„Megcsinálom.”

Amint elfogadtam, győzedelmes vigyor ült ki az öreg, ráncos arcára. Látszott a szemén, hogy a beleegyezésem az ő hatalmas egóját hízlalta. Azt hitte, azért mentem bele, mert félek tőle, és a félelem kényszerített rá, hogy elfogadjam ezt az igazságtalanságot. Pedig az egyetlen dolog, amitől féltem ezen a világon, az volt, hogy lássam az öcsémet éhségtől sírni. Nem érdemelte meg ezt csak azért, mert az én testvérem. Az én felelősségem volt gondoskodni róla, és ez volt az egyetlen ok, amiért elfogadtam a feltételeit. Százszor is megtenném, bármennyire is jogtalan. Ezerszer is elnyomnám a büszkeségemet, csak az öcsémért. Megköszörülte a torkát, arcán még mindig ott feszült a diadalmas vigyor. Vén, kéjsóvár szemei megint végigpásztázták a testemet.

„Hadd dolgozzon, de ha azt látod, hogy ellustul, ne fizess neki semmit!” – parancsolta a művezetőnek, feltételekhez kötve a munkámat.

„Fogd a kosarat és irány a mező!” – mondta a művezető monoton hangon, és egy legyintéssel elküldött, rám sem nézve. Lehajtottam a fejem és elindultam, még mindig érezve a hátamon az öreg tekintetét. Magamhoz vettem a kosarat és nekiláttam a munkának. A többi asszony, akik velem dolgoztak, sugdolózni kezdtek, amint meglátták a koszos, foltos ruhámat. Ránéztem a viseletemre. Sáros volt, mert fát vonszoltam az erdőből a kunyhónkig.

A ruhám alja tiszta sár volt, a sarkán pedig ott díszelgett a szeder pirosas-kék foltja, amit Finniannek szedtem az erdőben. Teljesen elfelejtettem. Még mindig ott voltak, épségben. Megkönnyebbülten sóhajtottam. Nem törődve velük, dolgozni kezdtem. Hozzászoktam már az ítélkező pillantásaikhoz. Nem volt ez nekem újdonság. Fél napot dolgoztam megállás nélkül, mert a művezető szeme rajtam függött. Tudtam, ha meglátja, hogy lassítok, panaszt tesz a földesúrnál, és még a bérem felét sem kapom meg. Csak dolgoztam és dolgoztam. A nap dühösen tűzött a fejem felett, már délutánba hajlott az idő.

A torkom teljesen kiszáradt a végeláthatatlan munkától. Néztem a többi munkást, akik kényelmes tempóban végezték a dolgukat. Néha irigyeltem őket. Az ő életük normális volt, ellentétben az enyémmel. Nekem minden apróságért meg kellett küzdenem, nekik viszont csak egy kis munka kellett hozzá. Sóhajtottam, letöröltem az izzadtságot a homlokomról, és felnéztem a tűző napra. A zöldségekkel teli kosár egyre nehezebb lett a hátamon, ahogy pakoltam bele, a hátfájásom pedig súlyosbodott. Szisszentem a fájdalomtól, megigazítottam a kosarat, és folytattam. Egy idő után a művezető pihenőt rendelt el. Reménykedve néztem rá.

Vajon én is pihenhetek?

Érzelemmentes szemmel nézett rám, majd intett, hogy tartsak szünetet; hálásan rámosolyogtam az irgalmáért. Aztán elment megebédelni. Levettem a hátamról a kosarat, és óvatosan a földre tettem, ügyelve rá, hogy ne hulljon ki belőle semmi. Mindenki vizet ivott, néhányan kibontották a kendőket, amibe az ételüket csomagolták. Az élelem illatától megmordult a gyomrom. Úgy döntöttem, távolabb megyek tőlük, és egy fa alatt pihenek meg, amíg véget nem ér a szünet. Beültem egy fa árnyékába, ahová nem értek el a napsugarak. Lehunytam a szemem, és próbáltam relaxálni. A fejemet a fa vastag törzsének döntöttem. Pár perc múlva kinyitottam a szemem, és a ruhám sarkában lévő csomóra néztem, amiben a szeder volt. A gyomrom még hangosabban kordult.

„Nem, nem ehetem meg. Ez Finniané” – emlékeztettem magam, és megráztam a fejem, hogy elűzzem a kísértést. Szomjas voltam, éhes és álmos. Épp elnyomott volna az álom, amikor messziről hallottam, hogy a nevemen szólítanak. Kinyitottam a szemem, és megláttam egy apró alakot, aki óvatosan közeledett felém. Minden erejével azon volt, hogy ne löttyintse ki a vizet. Megérkezett a kis megmentőm. Halvány mosollyal a szám szélén figyeltem.

„Bocsánat, hogy késtem egy kicsit” – szabadkozott, és átnyújtotta a tálat.

„Mondtam már, hogy nem kell mindennap vizet hoznod nekem” – mondtam, miközben ittam.

„Hogy aztán megint elájulj a szomjúságtól, mint múltkor?” – mondta szúrós szemmel. Tudtam, hogy megijedt a múltkor. Órákig feküdtem a földön, de senki nem jött oda segíteni. Finnian talált rám, amikor az iskolából kijött a mezőre.

„Csak egyszer történt meg” – mormogtam, és ittam tovább, bűntudatot érezve, amiért így megijesztettem. Még mindig szigorúan nézett rám, ezért próbáltam elterelni a figyelmét. Kibontottam a csomót a ruhám alján.

„Nézd, mit hoztam neked” – mondtam, megmutatva a vadszedret. „Szeder!” – csillant fel a szeme a lédús gyümölcs láttán.

„Honnan van?” – kérdezte, miközben kivett egy szemet a tenyeremből, a szájába vette, és elégedetten sóhajtott az édességétől.

„Az erdőben találtam hazafelé jövet. Ott találkoztam Roe-val” – mondtam vidáman, miközben ő vett még egy szemet.

„Te miért nem eszel? Nagyon finom!” – mondta Finnian lelkesen, és a számhoz emelte a szedret. Összefutott a nyál a számban, a gyomrom pedig megint megmordult.

„Nem, edd meg te. Én már ettem az erdőben” – tiltakoztam egy halvány mosollyal.

„Már régen volt. Biztos éhes vagy. Edd meg! Ez túl sok egy embernek” – mondta, és a tiltakozásom ellenére a számba dugta. Nem nyerhetek ellene. Elkezdtük együtt enni, elégedetten nyugtázva az édes ízt.

„Ó, teljesen elfelejtettem!” – mondta hirtelen, és előhúzott maga mellől egy kis bambuszdobozt. Eddig észre sem vettem. Értetlenül néztem rá.

„Mi az?” – kérdeztem kíváncsian, ahogy elém tette a dobozt.

„Magammal hoztam Pipet” – mondta, és kinyitotta a dobozt, amiből a benne pihenő kis kígyó azonnal felemelte a fejét. Apró szemeivel ránk nézett, én pedig elmosolyodtam. Olyan imádnivaló volt.

„Finnian, miért hoztad ide? Még sebesült” – mondtam, Pipre nézve, aki úgy figyelt minket, mintha értené a beszédünket.

„Tudom, de Roe visszament az otthonába, miután hazaértem az iskolából. Nem akartam egyedül hagyni otthon. Biztos unatkozott volna, ezért hoztam magammal” – mondta szomorú hangon, Pipre nézve. Tudtam, hogy csak azt akarta, hogy Pip otthon érezze magát. Jó szándék vezérelte.

„Jól tetted. Egyedül biztosan unatkozott volna” – mondtam, hogy felvidítsam, ő pedig elmosolyodott a szavaimra.

„Szerinted ő is szereti a szedret? Megkínáljam vele? Biztosan ő is éhes” – kérdezte az öcsém kíváncsian. Ebbe bele sem gondoltam. Biztosan éhes. Bólintottam, Finnian pedig odaadott egy kis darabot, de Pip nem kérte. Mindketten értetlenül néztünk rá.

„Talán nem szereti a szedret” – mondta Finnian szomorúan, látva az elutasítást.

„Ne szomorkodj, Finnian. A kígyók nem esznek gyümölcsöt. Ragadozók” – mondtam, és a vállára tettem a kezem, miközben ő tovább nézte a dobozában összekucorodó Pipet. Hallottam, ahogy a művezető visszahív minket dolgozni.

„Finnian, vidd haza Pipet! Én is jövök majd étellel” – mondtam sietősen, és felálltam, hogy visszamenjek a földre. Az öcsém bólintott. Még egy darabig ott ültek a fa alatt és néztek engem, majd integettek és elindultak haza. Keményen dolgoztam, amíg le nem ment a nap. A sor végére álltam, hogy megkapjam a napi béremet. Amikor rám került a sor, megszámolták a zöldségeket, és a művezető átadta a pénzt. Az egyik munkás épp dobálta ki azokat a zöldségeket, amik sérültek voltak, és nem lehetett eladni a piacon. Állatoknak szánták.

„Elvihetném őket?” – kérdeztem reménykedve a művezetőt. Arra mutatott, amerre néztem, majd felállt a székéből.

„Vigyél belőle valamennyit” – mondta sajnálkozva. Széles mosollyal köszöntem meg, amit ő figyelmen kívül hagyott, én pedig besétáltam a földesúr nagy házához. Összegyűjtöttem a zöldségeket egy ott heverő törött kosárba. Azzal a kezemben és a kenyeremmel elindultam haza. Ahogy közeledtem, láttam, hogy a távolban emberek tisztítják és mossák az Aetheris-templom külsejét. Ő a sárkányisten, aki megvéd minket.

A templom kapuit évente csak egyszer nyitják ki, a fesztivál idején, hogy a föld és az itt élő nép bőségéért és termékenységéért imádkozzanak. Azt mondják, a föld, amin élünk, a folyó, amiből iszunk, az erdő, ahonnan a fát hozzuk, és minden más is az övé. Ő a hely igazi ura, ezért minden évben ki kell fejeznünk a tiszteletünket, hogy elkerüljük a haragját. A tekintetem a nehéz templomkapukról az oromzaton lévő jelkép felé vándorolt. Egy hatalmas sárkány volt odafaragva, amint tüzet fúj ki a szájából, lenyűgöző mestermunka volt. Még innen is láttam az apró részleteket. Megigézve bámultam a faragványt. Ami igazán élővé tette, az a vörös rubint volt, amit a szemei helyére tettek. Tűz villanását láttam bennük, ami elgondolkodtatott. Mindent elfelejtve bámultam.

„Hé, hová mész?” – hallottam egy kiáltást, amitől összerezzentem. Magamhoz tértem a kábulatból. A templom lépcsői előtt álltam. Körbenéztem.

Hogy kerültem ide?

Teljesen összezavarodtam. A kezemre néztem: üres volt. A zöldségek és a kenyér. Pánikba esve fordultam vissza, hogy megkeressem őket. Ott hevertek az úton, ahol pár perccel ezelőtt álltam. Felvettem és leporoltam őket. Még mindig értetlenül vetettem egy utolsó pillantást a templomra, és elindultam haza. Hitetlenkedve ráztam a fejem. Mit csinálok még mindig itt? Haza kell mennem.

Finnian már biztosan vár rám.

****Lájkolj, oszd meg és kommentelj!