Harper

Körülnéztem a szobában. Maeve teljesen ki volt ütve, halkan horkolt, az egyik karja lelógott az ágy széléről. Piper összegömbölyödve feküdt, egy könyvet szorított a mellkasához, mintha olvasás közben aludt volna el. A szoba túlsó végében Lily fülhallgatója halványan világított, bármilyen ambient lejátszási listát is indított el, épp csak annyira szólt hangosan, hogy hallani lehessen. Sloane már ébren volt, hüvelykujjával lustán görgetett a telefonja képernyőjén.

A szoba… békésnek tűnt. Normálisnak.

Túl normálisnak.

Az órarend, amit tegnap este adtak nekünk, az íróasztalomon hevert – mélykék papír, ezüst betűkkel, valami díszes kalligráfiával, amit el sem tudtam olvasni. Mint minden más Crescentfallban, ennek is megvolt az a csiszolt, titokzatos megjelenése. Mintha egy olyan világhoz tartozna, amelynek nem kellene a részese lennem.

Ami, őszintén szólva, így is volt.

Nem voltam farkasember.

Nem voltam likán.

A fene egye meg, alig tudtam a különbséget.

Csak annyit tudtam, hogy a rossz iskolába iratkoztam be, és most csak addig kell túlélnem, amíg valaki észreveszi. Vagy kijavítja. Vagy kirúg.

Lehetőleg anélkül, hogy közben megennének.

Egy kopogás az ajtón megugrasztott.

„Reggeli ellenőrzés!” – kiáltotta be valaki. „Óra negyvenöt perc múlva.”

Lily felnyögött a párnája alól. „Már?”

Maeve félálomban motyogott valamit. „Milyen nap van ma?”

„Az első” – mondta Piper, felült és nyújtózkodott, mintha már órák óta ébren lenne. „Ne késezzetek el, különben már az első napon büntetést kaptok. Ami tragikus lenne.”

Elkapta a tekintetemet és elmosolyodott. „Jól aludtál?”

„Meglehetősen” – rekedtes volt a hangom. „Furcsa álmaim voltak.”

„Ez itt normális” – mondta Piper könnyedén. „Az első hét mindenkit megvisel. Majd megszokod.”

Nem válaszoltam. Nem voltam biztos benne, hogy akarom-e.

A reggel hátralévő része töredékekben telt el, mintha az álmom nem eresztett volna el egészen. Robotpilóta üzemmódban öltöztem fel, magamra rángatva a sötétkék-ezüst egyenruhát, amit az üdvözlőcsomagba gyömöszöltek. Enyhe cédrusillata volt – túl szándékosnak tűnt ahhoz, hogy véletlen legyen –, és azon kaptam magam, hogy újra és újra elsimítom a gallérom, majd észrevettem, hogy remeg a kezem.

„Te harcművészetekre jársz, ugye?” – kérdezte Sloane, miközben a telefonját a zsebébe süllyesztette.

„Ööö… nem. Általános tanulmányok.” Sloane felvonta a szemöldökét, arcán a szórakozottság szikrája suhant át.

„Bevezető kurzusok. Cuki.”

„Sloane” – mondta Piper halkan, miközben kontyba fogta a haját. „Légy kedves.”

„Az vagyok” – mormogta Sloane. „Ez a kedves énem volt.”

„Ne törődj vele” – mondta nekem Piper egy barátságos mosollyal. „Találkozunk ebédnél, oké? A menza a nyugati szárnyban van – tegnap ott vacsoráztunk.”

„Köszi” – mondtam, azt kívánva, bárcsak legalább egyiküknek ugyanaz lenne az órarendje vagy a szakja.

Úgy minden könnyebb lett volna. De sajnos nem voltam ilyen szerencsés.

Zajos csoportban vonultak ki, csizmáik puffogtak a fapadlón. Én ott maradtam, megvárva, amíg az ajtó becsukódik, és a csend újra rátelepszik a szobára.

*** * ***

A folyosó zsúfolásig megtelt, amikor végre kiléptem. Nem emberekkel, nyilvánvalóan, hanem farkasokkal. Magasak voltak. Olyan felépítésük volt, mintha gondolkodás nélkül ketté tudnának törni. Néhányan már félig átalakultak, karmaik végigszántották a falat, mintha nem tudnák visszahúzni őket.

Nevetés morajlott végig a folyosón – mély, érdes, túl közel a vonításhoz.

Lehajtottam a fejem, és szorosabban magamhoz öleltem a táskámat.

A kampusz sokkal nagyobb volt, mint képzeltem. Kőutak ágaztak el minden irányba, olyan magas fenyők között kanyarogva, amik az ég felét kitakarták. Az épületek csak úgy… kiemelkedtek a ködből, mintha egy másik világból maradtak volna itt. És azok az ezüst zászlók a boltíveken? Nos, még csak nem is szövetből voltak. Fémből. Olyan vékonyra szőve, hogy úgy hullámoztak, mint a víz, valahányszor megérintette őket a szél.

Gyönyörű volt.

És idegen.

Mire megtaláltam a *A falkatörténelem alapjai* feliratú ajtót, a figyelmeztető csengő már szólt. Olyan halkan surrantam be, amennyire csak tudtam.

A tanterem inkább hasonlított egy katedrálishoz – hatalmas ablakok, a végtelenbe nyúló mennyezet, és az asztalok feletti üveggömbökben lebegő gyertyák. Sehol nem láttam villanykapcsolót. A legtöbb hely már foglalt volt.

Néhány fej felém fordult, ahogy beléptem. Némelyikük a levegőbe szimatolt. Konkrétan szimatoltak.

A forróság felszaladt a nyakamba.

Lehajtva tartottam a fejem, megkerestem az első üres helyet, és leroskadtam. A jegyzetfüzet fedelén, amit kaptam, az akadémia címere volt ezüsttel rányomva. A lapok vastagnak és drágának tűntek, és… rossznak. Mintha hozzá sem szabadna érnem.

Kinyílt az ajtó, és egy idősebb férfi lépett be; magas volt, ősz haja hátra volt fogva, jelenléte pedig olyan súlyos volt, hogy azonnal elnémította a termet. Meg sem kellett szólalnia.

„Üdvözlöm önöket a Crescentfallban” – mondta, a hangja elég mély volt ahhoz, hogy megrezegtesse a levegőt. „Azoknak, akik a falkába születtek, ez egy emlékeztető. Azoknak pedig, akiket máshonnan hoztak ide…” Tekintete végigsöpört a termen. Egy ütemmel tovább időzött rajtam. „…ez a kezdet.”

A gyomrom görcsbe rándult.

Beszélni kezdett valami 1724-es Vérhold-egyezményről és a Likánok első tanácsáról. Megpróbáltam leírni, de a szavak csak összemosódtak.

*A híd az áldozat, és az erdő nem felejti el, amit ígértek.*

Az álombeli hang úgy feszült a koponyámnak, mintha belekarcolták volna.

Folyton mozgattam a tollam, mintha ez valahogy bizonyítaná, hogy ide tartozom. Mintha belül nem lennék még mindig teljes zuhanásban.

Ebédidőre megfájdult a vállam, és az állkapcsom is sajgott a szoros szorítástól. Nem is vettem észre, hogy egész délelőtt visszatartottam a lélegzetemet, amíg be nem léptem a menzára, és végre ki nem fújtam.

Szorosabban markoltam meg a tálcát. Legalább a Crescentfall Akadémián volt normális étel is – csirke, saláta, kenyér és leves. Ezzel elboldogulok.

Piper intett nekem az ablak melletti asztaltól. Maeve a padon pihentette a csizmáját, Sloane a telefonját görgette, Lily pedig gyümölcsöt csipegetett.

„Első nap, mi?” – vigyorgott Piper, ahogy leültem. „Milyen volt a falkatörténelem?”

Hebegtem-habogtam.

Furcsa. Rossz. Mintha valaki más életébe sétáltam volna bele.

„Rendben volt” – mondtam inkább.

Sloane felnézett, felvont szemöldökkel. „Sápadt vagy. Mintha szellemet láttál volna.”

Nyeltem egyet. A hídon lévő bölcsőre gondoltam. Szürke szemekre a tűzfényben.

„Talán láttam is” – mormogtam.

És akkor újra megéreztem. Nem volt hangos, nem tolakodó – csak ez a csendes vonzás, mintha a szobában valami figyelmeztetés nélkül felém fordult volna.

Felnéztem.

Declan épp most lépett be.

Sötét haját összekócolta a szél, mintha épp az edzésről jött volna. Egyenruhája zakója a gallérjánál ki volt gombolva, az ingujja feltűrve, a mellkasán pedig egy ezüst medál lógott lazán. Úgy mozgott, mintha nem sietne sehová, de minden mozdulatának súlya volt.

Nem nézett rám. Nem közvetlenül.

De tudta, hogy ott vagyok.

Tudtam abból, ahogy a tekintete végigpásztázta az asztalunkat, mielőtt elfordult volna. Abból, ahogy az állkapcsa megfeszült, alig észrevehetően, de ott volt.

Mintha olyasmit látott volna, ami nem tetszett neki.

Mi volt a baja?