ELARA

Kael gúnyosan felnevetett, és megforgatta a szemét. „Nem erről szólt az egész beszélgetésünk? Csinos vagy, rendben? Még azt is megkockáztatom, hogy gyengéim az olyan sötét hajú, mogyoróbarna szemű lányok, mint te, de kissé fiatal vagy, és a nyomába sem érhetsz az igazi nőknek, akiket mi kúrunk.”

Ismét éreztem azt az ismerős dühöt, de vettem egy mély lélegzetet. Talán nem voltam elég egyértelmű. – Félre tetszett érteni, uram. Egyáltalán nem áll szándékomban elcsábítani egyikőtöket sem. Komolyan gondolom, hogy csatlakozni akarok a programhoz. Itt van – nyújtottam előre a papíromat. – Kitöltöttem a nyomtatványt, mindent.

A Sterling hercegek ugyanolyan kőkemény arckifejezéssel bámultak rám. – Nők nem alkalmasak a programra – mondta Kael. Találkozott a tekintetünk, és láttam benne a megfellebbezhetetlen döntést. Felgyorsult a szívverésem.

– Ezt azért mondod, mert ez a törvény, vagy mert egyszerűen nem szereted a nőket?

– Nem tartozunk neked magyarázattal, Elara – válaszolta ridegen Kael. – Úgyhogy, ha nem bánod, kérlek, távozz, és hagyd a többieket jelentkezni. Ez a program nők előtt zárva van.

Hitetlenkedve horkantam fel. – Legalább adjatok esélyt, hogy bizonyítsak.

– Nem hallottál?! – üvöltötte Kael, és éreztem, ahogy az alfa-tekintélyének láthatatlan csápjai a nyakam köré fonódnak. Ezúttal egyáltalán nem tűnt szórakozottnak. – Nem felelsz meg a kritériumainknak! Most pedig takarodj!

Megmerevedtem, düh és kétségbeesés között vívódva. Ennyi lett volna? Vége az életemnek? Évekig edzettem erre. Könyörögnöm kellene? Talán meglátják, mennyire akarom ezt. Lehunytam a szemem, és megráztam a fejem.

„Soha nem fogok könyörögni semmiért.”

A szememet elöntötték a könnyek, miközben felkaptam a pulóveremet és elindultam kifelé, de aztán hirtelen megtorpantam és megfordultam.

Ezeknek a szemétládáknak hallaniuk kell a véleményemet!

Átvágtam a szobán, és Rowan elé az asztalra csaptam a jelentkezési lapomat.

– Először is, ha mindketten vettétek volna a fáradságot, hogy megnézzétek az önéletrajzomat, tudnátok, hogy karrieretek legnagyobb hibáját követitek el, mert én egy kincs vagyok, és tudom is! Keményebben edzek, mint bárki más, és ha felvettetek volna, én lettem volna a legkiválóbb katona, akit valaha láttatok!

Majd kihúztam magam teljes magasságomban. – Másodszor pedig, mindketten azt hiszitek, hogy már kóstoltatok igazi nőket – néztem rájuk a legszórakozottabb arcomat mutatva. – Fogadok, hogy azt sem tudnátok, hogy néz ki egy igazi nő, még ha az arcotokba bámulna is. – És ezzel a lendülettel hátracsaptam sötét, hosszú hajamat, elkaptam a pulóveremet, és kiviharozva bevágtam magam mögött az ajtót.

Addigra a testem már vibrált a dühtől, és úgy döntöttem, egy futás jót tenne, hogy megnyugodjak, de ekkor Brock észrevett, és elindult felém.

Istennőm. Csak ma ne. Erre tényleg nincs időm!

– Hé! Te rongy! Azért mentél be, hogy leszopd őket?

Megpróbáltam elmenni Brock mellett és figyelmen kívül hagyni, mint szoktam, de a hajamnál fogva megragadott és hátrafelé taszított. A földre zuhantam, és azonnal éles fájdalom nyilallt a könyökömbe. Körülöttem azonnal elszabadult a káosz. Brock ordított, a titkárnő pedig úgy tűnt, kiabál vele, hogy hagyja abba, ahogy a srác felém közeledett.

De semmit sem hallottam a fülemben lüktető vértől. Csak bántani akartam azt a fattyút, és ennek hatására a farkasom a felszínre tört, támadásra készen. De nem tehettem meg, a múltam szavai vészharangként csengtek a fülemben.

„Mindig tartsd pórázon a farkasodat, különben megbánod!”

Hirtelen úgy éreztem magam, mint egy leeresztett lufi. Egy rövid másodpercre lehunytam a szemem, mély levegőt vettem, és megpróbáltam visszakényszeríteni a farkasomat. Nem engedhettem meg magamnak, hogy elveszítsem az irányítást, mint legutóbb.

– Kelj fel, dög! – ordította Brock, és újra megragadta a hajamat, amire felszisszentem a fájdalomtól. Botladozva álltam fel, ahogy a talpnyalói felé rángatott.

– Hagyj békén! – követeltem. – Figyelmeztetlek!

Brock hátrahúzta a hajamat, hogy egyenesen álljak, dühösen felnézve rá. Öntelt mosollyal nézett le rám. – Talán ha letérdelnél, megcsókolnád a bakancsomat és könyörögnél, fontolóra venném, hogy elengedlek.

A düh újra szikrát gyújtott a csontjaimban. – Miből gondolod, hogy megtenném?! – szűrtem át a fogaim között.

Brock arcán árnyék vonult át. – Úgy hallottam, a szüleid könyörögtek az utolsó pillanataikban, szóval neked is könnyen kellene mennie.

És ezzel minden gát elszakadt.

Megfordultam és erősen lábon rúgtam Brockot, aki felüvöltött és elengedte a hajamat. Ez lehetőséget adott, hogy egyetlen mozdulattal tökön rúgjam, majd arcon csapjam a lábammmal.

Visszaugrottam harci állásba, és láttam, hogy Brock szája vérzik; ez mérhetetlen elégedettséggel töltött el.

– Ezt még megbánod, te dög! – ordította, miközben az arcához nyúlt és meglátta a vért.

– Mutasd, mit tudsz, te fattyú! – válaszoltam vigyorogva.

Ez láthatóan felbőszítette, mert nekem rontott. Ökölbe szorítottam a kezemet, harci pozíciót vettem fel, és amikor Brock ütni próbált, elhajoltam az első csapása elől, és oldalba vágtam. Egy reccsenés visszhangzott a levegőben, Brock pedig felhördült a fájdalomtól.

Újra nekem jött, én megint elhajoltam és egy másik oldalon találtam el, és nem hagytam abba az ütéseket, amíg térdre nem kényszerült. Végül egy fejre mért rúgással fejeztem be.

A barátai is rám rontottak, de őket is elvertem, mígnem eszméletlen testek vettek körül. Ziháltam, de olyan jó érzés volt szabadjára engedni a dühöt. Szinte olyan volt, mintha friss levegőt szívnék. Gyorsan körülnéztem, de Sloane-t és a barátnőit sehol sem láttam, ami kissé elszomorított. Alig vártam, hogy őt is ellássam!

Valaki tapsolt mögöttem. Megfordultam, és láttam, hogy Rowan és Kael figyelnek. Az előbbi volt az, aki tapsolt, majd lassan közelebb lépett. Kihúztam magam, és óvatosan figyeltem őt, amíg olyan közel nem ért, hogy fel kellett emelnem a fejem, hogy találkozzon a tekintetünk.

Még mindig ziháltam, vadul a dühtől és a haragtól, de abban a pillanatban elsimította a hajamat az arcomból, az ujjai pedig végigszántottak a bőrömön. Megmerevedtem, minden érintésére figyelve, és amikor az ujjai a fülem mögé tűrték a hajamat, finoman hozzám érve, lehunytam a szemem, és majdnem felnyögtem az élvezettől. Egy pillanatra az érintése olyan volt, mintha hazaérnék, mint egy hűs folyó a tikkasztó nyárban, és egy másodpercre azt hittem, valami édes illatot érzek a levegőben.

A farkasom újra megmozdult, de az illúzió olyan gyorsan elillant, ahogy jött. Egy olyan valakinek, mint én, soha nem lehet társa. Csak képzelődöm. Arra vagyok kárhoztatva, hogy leéljem az életem magányosan és nemkívánatosan.

Kinyitottam a szemem, és láttam, hogy Kael is szemöldökráncolva figyel, de Rowan visszahúzta a kezét, ami miatt rá fókuszáltam. – Évek óta nem láttam ilyen dühöt – mondta, a hangja pedig rekedtes volt, mint egy szerelmes suttogása. Karba tette a kezét a háta mögött, én pedig azt kívántam, bárcsak újra hozzám érne. – Az ilyen dühből fegyvert lehet kovácsolni, Elara. Szeretnél a fegyverünk lenni a Vanguard Programban, teljes szolgálatot téve nekem és a Koronának?

Nem hittem a fülemnek. Ez az! Az életem mégsem ért véget! De aztán kételkedni kezdtem. Miért mond most igent? Lehet, hogy ez valami belső vicc, vagy ezúttal komolyan gondolja?

Csak egyféleképpen tudhattam meg.

– Igen, fenség – válaszoltam, óvatosan figyelve őket. – Szeretnék a programotok része lenni.

– Helyes – mondta Rowan, hátralépve. – Üdvözöllek a Vanguard Királyi Programban. Találkozunk az órán. – És ezzel a két fivér visszament az irodájába, az életemben pedig egy új fejezet kezdődött.