Amikor a terepjáró megállt, Kaelie szó nélkül mászott ki az első ülésről.

– El akarod mondani anyának és apának? – kérdezte Kieran a húgát aggódó tekintettel. Mivel nem talált szavakat, Kaelie csak megrázta a fejét. Szemei a messzeségbe révedtek. Messze, nagyon messze.

Bólintva, mintha számított volna erre a válaszra, Kieran így felelt: – Rendben, majd én elintézem őket. – A lány vonszolva a lábait felment a falkaház lépcsőjén a szobájába, csak az izommemóriájára hagyatkozva talált oda.

Egyenesen az ágyához ment, és a mellkasához kapott. A világa darabokra hullott a szemei előtt. Mivel nem bírta elviselni a fájdalmat, olyan szorosan hunyta be a szemét, amennyire csak tudta.

Két nap telt el úgy, hogy Kaelie csak enni hagyta el a szobáját. Nem érzett erőt a társasági élethez, még a csoportos chatet sem figyelte. A könnyeken már túl volt, az ágyban fekve rágódott. Egyik énje azt súgta, be kellett volna rontania a szobába, és igényt tartania a társára. A másik énje szerint tovább kellene lépnie, és kitörölni az élményt az emlékezetéből. Egyik irányba sem tett lépéseket.

Mialatt ismét a gondolataiba merült, Kieran sétált be a szobájába. – Kelj fel – mondta.

A lány a párnái alá dugta a fejét, a haja szétzilálva, a gondozás hiányától kezdett rasztásodni. – Hagyj békén – mondta, a párnák miatt tompán hallatszott a hangja.

– Nem, fel fogsz kelni és pakolni fogsz. Elmegyünk kempingezni – erősködött a bátyja, karba téve a kezét a mellkasa előtt.

– Tökéletesen jól megvagyok itt, ahol vagyok, köszönöm szépen – jelentette ki, esze ágában sem volt elhagyni a barlangját.

– Biztosan nem vagy jól. Amennyi Taylor Swift szólt ebből a szobából, egyáltalán nem vagy jól – mondta Kieran ellentmondást nem tűrően.

Kaelie vett egy mély lélegzetet, és felült. – Miért megyünk kempingezni?

– Egyszerű. Ki kell jönnöd ebből a szobából, de azt hiszem, emberek közé nem akarsz menni. Plusz, farkasok vagyunk. Az erdő jót tesz nekünk. – Megvonta a vállát.

A lány azt tervezte, hogy ma este is az önsajnálatban dagonyázik majd, de a kempingezés jól hangzott. – Rendben – lehelte végül.

– Harminc perc múlva indulunk, pakolj be egy táskát. Anyának és apának már szóltam, szóval ne aggódj – mondta Kieran a válla felett, miközben kisétált.

Az ikrek a nap nagy részében túráztak. A hegyi levegő kitisztította Kaelie fejét. Egy szikla szélén álltak, a lenti völgyet nézve.

– Mit gondolsz? – kérdezte Kieran, miközben a tájat szemlélték.

Kaelie magába szívta a látványt, mielőtt megszólalt: – Örülök, hogy eljöttem, köszönöm…

– Még ne köszönd meg, van egy meglepetésem… – mondta a fiú titokzatosan.

– Mi az? – kérdezte a lány idegesen.

Ebben a pillanatban egy hang hallatszott a sarok felől, amit bárhol felismerne. – Mi újság, Apex Kör? – Cal. Ó, Cal, mögötte pedig Thatcher, Tamsin és Hadley érkezett.

A bolondos srác napok óta először csalt mosolyt Kaelie arcára.

– Megmondtam, hogy jó irányba megyünk! – mondta Thatcher.

– Biztos vagyok benne, hogy tettünk néhány rossz kanyart – vágott vissza Tamsin.

– Mindketten fogjátok be – szakította félbe őket Hadley, miközben odaért és megölelte Kaelie-t. Szorosan tartotta, miközben azt mondta: – Mindent egyért, és egyet mindenkiért.

– Evander üdvözletét küldi, de belefullad a papírmunkába – tette hozzá Kieran.

A csapat még túrázott egy kicsit, amíg el nem döntötték, hogy tábort vernek. Azt ették, amit a férfiak vadásztak, a tábortűz felett megsütve.

A beszélgetést könnyed mederben tartva vicceket meséltek, sőt, hamis hangon dalokat is énekeltek. Végül úgy döntöttek, elrakják magukat holnapra, és mindenki befeküdt a hálózsákjába. Cal körbejárt, és az Apex Kör minden tagjának puszit nyomott a fejére, ami kuncogást és kacarászást váltott ki. – Jó éjt, legjobb barátok, aludjatok, szükségetek van a szépségtapaszra. Isten látja lelkem, Kierannak különösen – mondta mindannyiuknak a védjegyévé vált mosolyával.

– Jó éjt, Cal! – énekelték kórusban.

– HÉ! – tiltakozott Kieran.

Pirkadatkor a csoport felkelt, és eloltotta az előző esti tüzet. Elbúcsúztak egymástól, és két csoportra oszolva elindultak haza.

Kaelie hazaszaladt. Feltöltődött az úttól. Nem tudta, mit fog tenni Cyrusszal, de emelt fővel fog szembenézni vele.

Amikor elérték a falkaházat, egyenesen a szobájába ment. Feltárta az ablakokat, hogy bejöjjön a friss levegő, és takarítani kezdett. Kimosta az ágyneműt és a piszkos ruhákat. Rendet rakott a szobájában és a fürdőben. Még port is törölt, zenehallgatás és táncolás közben dolgozott. Mire befejezte, a szobája ragyogott a tisztaságtól.

Épp a munkája eredményét szemlélte, amikor kopogtak az ajtón. – Gyere be! – szólt ki kedvesen. Macy sétált be, és leült az ágyra. – Szóval anyával arra gondoltunk, hogy veszünk új ruhákat, és kíváncsi voltam, akarsz-e jönni velünk?

– Miért kell új ruha? – kérdezte Kaelie.

Macy értetlenül nézett rá. – A bálra, természetesen!

– Milyen bálra? Mikor? – kérdezte Kaelie, próbálva visszaemlékezni egy bálra a naptárban.

– Hogyhogy milyen bálra? Amelyikről mindenki beszél. A király bált rendez az alfáknak és családjaiknak, mielőtt elkezdődik a Vezetőképző. Azt hiszem, ez valami ünnepség, nem tudom, és nem is érdekel. Mindenesetre bál lesz, és mi megyünk. Te egy barlangban éltél vagy mi? Hogyhogy nem tudtál erről?

„Hát nem barlangban, hanem egy párna alatt” – gondolta magában Kaelie.

Kaelie gyomra bukfencezett egyet. Nem tudta, mit tegyen. Nem volt mód elkerülni őt, és amikor találkoznak, le kell folytatniuk AZT a beszélgetést.

Színlelhetne betegséget, de hónapokig a palotában fog lakni. Előbb-utóbb látni fogja. „Emelt fővel” – gondolta magában. Szembenézni vele, és közben gyönyörűnek lenni.

Igen, a bálon fog szembenézni vele, a legszebb formájában. Gyönyörű lesz és bátor, bármi történjék is.

– Nos, azt hiszem, szükségem lesz egy ruhára – szólalt meg végül Kaelie.