Abban a pillanatban, ahogy meglátta Juliant kilépni, Williamet elöntötte az öröm. Odasietett a fiatalemberhez.

„Végre itt van, fiatalember. Erre tessék, kérem.”

William megfogta Julian kezét, és megkönnyebbülten felsóhajtott.

„Sterling úr, mivel ígéretet tettem önnek, természetesen eljöttem.”

Julian tisztában volt vele, hogy William attól tartott, cserben hagyja őt.

William zavarában csak esetlenül elmosolyodott. „Csak ön után, fiatalember.”

Látva William alázatos viselkedését, a szállodában mindenki azon tűnődött, ki lehet ez a Julian.

Amikor Jolene meglátta, milyen büszkén lépked Julian az ő engedelmes apja mellett, forrni kezdett benne a düh: „Mi ütött magába? Apám fél órát várt magára az ajtóban, és nem vette észre, hogy az állapota egyre romlik? Egyáltalán ért maga a gyógyításhoz?”

Jolene már a kezdetektől fogva ellenszenvvel viseltetett Julian iránt. Azonban adott neki egy esélyt, miután lenyűgözte, ahogy korábban megakadályozta William állapotának súlyosbodását.

Azonban nem sokkal később, amikor észrevette, hogy William arcából ismét elszökik a szín, úgy érezte, Julian csak egy szélhámos, aki ki akarja csalni a pénzüket.

„Jolene, hagyd abba a jelenetet, és azonnal kérj bocsánatot!” – torkollta le William szigorú tekintettel.

„Szó sem lehet róla. Nézd meg, alig nőtt fel. Hogyan lehetne csodadoktor? Szerintem nem más, mint egy csaló.”

Jolene dühösen meredt Julianre; úgy érezte, miatta nem akar William orvoshoz fordulni.

Amikor Jolene nem volt hajlandó engedelmeskedni, William annyira feldühödött, hogy nehezen kapott levegőt.

Köhögés! Köhögés!

Éppen beszélni készült, de helyette heves köhögőroham tört rá.

„Apa!”

Jolene előreugrott, hogy megtámassza Williamet.

Azonban halálra rémült, amikor meglátta a fekete vért, amit William felköhögött.

A látványra Julian azonnal összevonta a szemöldökét. Nyilvánvaló volt, hogy William sérülése súlyosabb, mint gondolta. Valójában azon csodálkozott, hogyan maradhatott William ennyi ideig életben.

„Gyorsan, vigyék az apját egy szobába” – parancsolta Julian a már pánikba esett Jolene-nek.

Sajnos a lány meg sem moccant, mert nem bízott Julianben.

Látva Jolene tétlenségét, Julian ráripakodott: „Végig akarja nézni, ahogy meghal?”

A kiáltásra Jolene gyorsan besegítette Williamet a szálloda egyik különtermébe.

Odabent Julian azonnal megkereste William pulzusát. Azonban az arca elkomorult, amint érezni kezdte.

Mialatt Julian Williamet kezelte, egy szemüveges, fehér köpenyes férfi rontott be a szobába.

„Dr. Westcott, gyorsan! Nézzen rá az apámra. Most hányt vért!”

Amint meglátta őt, Jolene úgy érezte, mintha egy utolsó reménysugárba kapaszkodhatna.

„Micsoda? Hadd nézzem.”

Jonathan, az orvos, gyorsan kinyitotta orvosi táskáját.

„Menjen arrébb.”

Jolene félrelökte Juliant, és megtartotta Williamet. „Dr. Westcott, az apám élete az ön kezében van. Kérem, mentse meg!” – könyörgött.

Ebben a pillanatban William már majdnem elveszítette az eszméletét, légzése pedig egyre nehézkesebbé vált.

„Ne aggódjon, Sterling kisasszony. Megteszek minden tőlem telhetőt.”

Ahogy Jonathan beszélt, megkezdte William pulzusának vizsgálatát.

Ahogy telt az idő, Jonathan homloka egyre ráncosabb lett. Jolene nyugtalanná vált a tekintetét látva, és nem mert megszólalni.

„Sterling kisasszony, Sterling úr sérült tüdeje okozza a rejtett betegségét. Ez egy krónikus kór, amelyet lassan kell kezelni. Valaki azonban erőszakosan túlpörgette az immunrendszerét. Bár rövid távon hatásosnak tűnhetett, ez csak az állapota további romlásához vezetett. Attól tartok, Sterling úr válságos helyzetben van. Mielőtt jöttem, kihez vitték el Sterling urat?” – magyarázta Jonathan komor hangon.

Az orvos szavait hallva Jolene dühbe gurult, és Julian felé nézett. Ő volt az, aki az imént kezelte az apját. Pontosan úgy történt, ahogy az orvos leírta. Az apja állapota jobbra fordult, de Julian módszere végül csak többet ártott neki.

„Maga csaló! Ha bármi történik az apámmal, soha nem bocsátok meg magának!” – ordította Jolene Juliannek, arcán megvetéssel.

Ha nem kellett volna Williamet tartania, biztosan Juliannek rontott volna, hogy megüsse.

„Hogy vádolhat engem csalással? Csaltam ki maguktól bármit is? Ha nem lennék én, az apja már halott lenne. El sem hiszem, milyen képtelenül viselkedik!” – horkant fel Julian.

Gyűlölte, hogy Jolene váltig állította, hogy ő szélhámos, és hogy nő létére ilyen durván viselkedik.

„Maga...”

Bár forrt benne az indulat, Jolene tudta, hogy most az apja megmentése az elsődleges, és nem az az idő, amikor Juliannel vitatkozhat.

„Dr. Westcott, könyörgöm, találjon valamilyen megoldást. Kérem...”

Jolene annyira elkeseredett, hogy a sírás fojtogatta.

Jonathan kinyitotta az orvosi táskáját, kivett egy fekete pirulát, és William szájába tette. Ezután elővett egy készlet ezüsttűt, és elkezdte beszúrni azokat William akupunktúrás pontjaiba.

„Ezzel nem fogja megmenteni. Csak árt neki” – jegyezte meg Julian, látva Jonathan akupunktúrás technikáját, mire az utóbbi összevonta a szemöldökét.

„Mit akar ezzel mondani? Kételkedik bennem? Csak ne mondja, hogy ért az akupunktúrához.”

Az akupunktúra a hagyományos orvoslás része. Ellentétben a modern orvoslással, amit három-öt év alatt el lehet sajátítani, az akupunktúra mesterévé váláshoz legalább nyolc-tíz év kell. Sőt, vannak, akiknek még több évtizednyi tanulás után sem sikerül.

Mivel Julian alig tűnt többnek húszévesnél, Jonathan úgy gondolta, kizárt dolog, hogy a mestere legyen, még akkor is, ha már az anyja méhében elkezdte volna tanulni.