Harper

Kiürítettük a tálcáinkat, és a tömeggel együtt kisétáltunk. A folyosók zsongtak a pletykáktól, amiket nem hallottam tisztán, de tudtam, hogy rólam szólnak. A szobatársaim nem mondtak semmit, de éreztem a tekintetüket, amiket a hátam mögött váltottak.

Kint a nap már lemenőben volt, és a Crescentfall tornyai hosszú, éles árnyékokat vetettek az égre. Gyönyörű volt, de olyan módon, amitől görcsbe rándult a gyomrom, mintha nem tartoznék oda.

A kollégiumunk a kampusz távoli szélén volt, és a visszavezető út örökkévalóságnak tűnt. A levegő fenyő- és füstszagú volt, és a fák minden zörrenésére felállt a hátamon a szőr.

Mire a szobánkba értünk, a lábam mélyen, a csontjaimig sajgott. Rogyasztottam magam az ágyamra, és a plafont bámultam, kétségbeesetten próbálva leállítani mindennek az újrajátszását a fejemben.

*Garret vigyora.*

*Ahogy Declan megragadta a csuklóját.*

*A mód, ahogy rám nézett.*

Nem úgy, mint aki megvéd. Nem kedvesen. Csak… intenzíven.

És utáltam ezt.

Elhessegettem a gondolatot, és lerántottam a takarót a párnámról, az arcomra húzva.

Mert ha továbbra is rajta jár az eszem, még a végén tényleg elkezdem érdekelni, hogy miért is vette egyáltalán a fáradságot.

És nem állt szándékomban megadni neki ezt a győzelmet.

A takaró mindent letompított – a kinti halk tereferét az ablak alatt, és Piper ágykeretének nyikorgását, ahogy keresztbe tett lábbal leült velem szemben. Egy pillanatig csak ott maradtam, rejtőzködve, a mosószer és a fenyő halvány illatát beszívva a frissen mosott ruhákból.

„Na jó” – szólalt meg Piper egy idő után. „Ki vele.”

Kipillantottam a takaró alól. „Mivel?”

Felvonta a szemöldökét. „Ezzel az egész 'tüskés zűrzavarral', ami benned van. Gyakorlatilag vibrálsz.”

„Nem vibrálok.”

Maeve lehuppant a szőnyegre Piper mellé, a könyökére támaszkodva. „De igen. Ha még erősebben remegsz, az ágy összeomolhat.”

„Jól vagyok.”

„Nem” – mondta Piper mindentudó vigyorral. „Forrongsz. És őszintén? Nem tudlak hibáztatni érte. Első nap, és Garret meg Declan már úgy néznek rád, mintha vagy ebéd lennél, vagy egy megoldandó probléma. Lenyűgöző.”

„Nem akarom lenyűgözni őket.” Olyan gyorsan ültem fel, hogy a takaró az ölembe hullott. „És nem volt szükségem arra, hogy közbelépjen, oké? Garret csak egy…”

„Egy farkas fél agysejttel?” – ajánlotta fel Maeve.

„Pontosan! Elbántam volna vele.”

„Ja” – bólintott Piper. „De nem nézett volna ki jól.”

A kezem ökölbe szorult a takarón. „És akkor mi van? Csak ülnöm kellene ott, és hagynom, hogy mindenkit lökdössön?”

„Nem” – ismerte el Piper. „De hogy Declan közbelépett? Ennek híre fog menni. Az emberek azt fogják feltételezni…”

„Mit feltételeznek?” – vágtam rá.

„Hogy ő… törődik veled” – mondta Maeve óvatosan.

Éles, humortalan nevetés szakadt ki belőlem. „Kérlek. Nem törődik velem. Láttátok őt? Ugyanolyan zavartnak tűnt, mint én, hogy egyáltalán miért vette a fáradságot. Valószínűleg csak nem akart jelenetet a királyi ebédjénél.”

Piper és Maeve pillantást váltottak, de nem vitatkoztak.

Helyes. Mert az az elképzelés, hogy Declan Vance valami nemes ösztönből segített nekem?

Nevetséges volt.

Visszahuppantam az ágyra, hagytam, hogy a fejem tompa puffanással érje a párnát. A plafon úgy nézett vissza rám, mintha arra várna, hogy valami nagy felismerés hulljon le róla. Nem jött semmi, természetesen. Csak még több csend. Még több súly.

„Nem vagyok valami törékeny új lány. Úgy értem, új vagyok, és tetejébe még farkasember sem vagyok. De nem vagyok üvegből.”

„Senki nem mondta, hogy abból vagy” – válaszolt Piper, most már lágyabban. „De ez a hely – Crescentfall – egyfajta… kimondatlan szabálykönyv szerint működik. Ha a rossz embert a rossz irányba lököd meg, hirtelen pokollá válik itt az életed.”

Felhorkantam. „Szóval hagyjam, hogy átgyalogoljanak rajtam? Hogy az olyanok, mint Garret, szemétként kezeljenek?”

„Nem” – mondta Maeve a padlóról, karjait a feje alá kulcsolva. „De talán ne piszkáld fel a farkasfalkát már az első napon?”

Megforgattam a szemem, de nem vitatkoztam. Főleg azért, mert nem volt hozzá energiám.

Az ablakon kívül szellő zörgette az ágakat, és valahol messze hallottam valaminek a halk vonítását. Egy igazi farkas? Egy diák, aki megszegte a takarodót? Ezen a ponton bármelyik lehetett.

Újra felültem, a lábam az ágy széléről lógott le. „Szerintetek fog mondani valamit? Declan?”

Piper pislogott. „Miről?”

„Rólam. Arról, ami történt.” Nem tudtam, miért is kérdezem. Nem mintha érdekelt volna – kivéve, hogy nyilvánvalóan érdekelt, és a felismerés keserű ízű volt a számban.

Maeve sóhajtva felült. „Őszintén? Nem tűnik az a beszélgetős típusnak.”

„Inkább az a sarokban borongós fajta” – tette hozzá Piper. „Esetleg néha egy-egy gyilkos pillantás a szórakozás kedvéért.”

Felhorkantam, de inkább sóhajnak tűnt. „Remek. Pont erre van szükségem. Egy nemesre elköteleződési problémákkal és megmentő-komplexussal.”

Maeve elvigyorodott. „Ó, nem, neki nincs megmentő-komplexusa. Ahhoz túlságosan is jóképű, hogy ennyire érdekelje bármi.”

Ezen elnevettem magam, és egy pillanatra a gombóc a mellkasomban kiengedett. Csak egy kicsit.

„Még mindig nem értem, miért tette” – mondtam halkan.

Nem válaszoltak, és én sem erőltettem. Ehelyett felkeltem, az ablakhoz mentem, és a tenyeremet a hűvös üveghez nyomtam. Az erdő a kollégiumon túl úgy terült el, mint az árnyékok tengere, sötéten és végtelenül. Gyönyörű volt abban a formában, ahogy a veszélyes dolgok lenni szoktak.

Láttam egy villanásnyi mozgást – valószínűleg csak egy diák –, de az agyam mégis azt suttogta: *mi van, ha.*

Mi van, ha ez a hely nem akarja, hogy itt legyek?

Mi van, ha Declan közbelépése csak rosszabbá tett mindent?

Mi van, ha ez nem kezdet volt, hanem figyelmeztetés?

„Szerintetek meg fog keresni?” – kérdeztem, mielőtt leállíthattam volna magam.

Egy pillanatnyi csend támadt mögöttem.

„Azt akarod, hogy megkeressen?” – kérdezte Piper gyengéden.

Nem válaszoltam. Nem volt válaszom.

Mert az igazság az volt, hogy nem tudtam. Nem voltam biztos benne, hogy bocsánatkérést akarok, magyarázatot… vagy csak távolságot. Vagy elég teret ahhoz, hogy úgy tehessek, mintha mi sem történt volna.