~ELARA~

Ez nem történhet meg.

Ez egyszerűen lehetetlen.

Valami hiba történt. Kaelen nem lehet a társam! Ő a mostohatestvérem! Ugyanaz a mostohatestvér, aki egyetlen hét alatt több nővel is ágyba bújik. Egyszerűen képtelen vagyok ezt elfogadni.

Valaki biztosan babrált a vízzel. Mégis, úgy tűnt, mindenki más elégedett a társával. Egyesek sikoltoztak és ujjongtak örömükben, mások pedig új párjuk karjaiban sírtak.

Valószínűleg én voltam az egyetlen, aki sokkot kapott, és nem a jó értelemben. Azt akartam, hogy valaki csípjen meg, és ébresszen fel ebből a rémálomból.

Kell lennie valami más magyarázatnak. Vajon Kaelen valami tréfát űz velem?

Miért nem mond semmit? Tudtam, hogy ő sem fogadhatja el ezt csak úgy.

„Gratulálok!” – hallom a házigazda kiáltását. „Oly sokan megtalálták ma este a társukat. Önök azok a szerencsések, akiket megáldott a víz. A többiek se aggódjanak! Ez nem a világ vége. Ne feledjék, a társukat kint is megtalálhatják, csak talán nehezebb lesz. És ha a következő öt évben nem lelik meg a párjukat, szívesen látjuk Önöket újra a folyónál, hogy ismét szerencsét próbáljanak! Silvercreek és az Éterfelhő-folyó mindig örömmel vár mindenkit. Bármikor szívesen látjuk Önöket!”

Nem értem.

Hogy lehet Kaelen a társam? Hogyan?

Egy új gondolat ötlik fel bennem, és más megvilágításba helyezi őt.

Sokkal korábban töltötte be a tizennyolcat, mint én, ami azt jelenti, hogy végig tudnia kellett volna: én vagyok a társa. Mégis, soha nem viselkedett úgy, mintha az övé lennék, egyszer sem. Mivel a mai napig egyetlen férfival sem randevúztam, nem volt valódi oka harcolni értem. De ez nem magyarázott meg mindent. Több érzelmet kellett volna mutatnia ennyi idő alatt; még most is hideg és távolságtartó volt az arckifejezése.

Talán van esély rá, hogy nem ismert fel.

Néha, minden hiedelem ellenére, egy farkasember nem mindig ismeri fel a társát. Hallottam történeteket, ahol a felek nem ismerték fel egymást, amíg a folyó össze nem kötötte őket. Ez volt az oka annak, hogy néhány pár egyáltalán megjelent itt, remélve, hogy a víz segít egymáshoz láncolni őket.

Kaelen arckifejezése azonban elárulta, hogy nem erről van szó.

Tudta.

Végig tudta.

Végig tudta, hogy én vagyok a társa, de úgy döntött, nem tesz semmit.

Hogy tarthatott titokban előttem egy ilyen dolgot?

Miért várta meg pont ezt a pillanatot, hogy kiderüljön?

„Tudtad” – suttogom. „Végig tudtad, és egyszer sem gondoltál rá, hogy elmondd nekem.”

Nemcsak eltitkolta előlem, de továbbra is több nővel feküdt le ugyanazon tető alatt, ahol én laktam. Két teljes éven át Kaelen tisztában volt vele, hogy én vagyok a társa, ő mégis bárkivel ágyba bújt, aki csak figyelmet szentelt neki.

Vajon ez azt jelenti, hogy el akart utasítani? Arra várt, hogy tizennyolc legyek, hogy elutasíthasson? Mivel már elmúlt éjfél, hivatalosan is tizennyolc éves lettem.

„Hogy lehet ő az a szerencsés, aki vele köt ki?” – hallom egy lány bosszús suttogását.

„Tudom” – ért egyet a másik. „Förtelmes ránézni, sehol sincs az ő külsejéhez képest.”

Természetesen több száz féltékeny nő volt körülöttünk. Eddig bele sem gondoltam, hogy ilyen sokan érdeklődnek iránta. Éreztem a felém irányuló irigy pillantásokat.

Lehet, hogy ez lesz az ő szerencsés éjszakájuk. Kaelen úgy nézett ki, mint aki el akar utasítani. Biztos voltam benne, hogy utána egyenesen hozzájuk megy majd. Megszakadt a szívem a gondolattól, hogy elhagy, csak hogy több nővel lehessen.

Körbenézett, és észrevette, mekkora figyelem irányul ránk.

Minden figyelmeztetés nélkül megragadja a karomat, és elhúz mindenki szeme elől. Most, hogy a víz megerősítette, hogy társak vagyunk, a testem reagált a karomon lévő érintésére; olyan volt, mintha apró áramütések futnának végig rajtam.

Zihálva lélegzem, amikor kilök a parkolóba. Mielőtt esélye lenne bármit is mondani, a szüleink már előttünk teremnek: az anyám és az ő apja. Mindketten arra várnak, mit fogunk mondani.

„Nos?” – mondja anyám, miközben a szemöldökét játékosan mozgatja. „Megtaláltad a társad? Mesélj! Milyen?”

Nem látja, hogy Kaelen az egyetlen, akivel itt állok?

„Fiam?” – kérdezi az apja. „Találtál valakit?”

Talált-e valakit? Ez a kérdés ismétlődött a fejemben.

Engem.

Engem talált meg. De már régóta tudta, hogy én vagyok az. Kaelen húszéves volt; tizenhét éves kora óta élt a családunkkal. Összesen három éve vagyunk mostohatestvérek. Két éve, a születésnapja óta tudja, hogy én vagyok az. Ha jobban belegondolok, valóban furcsán viselkedett a tizennyolcadik születésnapján. Órákra bezárkózott a szobájába, és amikor végül kijött, szó nélkül elment mellettem, és elment a barátaival. Két hétig nem is láttam. Azzal az ürüggyel élt, hogy az anyjánál maradt. Emlékszem azonban, hogy az apja követelte az igazságot, állítva, hogy beszélt a volt feleségével, és kiderült, hogy a fia hazudott.

Sosem tudtuk meg, hol volt abban a két hétben.

Most már értettem, mi történt. Nem akart elfogadni társként.

„Nem” – feleli neki Kaelen. „Nem találtam senkit. Ahogy korábban is mondtam, nincs társam, és nem is vágyom rá, hogy találjak magamnak. Boldog vagyok egyedül. Nem akarok megállapodni egyetlen ember mellett.”

A szívem megszakad a szavai hallatán. Végre megtudtam, ki a társam, ő pedig nyíltan kijelentette, hogy nem akar engem. Nem közvetlenül nekem mondta, de tudtam, hogy azt akarja, halljam. Még annyi tisztesség sem volt benne, hogy a szemembe mondja az elutasítást.

„És veled mi a helyzet, Elara?” – kérdezi anyám kedves mosollyal.

Nem látja, mennyire össze vagyok törve?

„Nem, anya” – suttogom. „Nem találtam senkit.”