Killian tekintete fagyos volt és nyugodt. "Ezt hogy érti?"

Elara bátran a szemébe nézett. "Váljunk el."

Három évig volt szerelmes belé. Csak egy tiszta kapcsolatra vágyott. Most, hogy a házasságuk bemocskolódott, nem volt hajlandó így folytatni tovább.

Killian arckifejezése komorrá vált.

Mögötte Rowan elégedetlenül szólalt meg: "Elara Vance. 25 éves. A valerioni Luminából származik. Apja alkoholista, hajlamos a családon belüli erőszakra, anyja és bátyja pedig szerencsejátékosok, akik nyakig úsznak az adósságban."

Elara megdöbbent pillantást vetett Rowanra.

Rowan közömbösen folytatta: "A kilencedik osztályban kimaradt az iskolából, és férfiak verték át az interneten, mielőtt eszkortként kezdett dolgozni egy földalatti klubban.

"Aztán, húszévesen hozzáment egy nyolcvanéves férfihoz, és alig két évvel később megözvegyült, anélkül hogy bármit is örökölt volna."

Rowannak azonban volt még mondanivalója. "Legjobb esetben is csak középiskolai végzettsége van, és azóta semmit sem ért el. Prostitúcióba is belekeveredett, és kétszer is tetten érték.

"Ezenkívül tizenöt kozmetikai beavatkozáson esett át, háromszor kezelték nemi betegséggel, és harminckét barátja volt, akár öt is egyszerre, számtalan más szexpartner mellett."

"Három évvel ezelőtt tért vissza Valerionba, és szándékosan férkőzött Mrs. Valois közelébe. Aztán mindent elkövetett, hogy beházasodjon a gazdag családjába, és Sterling tábornok felesége lehessen."

Hideg veríték csorgott végig Elara hátán, miközben undorító múltját hallgatta.

Teljesen lesokkolódott.

Miután felfedte a nő mocskos múltját, Rowan gúnyosan hozzátette: "Sterling tábornok eleve Isten ajándéka egy olyan ember számára, mint maga. Hogy lehet olyan szégyentelen, hogy felhozza a válást?"

Elara úgy érezte, mintha letépték volna róla a ruháit, és nem maradt volna más számára, csak a puszta szégyen. Ökölbe szorította a kezét, körmei fájdalmasan belevájtak a tenyerébe.

Közben Killian teljesen érintetlennek tűnt. Végül is csak azért egyezett bele ebbe a házasságba, hogy a nagyanyja kedvére tegyen. Számára mindez nem jelentett semmit.

Keserű mosollyal Elara elmagyarázta: "Mr. Sterling, három évvel ezelőtt elvesztettem az emlékezetemet. Hallottam foszlányokat a múltamról, de tényleg semmire sem emlékszem."

Majd így folytatta: "Nem tudom, miért hoztam ilyen szörnyű döntéseket, és sajnálom, hogy a nagyanyja miatt egy ilyen borzalmas emberhez kényszerült feleségül menni.

"Nem vagyok méltó arra, hogy a felesége legyek, ezért kérem, váljunk el."

Killian lassan Elara felé közeledett. Tekintélyt parancsoló fellépése szinte megfojtotta a nőt. Idegességében felnézett rá, és tekintetük találkozott.

Killian gúnyosan elmosolyodott. "Majd szólok, ha válni akarok."

Akkor ő most mi is valójában?

Egy játékszer, amivel a nagyanyja kedvére tehet?

Elara szeme könnybe lábadt a frusztrációtól, és így szólt: "Nem tudom, milyen ember voltam régen, de a jelenlegi énem nem éri be egy szerelem nélküli házassággal, és még kevésbé hajlandó feláldozni a méltóságát a gazdagságért."

Killian felhorkant. "Hogy merészeled felhozni a méltóságodat?"

Elarát megdöbbentette a válasza. Nem érdemli meg, hogy megvédje a büszkeségét? Mennyire veti meg őt ez a férfi?

Dacosan vágott vissza: "Mr. Sterling, ha nem akar elválni tőlem, akkor kérem, viselkedjen hűséges férjként. Gondoskodnia kell arról, hogy rajtam kívül ne legyenek más nők az életében, és éljen velem tisztességesen."

Úgy folytatta: "Ha erre nem képes, akkor majd megbeszélem a dolgokat a nagyanyjával. Ígérem, nem fogom megnehezíteni a helyzetét."

Killian arca azonnal megkeményedett. Összeráncolt homlokkal, dühösen meredt rá.

Hirtelen közelsége miatt Elara megmerevedve simult az ágytámlához.

Egy kínzóan csábító illat vette körül, amitől teljesen zavarba jött, a szíve pedig hevesen kezdett verni. Arca is kipirult, légzése pedig kapkodóvá vált.

"M-mit csinál?" – kérdezte remegő hangon.