2. fejezet: Ne keresd a bajt, mert biztosan megtalál

**LARA**

Úgy ordítok keresztül a házon, ahogy a torkomon kifér; olyan kiáltás ez, ami nyitott ablaknál a szomszédokat is felébresztené. Egy pillanattal később nehéz dübörgést hallok a lépcső felől. Az ajtóm kivágódik, és ott áll anyu a nevetséges, rajzfilm-ludakkal díszített, bolyhos köntösében. Sötét haja vad patkányfészekként meredezik a vállán vagy egy tucat irányba, mintha épp az imént gyűrte volna le a párnáját.

– Minden rendben, kincsem? Korán fent vagy. Azt hittem, a születésnapodon sokáig akarsz aludni – mondja, hangjába aggodalom vegyül. Szó nélkül az orra alá dugom a levelet. A szemei végigfutnak a sorokon, ajkai némán formálják a szavakat olvasás közben. Nézem, ahogy a szemöldöke egyre magasabbra ugrik, mígnem szinte eltűnik a kócos frufruja alatt.

– Nos... – kezdi végül, leeresztve a lapot.

– Ez... nagyon váratlan. Nem tudom, hogyan történhetett. Felhívom az iskolát, és kiderítem, mi folyik itt, rendben? Te pedig öltözz fel és gyere le. Apa palacsintát ígért – mondja gyengéden. És ennyi. Szépen leteszi a levelet az asztalomra, megfordul, és kivonul a szobából, mintha csak egy jótékonysági sütivásárról szóló szórólapot mutattam volna neki, nem pedig egy démonmadár által kézbesített, mágusiskolai meghívót. Tátott szájjal bámulok utána. Komolyan, mi a fene?! Ez az anyukám: a nyugalma már-már legendás. Őszintén szólva, ez lehet a szuperereje. Képes a káosz szemébe nézni, megvonni a vállát és menni tovább. Hurrikánok, defektek, családi drámák – semmi sem zökkenti ki. Ezt jobban irigylem tőle, mint bármit. És ahogy az várható volt, a higgadt reakciója még azelőtt behúzza a kéziféket a pánikomnak, mielőtt az igazán elszabadulna. Ha ő képes elolvasni azt a levelet anélkül, hogy a szeme se rebbenjen, mi jogom van nekem kiborulni? Szóval... azt teszem, amit mondott. Kiforgatom a szekrényemet, és előhalászok egy csinos, rózsaszín nyári ruhát, amit különleges alkalmakra tartogatok. Kicsit túlzásnak tűnik egy lusta otthoni vasárnapra, de hát mégiscsak a születésnapom van. Úgy is akarok kinézni. Aztán következik a harc a hajammal. A hosszú kifejezés nem írja le hűen: majdnem a fenekemig ér, és a hullámai mindig úgy tűnnek, mintha egyetlen fésűmozdulatra lennének a lázadástól. Ha rövidebb lenne, talán rendesen göndörödne, de sosem volt szívem levágatni. Halvány aranyszínű, és valószínűleg ez a legfeltűnőbb vonásom. Mindig is szerettem magamon. Nem tudom, azért-e, mert ez a saját véleményem, vagy mert az emberek mindig dicsérték, de ettől jól érzem magam a bőrömben. Akárhogy is, büszke vagyok a rendbentartására, még ha minden egyes lépésnél küzd is ellenem. Mezítláb maradok, mivel nem tervezek kimenni, nincs szükség cipőre. A tükör előtt állva kritikus szemmel méregetem a tükörképemet. A ruha szebbnek mutat, mint amilyennek általában látom magam, de egyben... fényesebbnek is érzem tőle magam. Mintha megérdemelném az ünneplést. Aztán óhatatlanul eszembe jut az összehasonlítás, amit sosem tudok elkerülni. Egyáltalán nem hasonlítok anyura. A sötét haja, a meleg barna szemei, az olívabőre – nem kérdés, hogy nem vagyunk vérrokonok. Ami persze érthető. Csecsemőkoromban fogadtak örökbe, alig voltam egyéves. Semmi másra nem emlékszem, senki mást nem ismerek. Anya és apa a családom, az egyetlen család, akire szükségem van. De néha, itt állva a szőke hajammal és kék szememmel, nem tudom nem érezni a kontrasztot. Sóhajtok egyet, majd a sminkes táskám után nyúlok. Nem viszek fel sokat: csak egy kis szempillaspirál, egy leheletnyi szájfény, egy kevés korrektor a szemem alatti karikák eltüntetésére (hála a krónikus éjszakázásoknak). Ettől a rituálétól kicsit szebbnek érzem magam, de ennél is fontosabb, hogy olyan, mint egy páncél. Egy mód, hogy felkészüljek. Mert valami mélyen a gyomromban azt súgja, hogy ez a levél, ez a kulcs, ez a madár nem csak valami bizarr tévedés. A mai nap mindent meg fog változtatni. Nekem pedig szükségem lesz minden önbizalomra, amit csak össze tudok kaparni.

Mivel nincs több kifogásom a halogatásra, levonszolom magam a földszintre, a palacsinta illatát és anyám „telefonos hangját” követve – azt a túlságosan édes, magas tónust, amit csak telemarketingesekkel vagy olyan ügyfélszolgálatosokkal használ, akiket nem akar megbántani. A konyha meleg és ismerős, a napfény beárad a függönyökön, a levegőt betölti a vaj és a juharszirup illata. Apa a tűzhelynél áll, a spatulát fegyverként forgatva forgatja a palacsintákat annak a férfinak a gyakorlott precizitásával, aki huszonhárom éve tökéletesíti ezt az egyetlen fogást. Abban a pillanatban, hogy leülök, elém csúsztat egy toronynyi palacsintát. Összefut a nyál a számban. Aranyló, puha tökéletesség. Nem vesztegetem az időt, nekilátok, elgondolkodva rágok, miközben fél füllel anya beszélgetését hallgatom.

– Igen. Értem. Rendben, de egyszerűen nem tudom, hogyan történhetett ez... – mondja összevont szemöldökkel. Hosszú szünet következik, majd még jobban elkomorul az arca.

– És mi a helyzet a költségekkel? – kérdezi. Újabb szünet. Megáll a villám a levegőben.

– Ó. Valóban? Hm... jól van. Beszélek Larával, és meglátjuk, mit gondol erről az egészről. Igen, amint lehet, megerősítjük így vagy úgy. Nagyon köszönöm a segítségét, sokat segített. Igen. Rendben. Köszönöm. Viszhall! – Vidám hangon teszi le, ami egyáltalán nem vág egybe a vállaiban lévő feszültséggel. Mély levegőt vesz, leül velem szemben a székre, és összekulcsolja a kezeit az asztalon, mintha az ütközésre készülne.

– Nos? – kérdezem, az idegesség végigfut a gerincemen. Még szerencse, hogy nem nekem kellett intéznem azt a hívást, a felénél letettem volna.

– Nos, biztosítottak róla, hogy valóban felvettek, és technikailag két hét múlva kellene kezdened. Az adataik szerint a vér szerinti szüleid huszonhárom évvel ezelőtt írattak be – mondja óvatosan. A villám megcsörren a tányéron.

– Ennek... semmi értelme. Miért írattak volna be? Normális vagyok. Teljesen normális... ugye? – kérdezem hevesen dobogó szívvel. Az arca meglágyul, de a tekintete kitartóan az enyémen marad.

– A hölgy azt mondta, az adataik nem részletezik, milyen mágikus lény vagy. Csak annyit, hogy alakváltó diákként vettek fel. Ami azt jelenti... hogy valamilyen alakváltónak kell lenned – magyarázza halkan. A szó ólomként nehezedik a gyomromra.

– De... hát nem tudnék róla? – bicsaklik meg a hangom kétségbeesetten.

– Erre is rákérdeztem. Úgy tűnik, sok alakváltónál nem ritka, hogy semmi jele nincs, amíg a testük és az elméjük teljesen ki nem fejlődik. Ami általában a húszas éveik elejére-közepére tehető – teszi hozzá finoman. Tátott szájjal bámulok rá, a mellkasomban jeges rémület kavarog.

– Azt akarod mondani, hogy bármelyik nap... állattá változhatok?! – kérdezem számonkérően.

– Igen – válaszolja nyugodtan, mintha csak az időjárásról beszélnénk.

– De én semmit sem tudok az alakváltókról! Vagy a mágiáról! Vagy bármiről! Nem tudok csak úgy... szőrt és mancsokat növeszteni, és majd útközben rájönni a dolgokra! – A pánik vastagon és fojtogatóan emelkedik a torkomba.

– Ezért gondolom úgy, hogy talán jó ötlet lenne, ha elmennél. Az Intézetbe – mondja anya gyengéden. Bámulok rá, biztosan elment az esze.

– Szerinted el kellene mennem. Az Aethelgard Intézetbe. Ez őrültség! Nem mehetek oda! – vitatkozom. Meg sem rezdül.

– Nem muszáj menned. De a hölgy, akivel beszéltem, a saját érdekedben javasolta. Nem mindig bölcs dolog úgy mászkálni a világban, hogy nem tudod, mi vagy. És... azt hiszem, egyetértek vele. Végső soron azonban a döntés a tiéd – emlékeztet. Az agyam pörög, a pánik örvényében.

– De... nem tudok! – ismétlem.

– Miért ne? – szólal meg hirtelen apa. Eddig csendben volt, a palacsintákra koncentrált, de most rám szegezi a tekintetét.

– Mert... drága, nem? Kizárt, hogy ki tudnánk fizetni – vágom rá. Ezzel le kellene zárulnia a beszélgetésnek. De anya arca együttérzővé válik.

– Kincsem... elmagyarázták, hogy minden költséget előre kifizettek, amikor beírattak. Szállás, ellátás, órák, minden. A vér szerinti szüleid egy kisebb vagyont költhettek rá. Ezt nagyon szerették volna neked – magyarázza. Megfagyva ülök, a szavak úgy csúsznak le rajtam, mint a hideg víz.

– De... mi lesz az egyetemmel? Már az utolsó évemet töltöm ápolóképzésen! – érvelek, kapaszkodva valami szilárdba. Anya beharapja az ajkát, a nyugodt álarca egy pillanatra megreped.

– Igen. Ott van az is. De halaszthatsz. Később visszatérhetsz hozzá. Tudom, hogy kiábrándító lenne... de ha hirtelen megváltoznál, egy műszak közepén, gyakorlaton? Veszélyes lehetne – mutat rá. Felnyögök, és az arcomat a kezembe temetem.

– Tényleg azt hiszik, hogy alakváltó vagyok? – kérdezem újra, halkabb hangon.

– Úgy tűnik – erősíti meg halkan.

– Tudtuk, hogy megvan rá az esély, amikor örökbe fogadtunk – teszi hozzá apa. Felkapom a fejem.

– Tudtátok? – kérdezem.

– Igen. Semmilyen információt nem kaptunk a vér szerinti szüleidről. És mivel sok mágikus lény embernek tűnik, tudtuk, hogy lehetséges. De miután jelek nélkül átestél a pubertáskoron... azt hittük, mégiscsak ember vagy. Fogalmunk sem volt róla, hogy az alakváltók más ciklus szerint működnek – magyarázza. Anya bólint, hangja gyengéd, de határozott.

– Mindig azt hittük, hogy mostanra már tudnánk, ha nem lennél az. De talán elkerülte valami a figyelmünket? És egyetértek apáddal, jót tenne neked, ha tanulnál magadról. Ez egyértelműen olyasmi volt, amit a vér szerinti szüleid akartak. Ki van fizetve. És ez egy hihetetlen lehetőség – mutat rá. A csend súlyosan telepszik ránk. A palacsintámról elfeledkeztem. Akarom-e halasztani a tanulmányaimat? Nem. De milyen ápoló lennék, ha még a saját egészségemet sem tudnám kezelni? A gondolat súlyosan érint. Hosszú, remegő sóhajt eresztek ki.

– Azt hiszem... el akarok menni – döntöm el. Anya mosolya halvány, de meleg.

– Visszahívom őket és megerősítem. De nincs sok időnk. Két hét nem sok, és hétfőn kora reggel indulnunk kell, hogy időben odaérj. Csak a városon kívül van. Ki kell találnod, mit viszel magaddal – mondja, már láthatóan a logisztikán gondolkodva. Lassan bólintok, még mindig kábultan. A villám megcsörren a tányéron, ahogy veszek még egy falat palacsintát. Hogyan lehet minden ennyire más és egyszerre ennyire ismerős?