Kaelie nyögve ébredt. Nem lett volna szabad ennyit innia. A feje zsongott.

Átfordult, hogy megnézze a telefonját, de az erős fény miatt hunyorognia kellett, mintha egyenesen a napba nézett volna. A csoportos chatben mindenki egyetértett, Thatcher pedig megfogadta, hogy soha többé nem iszik alkoholt. Megint. Hiszi a piszi. Szerencsére a farkasvérük elég gyorsan elégeti az alkoholt.

Egy zuhany és a hőn áhított kávé után Kaelie a gyakorlópálya felé vette az irányt; teste már kiheverte az előző éjszaka fáradalmait. Azonnal kiszúrta az apját. Erőteljes alfa-aurája világítótoronyként sugárzott, miközben a harcosok edzését figyelte. Mások ösztönösen hátraléptek tőle az aurája súlya miatt, de neki olyan könnyű volt odaállni mellé, mintha egy kiskutyához menne oda.

Odament hozzá. – Jó reggelt, apa! – mondta mosolyogva.

Az apa felé fordult és visszamosolygott. – Nos, jó reggelt! Azt hittem, holnapig nem is látlak, látva mennyi üres pezsgősüveget talált a takarító személyzet a tónál reggel.

A lány szégyenlősen felnevetett. – Reméltem, hogy egy könnyű edzés belefér ma reggel.

– Helyes. Ha segítség kell, szólj – mondta az apa, majd elindult a harcosok felé, akik épp befejezték az első kört. Még visszaszólt a válla felett: – Szeretlek.

– Én is szeretlek – felelte a lány, és elindult az erdei ösvények felé.

Útközben észrevette Kierant. – Kocogni mész? – kérdezte a fiú, ahogy közelebb ért.

– Aha, van kedved csatlakozni? – kérdezett vissza.

– A testem nemet mond, de a fejem szerint muszáj, szóval azt hiszem, igen – vonta meg a vállát.

Az ikrek azóta együtt edzettek, mióta járni tudtak. Apjuk tudta, hogy van bennük valami különleges, és az első átalakulásukkor be is igazolódott a gyanúja. Mindketten fehér farkasok voltak – a legerősebbek és a legritkábbak. Szép-szépapjuk volt fehér farkas, egy elit harcos. Egy legenda. Harcolt a vámpírháborúkban, és végül segített békét hozni a Szuverén Domíniumba. Az ő halála óta nem láttak fehér farkast, egészen az ikrekig. Még akkor is titokban tartották a kilétüket. Nagyon kevés ember tudott az ikrek bundájának színéről, hogy biztonságban maradhassanak.

A bundájuk célponttá tette őket, és apjuk nem kockáztatta a biztonságukat, ezért is dolgoztatta őket ilyen keményen. Kieran magas volt, széles vállú; szőke hajával és kék szemével a falka összes nőstényfarkasának szívét rabolta el. Erősnek látszott és erős is volt, hűvös fellépéssel párosulva.

Kaelie ezzel szemben alig volt százhatvan centi a legjobb napjain is. Apró termetű volt, de szőke haja és kék szeme megegyezett Kieranéval – az anyjuktól örökölt ajándék. Nem látszott rajta, de ugyanolyan vad volt, mint apja bármelyik harcosa.

Futás közben Kaelie elmerült a gondolataiban. Ki lehet a társa? Sem ő, sem a bátyja nem találták még meg. Valószínűleg egy másik falka alfájának a gyermekei, ezért nem bukkantak még rájuk. A bizonytalanság szorongással töltötte el, és képtelen volt koncentrálni, miközben a különböző eshetőségeken rágódott.

Csak akkor eszmélt fel, amikor Kieran telepatikusan ráüzent. „Érzed ezt?” – kérdezte.

A lány a levegőbe szimatolt, szúrós szag csapta meg az orrát. – Kóborok – jelentette ki.

Azonnal értesítették az apjukat gondolati úton, majd lopakodó üzemmódba kapcsoltak. Átkúsztak egy dombon, sziklák mögé bújva és a földhöz lapulva. Húsz kóbor farkast figyeltek meg, akik úgy tevékenykedtek, mintha keresnének valamit.

„Van valami?” – kérdezte az egyik kóbor. „Nem, semmi” – felelte egy másik.

Jelentettek az apjuknak, és várták az érkezését.

– Egyikőtök sem harcolhat! – utasította az alfa az ikreket.

– De... – kezdte Kieran, de félbeszakították.

– Nincs de. Nem akarom, hogy felfedezzenek titeket, legalábbis még nem – mondta az apa. Az ikrek néma tiltakozásként lent maradtak, és csendben figyeltek.

Hamarosan megérkezett az apjuk, és átgázolt a kóborokon. A kóborok annyira meglepődtek, hogy a legtöbbjüket már megölték, mielőtt felfogták volna, mi történik. Az ikrek végignézték a mészárlást. Amikor véget ért, visszarohantak a falkaházba átöltözni, hogy találkozzanak az apjukkal a börtönben. Mindig életben hagyott legalább egy kóbort, hogy kihallgassa.

Az ikrek lementek a börtön lépcsőjén, ahol épp egy kóbort vezettek be. Székhez kötözték.

– Ki vagy? – kérdezte az apjuk. Semmi válasz. – Mit kerestél a földemen? – Még mindig semmi válasz. Az ikrek unott arccal támasztották a falat, ahogy a kihallgatás órákon át zajlott. Kieran a falat bámulta, végtelenül unta az eredménytelenséget.

– Fogytán a türelmem, és ha az elfogy, nagyon fájdalmas lesz – mondta Vaughn alfa, késsel a kezében kerülgetve a kóbort.

Kaelie figyelte a kóbort. Sáros és piszkos volt. Haja összeállt a vadonban töltött élettől, és égető szüksége lett volna egy zuhanyra. Egyetlen ujját sem látta, amelyik ne lett volna koszos a köröm alatt.

– Soha nem mondok nektek semmit! – üvöltötte a kóbor.

– Kinek dolgozol? – ordított vissza az alfa.

Kaelie arra gondolt, hogy már százszor feltették ugyanezt a kérdést.

Ekkor kinyílt az ajtó, és egy harcos különféle eszközöket hozott be. Apja kiválasztott egy fogót, és elkezdte kitépni a kóbor koszos körmeit. Sikolyok verték fel a helyiséget. Vaughn alfa tovább kérdezett, és válasz híján újabb köröm került sorra.

– Mindannyian elpusztultok! Az utolsó szálig le lesztek mészárolva, mint a disznók! – kiabálta a kóbor. Mielőtt bárki reagálhatott volna, olyan gyorsan és olyan erővel rántotta meg a székét, hogy saját maga törte el a nyakát.

A szobában csend lett. Az ikrek az apjukra néztek.

– Emeljék a járőrök készültségi szintjét; ez a kóbor lehet, hogy őrült volt, de azt akarom, hogy készen álljunk mindenre – mondta Vaughn alfa bólintva. Majd kivonult, az ikrek pedig követték, hogy teljesítsék a parancsot.