Elora nézőpontja

A szemem önkéntelenül lehunytam, és felkészültem az ütközésre, a szívem úgy vert a mellkasomban, mint egy dobszó. A gumiabroncsok csikorgása betöltötte a fülemet, elnyomva minden más zajt. A testem megfeszült, mozdulatlanná dermedve vártam az elkerülhetetlent.

De… nem történt semmi.

Nem volt éles fájdalom. Semmi zúzó súly. Csak egy motor távoli duruzsolása, ahogy az autó megállt.

Nem tudtam mozdulni. Az izmaim nem voltak hajlandók együttműködni, mintha a testem még mindig meg lenne győződve arról, hogy pillanatokon belül kilapítanak. A lélegzetem szaggatottan jött, az ujjaimat ökölbe szorítottam a durva aszfalton. Az agyam azt ordította, hogy nyissam ki a szemem – hogy mozduljak –, de nem voltam képes rá.

Egy másodperccel később durva ujjak ragadták meg a galléromat, és úgy rántottak talpra, mintha semmi súlyom nem lenne. Elakadt a lélegzetem, a szemem sokkosan pattant fel, és nem mással találtam szemben magam, mint Kaelen Koldennel.

Hideg és metsző kék szeme úgy meredt az enyémbe, mintha a létezésemmel személyesen sértettem volna meg. Kócos fekete haja éppen az éles állvonala fölé hullott, és még az irritációtól eltorzult arckifejezéssel is tagadhatatlanul, szemtelenül jól nézett ki. De ez nem az a fajta szépség volt, ami megnyugtatna az embert. Nem, volt benne valami veszélyes. Mint egy vihar a láthatáron – gyönyörű, de pusztító.

– Soha többé ne állj az utamba – mondta mély, sima hangon, de fenyegető éllel, amitől végigfutott a hátamon a hideg. Egy lökéssel elengedett, amitől hátratántorodtam.

Éppen csak el tudtam kapni magam, mielőtt újra elestem volna, de ő már vissza is fordult az autója felé, mintha egyetlen másodpercet sem érnék többet az idejéből. A fényes fekete jármű – drága és egyértelműen egyedi – duruzsolt az érintésére, ahogy visszacsúszott a vezetőülésbe.

Anélkül, hogy még egy pillantást vetett volna felém, áthajtott a kapun az iskola fenntartott parkolójába – az ő helyére. Mert természetesen neki és a barátainak külön helyük volt. Érinthetetlenek, mint mindig.

Ott álltam, a szívem még mindig kalapált a mellkasomban, túlságosan zaklatott voltam a mozduláshoz.

Persze, hogy ő volt az. Kaelen Kolden – a srác, akivel mindenki tudta, hogy nem szabad ujjat húzni. És nem csak ő. Ahol Kaelen ott volt, a többiek sem maradtak el messze. Az a csoport. Az, akit az iskolában mindenki vagy csodált, vagy félt – néha mindkettőt.

Tudnom kellett volna, hogy ne fagyjak le így. Figyelnem kellett volna. Mert az olyanok, mint ő, nem állnak meg senki kedvéért.

Kieresztettem egy remegő lélegzetet, és leporoltam a farmeromat, bár a kezem még mindig kissé remegett. Össze kellett szednem magam. A Kaelen miatti kiborulás nem segít semmin. Sőt, csak nagyobb célpontot fest a hátamra.

Volt valami Kaelenben és a bandájában, amitől az emberek… feszélyezve érezték magukat. Valamiféle aura lengte körbe őket, mint a kiszámíthatatlanság sűrű köde. Nem kellett mondaniuk semmit, nem kellett tenniük semmit. Elég volt, ha besétáltak egy terembe, és hirtelen lehűlt a levegő. A beszélgetések elhallgattak, a tekintetek elkalandoztak, és mindenki ösztönösen tett egy lépést hátra. Ez nem csak félelem volt – valami mélyebb, valami kimondatlan, amit mindenki értett, de soha nem ismert el. A vágy, hogy a kedvükben járjanak. Hogy a kegyeikben legyenek, még ha mélyen tudták is, hogy ők soha nem fogják észrevenni.

Nem csak Kaelennek volt meg ez a hatása. Brock a szőke hajával és huncut vigyorával egyetlen szemöldökfelhúzással el tudott némítani egy tömeget. Sloane – Istenem, ő olyan volt, mint egy ragadozó a prédák tengerében, mindig azzal a mindentudó mosollyal, amitől az ember úgy érezte, meg tudná semmisíteni anélkül, hogy egy csepp izzadtság is kiserkenne rajta. Zane volt a csendes típus, de amikor megszólalt, mindenki figyelt. És ott volt Kaelen, a vezér, aki egyetlen nézéssel, mozdulattal vagy szóval a markában tartott mindenkit. Nem olyan volt, mint a többiek a bandájában – nem volt hivalkodó vagy hangos –, de a jelenléte elég volt ahhoz, hogy bárkit megtorpanásra késszen.

Nem tudtam megmagyarázni, de ennyit tudtam: Veszélyesek voltak. Mindannyian. Nem csak azért kerülik el őket az emberek a szokásos okokból – mert gonoszak vagy zaklatók lennének. Nem, ők azok az emberek voltak, akik mellett kicsinek és jelentéktelennek érezted magad, mintha nem is tartoznál velük egy térbe. Az emberek úgy néztek rájuk, mintha istenek lennének, vagy királyok, vagy talán még annál is rosszabbak. Az egész iskola hódolattal bánt velük. Az egész nyugtalanító volt, mintha egy olyan teremben sétálnál át, ahol mindenki úgy tesz, mintha nem félne.

És mégis, mindezek ellenére volt bennük valami… érdekes. Különösen Kaelenben. Sötét szemei mindig úgy tűntek, mintha tanulmányoznának, mintha egy pillanat alatt belelátna a lelkedbe, és megtalálná minden titkodat. Letagadhatatlanul vonzó volt. Az a fajta jóképűség, ami nem csak az éles állvonalról vagy a kócos fekete hajról szólt – hanem arról, ahogyan tartotta magát, és közben mégis olyan volt, mintha egyetlen pillantással el tudna pusztítani. A szívem minden alkalommal hevesebben vert, amikor elment mellettem, még ha tudtam is, hogy távol kellene maradnom tőle… hogy ő messze más súlycsoport.

Még magamnak sem tudtam hazudni. Többet gondoltam rá, mint amennyit kellett volna. Sokkal többet. Próbáltam nem – próbáltam nem hagyni, hogy a jelenléte beférkőzzön az elmémbe –, de nem lehetett megállítani.

De nem számított, nem igaz?

Mert az iskolában mindenki meg volt győződve róla, hogy Vivienne-nel jár, az egyetlen emberrel a csoportból, aki egyszerre volt kedves és bájos. És őszintén szólva, tökéletes párt alkottak. Vivienne gyönyörű volt és népszerű, az a fajta lány, aki bármilyen termet képes volt beragyogni. Ő és Kaelen voltak a végső „álompár” mindenki szemében. Ha bárkit megkérdeznél, azt mondaná, hogy egymásnak teremtették őket, és Kaelennek csak rá van szeme.

Nem mintha bármi okom lett volna feltételezni, hogy Kaelent érdekelné egy olyan valaki, mint én. Alig vett tudomást a létezésemről, kivéve, amikor félrelökött az útjából. Csak egy arc voltam a tömegben. Egy újabb lány, akit figyelmen kívül lehet hagyni.

És azt sem tudtam figyelmen kívül hagyni, ahogy rám nézett. Mintha semmi más nem lennék, csak egy kényelmetlenség. Mintha a puszta jelenlétem irritálná. Talán csak képzeltem, de valahányszor rám nézett, úgy éreztem magam, mint egy bogár a mikroszkóp alatt, aki arra vár, hogy eltapossák.

Megráztam a fejem, elhessegettem ezeket a gondolatokat, és az iskola felé fordultam. Nem volt választásom. Túl kellett élnem ezt a napot is, mint az összes többit. Minden nap egy ciklus volt: elkerülni a bajt, nem lenni útban, és megpróbálni beolvadni. Egy ismétlődő rutin, amiben úgy éreztem, mintharobotpilóta üzemmódban mozognék az életemben, próbálva eljutni a következő napig.