Valerie nézőpontja

„Ébredj fel, gyermekem.”

Szemem lassan felpattant, majd felnyögtem, és az engem fogadó vakító fény miatt újra lehunytam őket.

„Végre felébredtél.”

Kelletlenül felültem, és keresni kezdtem a hang tulajdonosát. Tekintetem egy pár tiszta fehér szemmel találkozott; elállt a lélegzetem, azonnal felismertem a rám mosolygó, túlvilági nőt.

„Holdistennő.”

Meghajoltam, testem remegett a rám törő zavarodottságtól. Ő volt az ősi tekercsekben ábrázolt Holdistennő – minden vérfarkas anyja.

Hol vagyok? Miért vagyok a Holdistennő jelenlétében?

Kérdeztem magamtól zavartan, de felnyögtem, amikor hasogató fejfájás tört rám. Különböző jelenetek és emlékek villantak fel az elmémben, teljesen elborítva. A fejemhez kaptam, próbáltam felfogni őket, de úgy éreztem, mintha szét akarna robbanni a koponyám.

Ó, hát meghaltam.

Könnyek homályosították el a látásomat, ahogy lenéztem.

„Ó, gyermekem, ne sírj. Most már minden rendben lesz” – mondta megnyugtató, szelíd hangon, miközben megsimogatta a hajamat. „Adok neked egy második esélyt.”

„Második esélyt?” – kérdeztem értetlenül, ő pedig bólintott.

„Visszaküldelek az időben, hogy kijavítsd a hibáidat és jóvátedd a vétkeidet.”

Egy második esély? De…

„De miért?”

Ekkor elmosolyodott, kinyújtotta a tenyerét, és egy tőr jelent meg benne. A szemem elkerekedett, amikor felismertem az apámtól kapott holdtőrt.

„Emiatt. Ez a tőr mentett meg téged. A tőr tulajdonosa nagyon különleges számomra, és ő vett rá, hogy teljesítsem a kívánságodat.”

Zavartan félrebillentettem a fejem.

„Apa?”

Megrázta a fejét.

„Ebben az életben találkozni fogsz vele. Ne aggódj.”

Találkozni kivel? Épp kérdezni akartam, de a Holdistennő kinyújtotta a kezét és megérintette a homlokomat. Szédülés hulláma csapott át rajtam, a szemhéjam elnehezült, és éreztem, ahogy elsodródom.

„Ebben az életben remélem, megtöröd az átkot” – suttogta a Holdistennő, hangja egyre távolibbnak tűnt.

„Valerie?”

Hallottam, ahogy egy hang szólongat, és amikor kinyitottam a szemem, Declan állt előttem, arcára aggodalom ült. Kezei az enyémeken voltak, gyengéden simogatva őket.

Undorral csaptam el a kezét és hátrébb húzódtam, ami döbbent gázolást váltott ki a környezetemből. Döbbent arcát bámultam, és gyűlölettel szorítottam ökölbe a kezemet.

„Hozzám ne merj érni” – sziszegtem. Ez a férfi volt a nyomorúságom okozója.

Közelebb lépett, és ekkor vettem észre, hogy egy szabott fekete öltönyt visel, ami túlságosan is ismerősnek tűnt.

„Valerie…”

„Hercegnő, mi baj?”

Megmerevedtem, és a székben ülő férfi felé fordultam. Mellette ott volt a bétája és a gammája – ugyanazok, akik egy éve haltak meg vele együtt a kóborok támadása során. Éreztem, ahogy könnyeim kicsordulni készülnek. Az ember, akiről azt hittem, soha többé nem látom, ott ült előttem.

„Kisasszony, rosszul van?”

Megfeszültem, és a lány felé fordultam, aki a szeméhez illő kék ruhát viselte. Még élénken emlékeztem rá, hogyan tört el a nyaka miattam.

Apa. Selina.

Ekkor néztem körbe. Vendégek ültek előttem, döbbenten figyelve. Szinte olyan volt, mint… egy esküvő.

Lépillantottam a ruhámra. Fehér menyasszonyi ruhát viseltem.

És ekkor végre összeállt a kép.

A találkozás a Holdistennővel nem álom volt!

Felszisszentem, éles fájdalmat érezve a bal kezemben, mintha valami a bőrömbe vésődne. Gyorsan felhúztam a ruhám ujját, és egy tőr tetoválását bámultam, amely hirtelen megjelent a csuklómon. Melegség járta át a testemet, és hallottam, ahogy a láncok lassan széthullanak bennem.

Valóban visszakerültem az időbe, és ez volt az a nap, amikor életem legrosszabb döntését hoztam.

Hozzámentem Declanhez.

Nem fogom megismételni ezt a hibát. Ebben az életben nem.

„Biztos csak azért, mert Valerie félénk.”

Felnéztem, ahogy Lydia viccelődött, hogy oldja a hangulatot, amivel mindenkit megnevettetett, de a szemében a megvetés szikrája villant fel, amikor felém fordult.

Körmeim a bőrömbe vájtak, ahogy düh áradt el bennem. Ez volt a legjobb barátnőm, az az ember, akiben bíztam és akit testvéremként szerettem – az az ember, aki elárult.

„Valerie, el kell mondanod a fogadalmadat” – sürgetett.

Fogadalom? Csak viccelhettek.

Declanre néztem, aki erőltetett mosolyt villantott, majd a paphoz fordultam.

„Atyám, folytassa.”

Ebben az életben nem megyek hozzá ehhez a gazemberhez.

A pap kétségbeesetten bólintott, felocsúdott kábultságából, majd elővett egy könyvet. Rátette a kezét, mély hangja pedig visszhangzott a teremben.

„A hatalomnál fogva, amellyel a Holdistennő felruházott, Valerie kisasszony, esküszik-e, hogy—”

„Szó sem lehet róla!”

A pap a mondat közepén megdermedt, ahogy rászegeztem a tekintetemet.

„Maga maradjon csendben” – parancsoltam, ő pedig engedelmesen bólintott.

„Te pedig…” – mutattam Declanre, aki döbbenten figyelt. „A büdös életben nem megyek hozzád.”

„Apa.”

A vendégek felé fordultam, és apámra néztem, aki eltakarta a száját, szemei tágra nyíltak a kibontakozó dráma láttán.

„Ah… igen, Hercegnő?”

„Nem akarok olyasvalakihez hozzámenni, aki rangon aluli hozzám. Még mindig a lányod vagyok, és megjött az eszem, szóval ez az esküvő most elmarad.”

Amint kimondtam ezeket a szavakat, Declan megragadta a kezemet és felmordult, szemei a dühtől izzottak.

„Hogy mersz így beszélni—”

Clang!

Szétpattanó láncok hangja visszhangzott bennem, majd… egy idegen szólalt meg a fejemben.

Itt van.

Megdermedtem a zavarodottságtól az elmémben hallatszó ismeretlen hang hallatán.

Mielőtt felfoghattam volna, mi történik, az idő megállni látszott, és egy csábító illat töltötte meg az orromat.

„Kezeket el.”

Mély hangot hallottam, és a térdeim már a hangtól elgyengültek.

Egy pillanat alatt, mielőtt rájöttem volna, mi történik, Declan szorítása lekerült a kezemről, és egy idegen állt közénk.

Éles lélegzetvételek visszhangoztak a teremben, miközben egy pár átható ezüstszembe bámultam.

A kisportolt férfi ott állt előttem, én pedig azonnal elfelejtettem, hogyan kell lélegezni.

Hófehér haja hátrafésülve állt, kiemelve világos bőrét. Vésett állkapcsa árnyékokat vetett, amelyek hangsúlyozták arcvonásai élességét. Bonyolult tetoválások kígyóztak ki a nyakából, végighúzódva széles vállán, mielőtt eltűntek volna az ingujja alatt.

Mély lélegzetet vettem, ahogy egy mámorító vonzás – oly erős, hogy az idegen felé húzott – kerített hatalmába.

„Társ?” – mordult fel a férfi halkan.

Döbbenten léptem egyet hátra, de a kezei az amúgy is vékony derekamra találtak, és közelebb húztak magához.

Ami egy örökkévalóságnak tűnt, azután rövid időre lehunyta a szemét. Amikor újra kinyitotta, tiszta fehér színben pompáztak, akárcsak a haja.

„Enyém.”

A tiéd, dorombolta az idegen a fejemben.

Mi a fészkes fene történik?!