Elora nézőpontja

A nap csak vánszorgott. Minden eltelő perc egy örökkévalóságnak tűnt, mintha az órák csak azért nyúlnának meg, hogy kínozzanak. Nem tudtam összpontosítani, semmire sem tudtam figyelni. Nem tudott elég gyorsan megszólalni a csengő, hogy kimenekülhessek a tanterem fojtogató légköréből. Alig hallottam a tanár hangját, ahogy valami olyasmiről mormogott, amivel nem bírtam foglalkozni. Csak arra tudtam gondolni, mennyi idő kell még az órának az ebédszünetig.

Sosem voltam a legjobb tanuló, és nem mondhatnám, hogy kifejezetten élvezem a gimnáziumi éveimet. Nincs meg bennem a motiváció, sem az idő, hogy a tanulmányaimnak szenteljem magam.

Csak azért voltam itt, mert senki sem nézne rá egy iskolai lemorzsolódóra úgy, hogy „Á, ő az. Ő biztosra viszi majd valamire.”

Azt akartam, hogy addig maradhassak iskolában, ameddig az univerzum csak engedi, mert az érettségi jobb munkához juttatna, mint a pincérkedés egy apró kávézóban minimálbérért. A kötelességtudat miatt voltam itt; a kötelezettség miatt, hogy könnyebbé tegyem az öcsém életét.

Így hát az osztályterem végében ültem, az ablak mellett, és hol elrévedtem, hol feleszméltem, ahogy a másodpercek végtelen lassúsággal teltek. Az óra egyébként sem volt túl produktív, és a figyelmem sem volt hajlandó együttműködni ma.

Csak túl kellett élnem ezt az órát. Aztán a következőt, és a következőt, és a következőt… amíg végre el nem jött az ebédidő.

Mivel nem volt sok pénzem, és próbáltam minden egyes megspórolt dollárt félretenni, az ebédidő sosem volt a kedvencem. Nem tudtam megvenni a drága menzai ételeket, amiket mások. Nem ehettem azt az ebédet, amire vágytam.

Legalább az iskolánknak volt egy ingyenebéd-rendszere a rászorulóknak, de nem ez volt a legjobb elérhető koszt. Ha valami, hát ez a büfé maradékaiból összekapart étel volt, ami alig töltötte meg a gyomromat. Azonban koldus ne válogasson. És abban a pillanatban bármit elfogadtam volna, amit a konyhás néni kínál, még egy száraz szelet kenyeret is minden nélkül.

Megkönnyebbülten sóhajtottam fel, amikor megszólalt a csengő; örültem, hogy a nap fele már megvan. Mindenki a menzára sietett, míg én hátramaradtam, hogy lassan összeszedjem a holmimat. A tanár nem sokkal később távozott, és csak ekkor nyitottam ki az apró pénztárcámat, hogy megnézzem a tartalmát.

Tudtam, hogy nincs sok benne, de elhúztam a cipzárt, hogy ellenőrizzem a maradékot, és összepréseltem az ajkaimat, amikor körülbelül öt dollárt és néhány centet találtam az alján.

Mivel a másik ötöst Leónak adtam, szükségem volt erre a pénzre, hogy élelmet vegyek otthonra, bármit, amit ennyiből kapni lehet. Ezen a ponton egy csomag instant tészta is elég volt ahhoz, hogy kihúzzuk azt a pár napot, amíg megkapom a fizetésemet. És remélhetőleg valami kegyes vendég hagy nekem pár dollár borravalót, hogy vehessek tojást és tejet.

A menza felé vettem az irányt, halkan lépkedve, hogy ne keltsek feltűnést. Az a jó abban, hogy senkit nem érdekelt a létezésem, hogy nem is vettek észre, amikor odaálltam a konyhás nénihez, oldalt várakozva, lehajtott fejjel, amíg észre nem vesz, és oda nem adja a szokásos ingyenes adagomat.

Úgy tűnt, a módszer bevált, mert rám pillantott és horkant egyet: – Nos, ha másban nem is, a következetességben jó vagy. – Mérgesen nézett le rám, én pedig próbáltam kerülni a tekintetét, remélve, hogy nem veszi sértésnek. – Ha akarod az ingyen kaját, várnod kell.

Némán bólintottam, és hátrébb léptem, ahogy a sor haladt előre. Bár a testem tiltakozott, és éreztem, ahogy a gyomrom korogva követel enni, figyelmen kívül hagytam mindent, és türelmesen vártam az ebédemre.

Néztem, ahogy a konyhás néni és a segítői körbejártak, kiszolgálva a diákokat. Épp csak megszólalt a csengő, szóval elég elfoglaltak voltak. A Cerulean Crest állami gimnázium volt, így a menzai kaja nem éppen ért fel 5 Michelin-csillaggal, de elég étvágygerjesztőnek tűnt, különösen azok, amikért a diákok fizettek. Volt ott minden, amit egy diák csak ehetne – hamburgerek, sült krumpli, turmixok, nacho, csirkeszárny…

A gyomrom újra megkorgott, és minden tőlem telhetőt megtettem, hogy ne vegyek tudomást a kezdődő fájdalomról, miközben ott álltam sután, várva a soromra. Reggel nem is igazán reggeliztem. Csak egy szelet pirítóst és némi narancslét, mert tudtam, hogy Leo növésben lévő gyerek, és neki nagyobb szüksége van a táplálékra, mint nekem.

Végül a nyüzsgés alábbhagyott, és a konyhás néni végre átnyújtotta nekem a tálcát a maradékokkal, amiket adni tudott – néhány keksz és egy darab száraz kenyér. – Köszönöm – mondtam, de ő már nem is rám nézett.

Sóhajtva megfordultam, remélve, hogy találok egy csendes sarkot az ebédem elfogyasztásához. Talán van egy üres hely a –

De nem tudtam befejezni a gondolatot, mert ahogy megfordultam, belerohantam a legrosszabb emberbe, akivel ilyenkor csak találkozhattam. Sloane Daxbe.

A tálcám az ütközés következtében a földre zuhant, hangos csattanást okozva, ami jó néhány fejet felém fordított. Rémülten néztem a kibontakozó jelenetet, figyelve, ahogy minden lassított felvételben a padlóra hullik, az étel szétfröccsen a földön és rajtunk, miközben Sloane egy vérfagyasztó sikolyt hallatott, és olyan agilitással ugrott hátra, ami méltó volt a pompomlány-kapitányi státuszához.

A gyomromnak ez hatalmas veszteség volt, de Sloane számára valami egészen mást jelentett… mert legnagyobb borzalmamra „Lo” most a táskáját szorította a mellkasához, úgy vizsgálgatva azt, mintha a legértékesebb kincse lenne… és talán… az is volt.