Miután másnap útjára indította Alaric-ot a munkába, Elara a Kingsley-kúriához hajtott. A komornyik, Winston üdvözölte őt: „Isten hozta újra, Elara kisasszony. Mrs. Kingsley sokat emlegette önt.”

Elara kiszállt az autóból, és mosolyogva válaszolt: „Hogy van? Nagyon hiányzott a főztje az egy hónapos távollét alatt. Ezért siettem vissza.”

Winston felkuncogott. „Jól van. Viszont Mr. Kingsley és Alaric úr annyira el vannak foglalva a munkával, hogy egyedül unatkozik.”

„Nos, mostantól nem fog, hogy itt vagyok.”

Elara magassarkúban kopogva besétált a házba.

A Kingsley-kúria egy domboldalon helyezkedett el. Ez egy százezer négyzetméteres villa volt. A Kingsley-ág azonban meglehetősen kicsi volt. Eleanornak egy fia volt, Alaric, és egy lánya, Seraphina. Gazdag életmódjának és lenyűgöző bőrápolási rutinjának köszönhetően hatvanéves kora ellenére csak negyvennek látszott.

A Kingsley-k közt csak Seraphinának voltak előítéletei Elarával szemben. Alaric szülei rendkívül jól bántak vele, különösen Eleanor, aki úgy szerette, mintha a saját lánya lenne. Még most is sötétben tapogatózott, teljesen tudatlanul azzal kapcsolatban, hogy a fia és Elara házassága csak egy szerződésen alapult.

Az a személy, akitől Elara a legnehezebben válna meg a válás után, valószínűleg Eleanor volt.

Nem volt olyan gőgös, mint a többi gazdag asszony. Ehelyett nagyon közvetlen és szerény volt. Öröm volt vele beszélgetni.

„Anya!” – mondta Elara édesen a kanapén ülő hölgynek, akinek a sminkje kifogástalan volt.

Eleanor kedvesen elmosolyodott, amikor meglátta. „Megjöttél? Gyere, ülj le mellém.”

Elara odament és leült mellé. Eleanor tetőtől talpig végigmérte, majd megszólalt: „Fogytál?”

„Éheztem, mert nem ehettem az általad főzött ételeket.”

Szavain felbuzdulva Eleanor így szólt: „Később főzök neked valami finomat, hogy visszaszedd a leadott kilókat.”

„Te vagy a legjobb, anya!” – mondta Elara édesen, mint egy szerető lány.

„Miért viselkedsz úgy, mint egy gyerek, pedig már felnőttél? Nem érzed ezt visszataszítónak?” – szólalt meg egy bosszantó női hang. Elarának fel sem kellett emelnie a fejét, hogy tudja, ki az.

„Sera, hogy lehetsz ilyen udvariatlan? Elara a sógornőd! Köszönnöd kellene neki, ha látod!” – torkolta le Eleanor szemöldökét ráncolva.

Seraphina hűvösen felhorkant, és kifakadt: „Nem érdekel! Ő csak egy nő, aki a pénzéért ment hozzá Alaric-hoz.”

Eleanor arca elfelhősödött. „Még egy szó, és megkeserülöd.”

Seraphina leült és hallgatott.

Elara egyáltalán nem volt dühös, mosolyogva kérdezte: „Sera, Alarictól hallottam, hogy Solisban voltál kirándulni. Mikor jöttél vissza?”

Mivel Eleanor ott volt, Seraphinának nem volt más választása, mint kelletlenül válaszolni: „Tegnapelőtt.” Miután beszélt, az arca felderült, mintha valami vidám dolog jutott volna eszébe. Kárörvendően kérdezte: „Elara, tudod, kivel futottam össze Solisban?”

Elara gyanakodni kezdett, mert Seraphina gyakran forralt valami rosszat, amikor ilyen hangnemben beszélt.

„Egy barátoddal?” – kérdezte bizonytalanul.

„Genevieve-vel találkoztam. Ismered őt, ugye?” – kérdezte Seraphina izgatottan. „Nem, valószínűleg nem ismered. Ő Alaric...”

„Sera, miféle ostobaságokat beszélsz?” – szakította félbe Eleanor, szigorúan rásandítva.