„Micsoda zöldségeket beszél? Magára itt nincs szükség. Takarodjon!” – ripakodott rá Jolene, mert attól félt, hogy Julian megzavarja a kezelést.

„Rendben. Ön kért meg rá, hogy távozzak. A folyosón fogok várni. Kevesebb mint öt perc múlva kint fog könyörögni, hogy jöjjek vissza.”

Amint befejezte, Julian kinyitotta az ajtót és kiment.

Miután elment, senki sem törődött vele. Jonathan közben óvatosan folytatta William akupunktúrás kezelését. Hamarosan teljesen kiverte a víz.

Miután az utolsó tűt is beszúrta, William fokozatosan visszanyerte az eszméletét és kinyitotta a szemét.

„Apa! Apa magához tért, Dr. Westcott. Ébren van. Ez csodálatos!” – kiáltott fel ujjongva Jolene, miközben könnyek szöktek a szemébe.

Az imént még attól félt, hogy soha többé nem látja ébren.

Amikor Jonathan látta, hogy William magához tért, ő is megkönnyebbülten felsóhajtott. Hiszen alig volt önbizalma, amikor hozzáfogott.

Sajnos abban a pillanatban, ahogy Jolene és Jonathan fellélegzett, William teste hevesen rázkódni kezdett. Úgy tűnt, kínzó fájdalmai vannak, az arca pedig lilulni kezdett.

„Apa! Apa!” – kiáltott Jolene, és pánikban fordult Jonathan felé. „Dr. Westcott, miért történik ez?”

Ebben a pillanatban még Jonathan is annyira kétségbeesett, hogy teljesen lefagyott. „Én... én sem tudom, miért történik ez. Hogy fordulhatott ez így elő?”

„Kitől kérdezi? Maga itt az orvos!” – ordította Jolene az orvosnak végső elkeseredésében.

Ezzel egy időben William remegése alábbhagyott, majd végül teljesen mozdulatlanná vált. Még a lélegzetét sem lehetett érezni.

Látva William állapotát, Jonathan pánikja csak fokozódott. Ha bármi történik Williammel, neki kell viselnie a következményeket.

„Apa, ne ijessz meg... ne ijessz meg...”

Jolene sírva fakadt.

„Sterling kisasszony, vigyük Sterling urat kórházba. Kifogytam az ötletekből!” – javasolta Jonathan idegesen.

Azt akarta, hogy Williamet oda szállítsák, így átháríthatja a felelősséget. Ha William a kórházban hal meg, akkor az már nem az ő hibája lesz.

„Bolondnak néz? Apám állapotát látva kizárt, hogy élve eljutna a kórházba! Jobban teszi, ha megmenti! Ha nem, ne is álmodjon róla, hogy ezt ép bőrrel megússza!” – robbant ki Jolene, elveszítve a józan eszét.

A Sterling család volt Harrington leggazdagabb családja. Egy jelentéktelen orvost egyetlen csettintéssel tönkretehettek.

Jonathant halálra rémítette a fenyegetés. Ennek ellenére nem volt semmi ötlete. Hirtelen eszébe jutott Julian, és gyorsan javasolta: „Sterling kisasszony, az a férfi, aki az imént ment ki. Talán neki van megoldása. Szerintem konyít valamennyit a dologhoz.”

Jonathan szavai emlékeztették Jolene-t Julianre. Mégis feltűnt neki, hogy Jonathan korábban lenézte őt, most pedig dicséri. Nyilvánvaló volt, hogy Jonathan Juliant akarja bűnbaknak tenni.

Amint Julian átveszi William kezelését, még ha meg is hal, Jonathan mentesülhet minden felelősség alól.

Egy pillanatnyi habozás után Jolene elengedte Williamet, aki visszazuhant a székébe, ő pedig kirohant a szobából.

Abban a pillanatban Julian a folyosón ült, és várta, hogy Jolene kijöjjön hozzá.

Amikor a nő meglátta, hogy Julian még ott van, odasietett hozzá. Épp beszélni akart, amikor hirtelen rájött, hogy nem is tudja, hogyan szólítsa meg.

„K-kérem, mentse meg az apámat, könyörgöm” – esedezett Jolene feszült arccal.

Amikor Julian lassan felemelte a fejét, Jolene elkapta a tekintetét, nem mert a szemébe nézni. Nem is olyan régen még szidta, most pedig ott tartott, hogy könyörög neki.

„Most már elhiszi, hogy meg tudom menteni az apját, és nem vagyok csaló?” – kérdezte Julian.

Jolene hallgatott, nem tudta, mit feleljen. Még mindig nem bízott benne teljesen, de nem volt más választása.

Látva a reakcióját, Julian csak elmosolyodott. Úgy döntött, nem nehezíti meg a dolgát; felállt és visszatért a szobába.

Amikor Jolene követte Juliant, látta, hogy Jonathan izzadva járkál fel-alá.

Amint Jonathan meglátta Juliant, úgy érezte, mintha a megváltóját látná. Függetlenül attól, hogy Julian vissza tudja-e hozni Williamet az életbe, a felelősséget rákenheti, amint átveszi a munkát.

Jonathan megalázkodva könyörgött: „Sajnálom a történteket, fiatalember. Kérem, mentse meg Sterling urat!”

Tekintve, hogy mindent elveszíthetett, Jonathan úgy érezte, a kedvesség most egyáltalán nem árt.

Julian vetett egy pillantást Williamre, majd felsóhajtott. „Úgy tűnik, bele kell adnom apait-anyait.”

Jonathan felé fordulva Julian megkérdezte: „Vannak még ezüsttűi?”

„Igen, az orvosi táskában.”

Jonathan gyorsan odaadta az ezüsttűket tartalmazó készletet Juliannek.

„Ez nem elég!” – rázta meg a fejét Julian.

„Nem elég?” – Jonathan megdöbbent. „A készletben harminc tű van. Hogyne lenne elég?”

Az akupunktúrában bárki, aki több mint tíz tűt tudott beszúrni, lenyűgözőnek számított. Még a Harringtoni Orvosi Céh elnöke, Giovanni Jacobi is, akit csodadoktorként ismertek, csak körülbelül húsz tűt tudott kezelni. Ebből kifolyólag a harminc tű bőven elégnek számított.

„Márpedig nem az. Többre van szükségem!” – felelte Julian.

„Mennyivel többre?” – kérdezte óvatosan Jonathan.

„Nyolcvanegyre!”

Jonathan elképedt a válaszon.

Hirtelen a szeme megtelt rémülettel. Azonban anélkül, hogy bármit is szólt volna, átadta az összes ezüsttűjét.

Miután átvette őket, Julian lefektette William testét a földre. Mindkét kezét ügyesen használva, gyors mozdulatokkal szurkálta a tűket William testébe.

Ebben a pillanatban Julian homlokán kiverte a víz a hideg veríték. Úgy tűnt, hatalmas energiát fejt ki, olyannyira, hogy a ruhája teljesen átázott.

Amikor az utolsó tű is William testébe került, Julian mélyet sóhajtott. Mintha teljesen kimerült volna, leereszkedett a földre.

Ez idő alatt Jolene feszülten figyelt. Nem sokat tudott az akupunktúráról, és sürgető vágyat érzett, hogy kérdezzen, de félt, hogy megzavarja Juliant.

Ami Jonathant illeti, ő már a kezdetektől fogva döbbenten bámult. Olyan tágra nyílt a szája, hogy egy tojás is belefért volna.

Kicsivel később Jonathan döbbenete ujjongásba csapott át. Egy hangos puffanással térdre rogyott Julian előtt.

Hirtelen mozdulatától Julian és Jolene is összerezzent.