Declan

A szobának eső- és fémszaga volt, a vihar besurrant a sötétítőfüggönyök résein. Vékony ezüstös fénycsíkok érték Vivian csupasz vállát, ahogy megmozdult alattam. A kezem különösebb gondolkodás nélkül a csípőjén maradt, de az eszem teljesen máshol járt.

Vissza az ebédnél történtekhez.

Vissza Garret gúnyolódásához.

Vissza ahhoz a módhoz, ahogy Harper még csak meg sem rezzent, amikor felszólalt.

Megfeszítettem az állkapcsomat, és próbáltam visszaterelni a figyelmemet, de Vivian hangja megelőzött. „Megvédted őt.”

Nem kérdés volt. Vád, súlyos és éles – nyers, területvédő féltékenység.

Csendben maradtam, hagytam, hogy a némaság megvastagodjon. Ez csak még dühösebbé tette. Megpördült, a válla felett hátrapillantott rám, a szeme lángolt. „Mondd, hogy tévedek, Declan. Mondd, hogy nem miatta léptél közbe.”

Kifújtam a levegőt az orromon keresztül, a frusztrációm forróbban égett, mint az a pillanat. „Garret túllépett egy határt. Bárki, akinek van egy kis esze, láthatta.”

„Bárki, persze” – vágott vissza, minden szót úgy harapva, mint a mérget –, „de te? Te soha nem avatkozol bele. Arra sem pislogsz, ha verekedés tör ki. De vele…”

Félbeszakítottam. „Vivian, hagyd abba.”

A szeme összeszűkült, de én már nem őt néztem. Harper arca – zavart, makacs, félelem nélküli – villant fel az elmémben, hívatlanul, de lerázhatatlanul. Utáltam, milyen gyorsan kibillentett a nyugalmamból.

„Istenem” – sziszegte Vivian, teljesen felém fordulva, a lepedők összegabalyodtak közöttünk. „Most is rá gondolsz, ugye?”

Ez úgy talált el, mint egy pofon – nem azért, mert tévedett, hanem mert átkozottul közel járt az igazsághoz. Végighúztam a kezem az arcomon, kényszerítve magam a nyugodt légzésre. „Ez” – intettem kettőnk között –, „pontosan ez az oka, amiért nem akarok róla beszélni.”

Vivian csak bámult, a mellkasa gyorsan emelkedett, a dühe olyan sűrű volt, hogy szinte megfojtotta a levegőt. „Ő nem tartozik ide, Declan. És ha már kétszer is sikerült elérnie, hogy ránézz, akkor már most egy kurva nagy probléma.”

Találkozott a tekintetünk, hangomba acélos él vegyült. „Nem probléma.”

Vivian ajka olyasmire görbült, ami nem volt éppen mosoly. „Nem” – mondta lassan és kimérten –, „ő egy kis ribanc, aki azt hiszi, lecsaphatja a kezemről a pasimat. Tegnap figyelmeztettem…”

Megfeszült az állkapcsom. „Senki nem csap le semmit, Vivian.”

Felnevetett, de nem volt benne humor – csak éles, törékeny szilánkok. „Tényleg nem látod, ugye? Az a lány besétál ide szag nélkül, falka nélkül, név nélkül – és hirtelen minden fej felé fordul. Még a tiéd is.”

Kicsit hátrébb húzódtam, némi távolságot téve közénk, még ha a szavai mélyebbre is vágtak, mint amennyit be akartam vallani. „Csak képzelődsz.”

„Nem képzelődöm!” – vágott vissza, halkan, de határozottan. „Éreztem ma a menzán. És érzem most is.”

A szemem az övébe fúródott, hidegen és keményen. „Vigyázz.”

Elakadt a lélegzete, de nem nézett félre. Sőt, közelebb hajolt, a hangja veszélyes suttogássá halkult. „Nem érdekel, ki ő vagy mi ő. Ha az utamba áll, meg fogja bánni.”

Valami elpattant bennem, de a hangom nyugodt maradt. „Ez nem róla szól. Hanem arról, hogy te mindenhol fenyegetést látsz – minden árnyékban, ami csak az irányomba lélegzik.”

Egy ütemre megfagyott – épp elég ideig ahhoz, hogy tudjam, betaláltam –, mielőtt dacosan felszegte volna az állát. „Átkozottul igazad van, megvédem azt, ami az enyém.”

„Vivian…”

„Nem” – vágott a szavamba hevesen és lélegzetvisszafojtva. „Ha továbbra is őt fogod védeni, jobb, ha nagyon gyorsan eldöntöd, melyik oldalon állsz.”

Az állkapcsomban az izmok megkeményedtek, lassú fájdalom terjedt szét. „Hogy melyik oldalon állok?” – ismételtem meg olyan halkan, hogy elhallgatott. „Tényleg azt hiszed, hogy ez egy háború? Hogy meg kell küzdened minden árnyékkal, amiről azt hiszed, felém néz?”

A szája szétnyílt, de nem adtam neki esélyt a válaszra. „Nem vagyok a trófeád, akit őrizned kell” – csattantam fel. „És Harper? Ő nem kérte a segítségemet. Neki nem volt szüksége rám.”

Sötét, éles szemöldöke összerándult. „Akkor miért tetted?”

„Mert Garret túllépett a határon!” – vágtam rá. „Mert nem fogok ott állni és nézni, ahogy sportból megaláz valakit. Ez nem erő. Ez szánalmas.”

Vivian arca vörös lett a vad és céltalan dühtől. „Szóval most már te vagy a megmentője? Azt hiszed, ő…”

„Elég.” Lelöktem magam az ágyról, éles mozdulatokkal rángatva fel a nadrágomat, kétségbeesetten vágyva a távolságra, mielőtt valami még rosszabbat mondanék. „Ez nem róla szól. Hanem arról, hogy nem bízol bennem eléggé ahhoz, hogy tudd a különbséget aközött, ha valakit megvédek, és aközött, ha akarom őt.”

Ott ült megfagyva, a mellkasa gyorsan emelkedett és süllyedt, a szemei több fájdalomtól csillogtak, mint amennyit valaha is bevallana.

Végigtúrtam a hajamba, a hangom lehalkult, úgy vágott, mint a penge. „Azt hiszed, akarom őt? Jól van. Hiddd azt. De nem fogom hagyni, hogy tönkretegyél valakit, aki nem érdemelte meg azt, ami ma történt, csak azért, mert félsz, hogy elveszítesz egy olyan területet, amiért harcolnod sem kellene.”

Az ajka megremegett – csak egy kicsit –, de gyorsan megfékezte, és gúnyos fintorba rándította. „Már megint őt véded.”

„Igen” – mondtam, tartva a tekintetét. „És újra megtenném.”

Vivian úgy bámult rám, mintha megütöttem volna. Kapkodott a levegő után – felületesen, élesen –, aztán átlendítette a lábát az ágy szélén, és rángatózó, kapkodó mozdulatokkal felkapkodta a ruháit.

„Azt sem hallod, amit mondasz” – mondta remegő hangon, de hevesen, nem gyengén. „Nem látod, hogyan fészkelte be magát máris a fejedbe.”

„Vivian…”

„Nem.” A feje fölött átrántotta az ingét, a haja kócos volt, az arca kipirult. „Melletted álltam minden harcban, minden edzésen, minden politikai mutatványnál, amit a szüleink kitaláltak. Te pedig…” A keze a levegőbe vágott felém. „Eltöröd egy csuklóját valami lány miatt, akit alig ismersz?”

Tettem egy lassú lépést előre, óvatosan és kontrolláltan. „Nem törtem el a csuklóját.”

„Ó, bocsáss meg – megrepesztetted, megzúztad, bármi is az, amitől nemesnek érzed magad.” A nevetése nyers volt és keserű. „Nincs jogod védelmezőt játszani, Declan. Nem az ő esetében.”

Valami belül lehűlt bennem, mint a tűzre öntött jeges víz. „Azért vagy dühös, mert közbeléptem” – mondtam. „De ez…” – mutattam kettőnk közé – „ez nem Harperről szól. Hanem arról, hogy szükséged van rá, hogy ötpercenként bizonyítsam, hol állok.”

Az ajkait olyan szorosan összepréselte, hogy elfehéredtek, de nem szólt semmit. Nem tagadta. Meg sem próbálta.

„Menj el” – mondtam végül.

A hangom nem volt hangos, de elég súlyosan érkezett ahhoz, hogy összerezzenjen.

Vivian állkapcsa megmozdult, mintha valami kegyetlenséget akart volna visszaköpni, de semmi sem jött ki. Felkapta a maradék ruháját, és az ajtóhoz viharzott, egy másodpercre megállt a kilinccsel a kezében, háttal nekem.

„Észre sem fogod venni, mit művel” – mondta halkan. „Csak amikor már túl késő lesz.”

Mit művel? Hiszen nem csinált semmit. Én voltam az, aki közbelépett.

Aztán elment. Az ajtó bevágódott mögötte, megremegtetve a keretet.

Csend töltötte be a szobát – sűrű és fojtogató.