam még senkit, aki le tudott volna győzni egy vérfarkast… egészen addig az éjszakáig.

„Ki volt ő?! Nem lehetett egyszerű ember. A látásom nem volt tiszta, de az biztos nem emberi erő volt, amit használt… Ráadásul miért segített nekem?” – tűnődtem tovább, miközben a vonat az új úti célom felé repített.

Ki gondolta volna, hogy három évet kell várnom a válaszokra…