A fekete autó megállt az Ashford-kúria előtt.

Celia éppen ki akarta csatolni a biztonsági övet, amikor a férfi hirtelen fölé hajolt. Mielőtt reagálhatott volna, karcsú és formás ujjai könnyedén megnyomták a biztonsági öv sötét csatját. Az öv egy halk kattanással azonnal kioldódott.

Az arca, amely jóképű és lehengerlő volt, egyre közelebb került hozzá. Ahogy farkasszemet néztek, Celia elméje, amely általában higgadt és rezdetlen volt, mint a víztükör, nem tudott nem meginogni.

Arca elvörösödött, ahogy a férfi arcát nézte, és üveges tekintetében a zavarodottság jelei mutatkoztak.

Ennek a férfinak az arca elég szép volt ahhoz, hogy bármilyen nőt elcsábítson, akit csak akart. Legyen az öreg vagy fiatal, száz százalékig biztos volt benne, hogy mindannyian áldozatul esnének a férfi sármjának.

Azonban amint Celia eszébe jutott, amit tegnap tett, a tekintete visszatért a normális kerékvágásba.

Nem volt más, mint egy gazdag és hitvány úrigyerek, aki a sógornőjére feni a fogát, mint egy elkényeztetett gyerek, aki azt akarja, amit nem kaphat meg.

Felemelte a fejét és megigazította a szemüvegét. Arca semmilyen érzelmet nem mutatott, amikor megszólalt: „Kiszállok.”

Érdekes.

Julian összeszűkítette a szemét, és mélyfekete tekintetében harag csillant.

Celia élesen érzékelte ezt a változást, és próbált a lehető leggyorsabban kijutni az autóból. Már éppen nyitotta volna az ajtót, hogy kiugorjon, amikor egy kéz elkapta a karját és megragadta.

A férfi erős volt, hosszú karjai átérték őt. Kívülről nézve szinte úgy tűnt, mintha a karjaiban tartaná.

A szemüvegén keresztül egyenesen a lány tiszta, víztiszta szemébe nézett, és szándékosan azt mondta: „Hazahoztalak. Csak megérdemlek egy ’köszönömöt’, nem?”

Celia lehajtotta a fejét. Megriadva suttogta: „Köszönöm.”

Ha az Ashford család tagjai így látják őt, általában békén hagynák. Remélte, hogy „Nolan” is így érez majd, és egyszerűen tágít mellőle.

Végül is Juliannel kellett volna eljegyezve lennie, nem az unokatestvérével. Még mindig meg kellett adnia a férjének a tiszteletet, akár akarta, akár nem!

Nolan elmehetett a fenébe! De őt nem rángathatja magával!

Nem ismerte a normális etikettet?

Julian a lány szorosan összezárt, rózsaszín ajkaira nézett, és a tekintete elsötétült. Halkan megszólalt: „Úgy tűnik, a hálád nem őszinte. Azt hiszem, magamnak kell elvennem azt a ’köszönömöt’.”

Bár az arca egyenetlen és foltos volt, volt valami az ajkaiban, ami magával ragadta.

Ezzel a gondolattal fölé hajolt, és megcsókolta.

Miközben csókolta, azt gondolta: „Ő a törvényes feleségem. Miért is kellene eltitkolnom a vágyamat, hogy megcsókoljam?”

Celia fel sem fogta, mi történik. Egy perccel ezelőtt még majdnem leharapta a fejét, most pedig érezte, ahogy egy jeges felület csapódik az ajkainak.

A szeme tágra nyílt az előtte lévő felnagyított arctól. Heves borzongással kinyújtotta a kezét, hogy eltolja magától, de csak azt tapasztalta, hogy a kezeit szorosan lefogták.

Julian nagyon elégedett volt a reakciójával. Kinyújtotta a kezét, és levette Celia szemüvegét, hogy felfedje tiszta és ragyogó szemeit.

Szemüveg nélkül sokkal kedvesebb látvány volt a szemnek.

Celia arca elvörösödött a dühtől, és érezte, ahogy a kezei ökölbe rándulnak az oldalán. Még mindig nem adta fel a küzdelmet ellene.

Ez a férfi túl szemtelen volt ahhoz, hogy így merjen bánni vele a családja háza előtt!

Semmi szégyenérzete nem volt? Hiszen a sógornője volt!

Legalább az unokatestvérét nem sajnálta?

Amikor a csók véget ért, vonakodva vált el az ajkaitól. Még többet akart.

„Ez nagyszerű volt, újra meg kell próbálnom, amint lesz rá alkalom” – gondolta.

Miután visszanyerte az eszét, parancsoló hangon azt mondta: „Ne hordj többé szemüveget. Különben valahányszor meglátlak, meg foglak csókolni.”

Szándékosan lehalkította a hangját, hogy hangsúlyozza a mondanivalóját. Szemei gátlástalanul végigmérték a lány egész testét.

Olyan volt, mint valami ragadozó vadállat, amely megjelöli a területét és felméri a zsákmányát.

„Mi a...” Mielőtt Celia kérdőre vonhatta volna ezért, egy női hang törte meg a csendet az autóban.

„Celia?”

Celia hallva a hangot, a feje felé fordult a félig nyitott ablakon keresztül. Egy pillantás, és elállt a lélegzete.

Helena szeme tágra nyílt a döbbenettől, félig meglepetten, félig dühösen: „Mit művelsz te itt?!”

Celia szorosan összefonta a kezeit, és szorongás villant a szemében.

Mindenki közül, aki megláthatta volna, pont az anyja volt az!

A házassága első napján egy idegen férfi csókolózik vele a háza előtt... Ezt nehéz lesz megvédeni.

A történtek ellenére Helenának meg kellett őriznie a méltóságát. Éberen körülnézett. Miután megbizonyosodott róla, hogy senki sem látta a jelenetet, szigorúan Celiára nézett. „Gyere ki.”

Tudva, hogy nincs más választása, Celia kiszállt az autóból. Bár az arca rezzenéstelennek tűnt, az ajkai duzzadtak maradtak utolsó tevékenységük emlékére. Az arca is vöröslött.

Amint kiszállt az autóból, Helena nem vesztegette tovább az időt, és egyenesen a villába rángatta.

Váratlanul Julian kihajolt az autó ablakán, és pofátlanul végighúzta az ujjait az ajkán, majd lazán annyit mondott: „Drága sógornőm, gyere vissza hamar. Megvárlak a kocsiban.”