Bár csak tudná, miért gyűlölnek valójában.

Vajon ő is gyűlölni fog, ha megtudja?

Ezek a gondolatok marnak mindennap, de próbálom őket mélyen a szívembe temetni. Csak bámultam a sötét, csillagos eget a kis kunyhónk tetőrésén tátongó lyukon keresztül. Nem tudom miért, de órákig képes voltam nézni. Hiába voltam hulla fáradt az egész napos igásló-munka után, éjszaka mégsem jött álom a szememre. Minden porcikám sajgott, és az éhséget, amit éreztem, nem csillapította az a kis szelet kenyér, így vizet ittam, hogy eltelítsem a gyomromat. Addig ittam, amíg már nem bírtam többet.

Mikor lesz vége a szenvedésünknek?

Mikor tudok majd annyi ételt adni az öcsémnek, hogy tele hassal alhasson el?

Az iskolájában minden gyerek szép ruhát hord, de az én öcsém csak rongyokat visel, mégsem panaszkodik soha, mint a többiek. Soha nem kér tőlem új ruhát vagy szép dolgokat. Meleg könnyek csordultak ki a szemem sarkából. Teljesen elvesztem a gondolataimban, mintha az éjszaka sötétségében bolyonganék, reménysugár nélkül. Mocorgást éreztem magam mellett, és a mellettem fekvő kis alakra néztem. Mélyen aludt. Kimerült a vízhordástól. Néztem az öcsémet, aki mellém gömbölyödött, hogy némi meleget találjon, amit a vékony takarónk képtelen volt megadni. Nem volt elég nagy két embernek, így összehajtottam és ráterítettem. Átöleltem és magamhoz húztam, hogy a testem melegével védjem a hűvös éjszakától. Lehunytam a szemem, miközben újabb könnycseppek szöktek ki. Végül a kimerültség győzött, és elnyomott az álom.

A folyamatos dörömbölés az ajtón rémülten gombócba rántott. Tudtam, ki az, és az ajtó pillanatokon belül hatalmas csattanással vágódott ki.

„Gerrick, itthon vagy” – mondta anyám félénk hangon. Éreztem a félelmet a szavaiban, de próbált erős maradni miattam.

„Vidd ki ezt a házamból!” – hallatszott egy ordítás a másik szobából.

„Mit beszélsz, hiszen ő a te gyereked!” – mondta anyám ugyanazon a félénk hangon, miközben próbálta lecsillapítani a férjét.

„Nem az én gyerekem!” – mondta undorral. „Vidd ki, mielőtt mindent szétverek!” – üvöltötte. Én az ágy alatt kuporogtam, ahová anya rejtett el, mielőtt apa részegen hazaért.

„Ne kiabálj! Meghallja.” Anyám próbálta csitítani. Én azonban már mindent hallottam, nem először.

„Azt hiszed, érdekel, hogy hallja-e? Vidd ki a házamból! Nem az én gyerekem!” – ordított ismét részeg hangján, amitől apró testem remegni kezdett a félelemtől. Az emlék, ahogy felpofozott, átvillant könnyes szemeim előtt, és még mélyebbre bújtam, rettegve, hogy megint megüt, ahogy mindig tette, amikor részeg volt.

„A te gyereked, a te véred!” – mondta anyám dühösen, mert már elege volt abból, hogy ezt ismételgesse.

„Azt hiszed, elhiszem neked, Isolde? Nem vagy elég boldog, hogy bolonddá tettél?” – gúnyolódott anyámmal. Kis kezeimmel befogtam a fülemet, nem akartam hallani, mit mond ezután.

„Tíz évig nem lehetett gyerekünk, és én mégis boldog voltam veled, de egy nap azt mondtad, terhes vagy. Valóban boldog voltam, azt hittem, végre családunk lesz, de amikor megszületett, egyáltalán nem hasonlított rám. Ez egyértelműen bizonyítja, hogy a hátam mögött mástól lettél terhes. Ő egy fattyú!” – bömbölte dühödten, miközben hallottam, amint a szoba ajtaja, ahol rejtőztem, beleremeg a rúgásokba. Még beljebb húzódtam a sarokba, ahol nem érhetett el, miközben a testem egyre jobban reszketett.

„Hol van?” Az ajtók kivágódtak, és ő belépett, hogy megkeressen.

„Nem csaltalak meg! Ő a te véred!” – mondta anyám határozott hangon, próbálva meggyőzni, de ő már túl volt minden józan szón. Az alkohol teljesen elködösítette az elméjét. Tudomást sem vett síró anyámról, és keresni kezdett, közben mindent összetörve, ami az útjába került. Lehunytam a szemem, és próbáltam még jobban a falhoz simulni, de nem volt hová. Az apró testem nem tudta arrébb tolni a falat.

„Tehát itt rejtegeted!” – hallottam a részeg hangját, és rémülten nyitottam ki a szemem. Gonosz mosollyal nézett rám, a szívem pedig majd’ kiugrott a helyéről. Anyám próbálta elhúzni tőlem. A kezei utánam kaptak, én pedig hangosan zokogva kértem, hogy engedjen el. De nem hallgatott rám.

„Anyu!” – sikoltottam torkomszakadtából, amikor elkapta a lábam és maga felé rántott, miközben teljes erőmből kapálóztam, hogy kiszabaduljak a szorításából.

„Ne!” – kiáltottam, és hirtelen felriadtam az álomból. Izzadságcseppek gördültek le az arcomon. Soha nem fogom elfelejteni azt az éjszakát. Még most is beleborzongok. Az éjszakai levegő hűvös volt, mégis csuromvizes volt a testem az izzadtságtól, a szememből pedig a tehetetlenség könnyei hullottak. Kapkodtam a levegőt, ahogy az az éjszaka újra és újra megjelent előttem. Remegő kezemmel letöröltem a hideg verejtéket az arcomról.

Az öcsémre néztem, hátha felébredt a zokogásomra. Gyakran felriad a sírásomra, de ma aludt. Hálát adtam Istennek, és felálltam, hogy kimenjek a házból. Tudtam, hogy már nem fogok tudni visszaaludni, mert az a rémálom újra kísértene, ahogy már tizenöt éve teszi. Apró léptekkel kijöttem a kunyhóból. Úgy döntöttem, megfürdöm, mielőtt felkel a nap; azelőtt el kell mennem az erdőbe fát gyűjteni, hogy legyen mivel melegednünk ezeken a hideg éjszakákon. A folyóhoz mentem a másik ruhámmal a kezemben, ami ugyanolyan állapotban volt, mint az, amit éppen viseltem. Mindössze két ruhám volt, ezért vigyáznom kellett rájuk, mert újat nem engedhettem meg magamnak. Levetkőztem, és a holdfényben besétáltam a jéghideg vízbe. A víz hidege végigszaladt a testemen.

Teljesen alámerültem, hogy lemossam magamról a rémálmot. Csak akkor jöttem fel, amikor már kifogytam a szuszból. Mélyet szippantottam a levegőbe; a mellkasom hevesen emelkedett és süllyedt a légszomjtól, jelezve, hogy még van bennem élet. Felemeltem a kezem, és hátraigazítottam hosszú, éjfekete hajamat, miközben hideg víz csöpögött róla. A holdfényben a víztükröt figyeltem. Tudom, miért nem fogadott el soha az apám. A hosszú, éjfekete hajam és a világosszürke szemem idegenné tett itt mindenki számára. A faluban senkinek nem volt ilyen fekete haja vagy szürke szeme, mint nekem. Az egyetlen vonás, amit anyámtól örököltem, a tejfehér bőröm volt, ami szintén elütött a falusiak barna bőrétől.

Emlékszem, egyszer könnyes szemmel rohantam anyámhoz, amikor a többi gyerek nem akart velem játszani. Megkérdeztem tőle, miért nézek ki másképp, mint a többiek. Miért gyűlölnek ennyire? Abbahagyta, amit csinált, és az ölébe vett. Zokogtam a karjai között. Meleg ujjaival letörölte a könnyeimet, és elmosolyodott, miközben megcsípte a vörös orromat.

„Mert te különleges vagy, Aurelia.” Ezek a szavak visszhangzottak a fülemben, miközben keserédes mosoly jelent meg az arcomon. Ezek a szavak minden alkalommal felcsendülnek bennem, amikor bántanak. Valahányszor megtagadják tőlem az alapvető emberi jogokat. A szavai most is ott csengenek. Felnézett a sötét égre, a keserédes mosollyal az arcomon. A gyönyörű teliholdat bámultam, mintha anyámat nézném, összevont szemöldökkel.

„Tudom, hogy ezek a szavak nem igazak, anyám. Ha különlegesnek lenni azt jelenti, hogy ilyen nehézségekkel kell szembenéznem, akkor nem akarok különleges lenni” – suttogtam reszkető hangon a teliholdat nézve, miközben a hideg éjszakai szél megremegtette a testemet.

Amint kimondtam ezeket a szavakat, a szemem elkerekedett a hitetlenségtől: egy sárkányt láttam átrepülni a hold előtt, miközben én ott álltam meztelenül a hideg folyóban.