LYRA.

Képtelen voltam nyugodtan ülni az ünnepség alatt. Éreztem, hogy ég a tarkóm, és tudtam, hogy Declan az, aki bámul.

Mikor mondtam neki, hogy figyeljen rám, nem úgy értettem, hogy az egész ceremónia alatt a hátamra szegezze a tekintetét. De nem tagadhattam, hogy a gondolattól, hogy egyenesen engem néz, elöntött a mámor.

Most félnem kellene, nem? Mert hát elég ijesztő dolog valakit folyamatosan bámulni, de távol álltam ettől az érzéstől.

Azt akartam, hogy rajtam legyen a szeme.

Mikor korábban láttam Stella kisasszonyt beszélni vele, majd szétvetett a düh. A féltékenység marta az érzékeimet. Stella közismert volt az egész kampuszon arról, hogy készségesen szétteszi a lábát minden jóképű férfinak, aki meg akarja kapni. Declan pedig határozottan jóképű.

A vérem forrt attól, ahogy Declant nézte. Próbálkozott nála, én pedig nem voltam biztos benne, hogy Declan vonzónak találja-e, mert bármennyire is nem bírtam a nőt, le sem tagadhattam, hogy kifejezetten szexi és szép arca volt.

De nem hagyhattam, hogy sikerüljön elcsábítania. Nem az én Declanemet.

Amint véget ért az ünnepség, és mindenki a nagy színpad felé tódult, hogy fényképezkedjen, óvatosan elváltam a többiektől, és a szememmel őt kerestem. Oda kellett érnem hozzá, mielőtt Stella mocskos kezei rákerülnének.

De nem kellett sokat keresnem; Declan már felém tartott, és végül egymással szemben álltunk. Az arca a számon bujkáló mosolyt tükrözte.

– Szia! – mondtam, nem tudva, mit is kellene mondanom ezúttal.

– Szia! Ez az a rész, ahol át kellene adnom a virágokat, de te már elvetted őket. – Felkuncogott, szélesebben elmosolyodva; a gödröcskék elmélyültek az arcán, a szívem pedig dobolni kezdett a mellkasomban.

Tekintete az enyémbe fúródott, én pedig kezdtem elveszíteni a fonalat.

Kuncogtam egyet, próbálva kizökkenteni magam a bűvöletéből. – Azt hiszem, ez az a rész, ahol azt kellene mondanod: Gratulálok! Végre leérettségiztél! Most már nem kell annyi pénzt költenem rád!

Declan szívből felnevetett, és a körülöttünk lévő tömeg ellenére úgy hallottam a nevetését, mintha az lett volna az egyetlen hang a világon.

Közelebb lépett, a karja a derekam köré fonódott, és magához húzott. Éreztem, ahogy a kezét a tarkómra teszi, és a mellkasához szorítja a fejemet. Hagytam, hogy az illata betöltse az orromat, miközben átkaroltam őt. Tényleg nagyon jó illata volt.

– Gratulálok, Lyra. Örülök, hogy végre hazavihetlek. – A hangja halk és mély volt, és a hangjában rejlő őszinteség ellenére nem tudtam elfojtani a szomorúságomat.

Végre hazamegyek. Ez volt minden vágyam.

De vajon meddig? Előbb vagy utóbb Rowan eljön és követelni fog magának.

– Hé! Itt vagy velem? – Hallottam Declan hangját, amint kizökkent a gondolataimból.

Ma nem szabadna Rowanra gondolnom. Csak Declanre.

Bólintottam, és még jobban a mellkasához nyomtam a fejemet. – Ugye nem fogsz rabszolgaként dolgoztatni, hogy visszafizessem a bentlakásos iskola összes költségét?

– Hmm... Tulajdonképpen adtál egy ötletet. Rabszolgává tenni téged... ez elég szórakoztatóan hangzik. – Felkuncogott, miközben mindkét karjával szorosabban átölelt, és csak álltunk ott egymást ölelve, miközben a tömeg hömpölygött körülöttünk.

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

DECLAN.

– Biztos vagy benne, hogy nem akarod, hogy érted jöjjek, és együtt menjünk a bálba? – kérdeztem tőle, miközben lezártam a csomagtartót, miután bepakoltam a legtöbb holmiját, amit hazaviszünk a falkaházba.

A kollégium parkolójában álltunk, ahol lakott. A barátnőivel akart készülni a bálra, miközben én visszamegyek a hotelbe, ahol reggel bejelentkeztem, hogy én is elkészüljek.

– A hotelben is készülhetnél. Tudok neked külön szobát foglalni – tettem hozzá.

Megrázta a fejét és rám mosolygott. – Jól leszek itt. Nem akarom, hogy pénzt költs rám. A barátnőim segítenek a hajamban és a sminkemben – nem mintha sokat akarnék feltenni.

Visszamosolyogtam rá, a kezem az arcához emelkedett, és az ujjperceimmel végigsimítottam puha bőrén. – Nincs szükséged sminkre, így is gyönyörű vagy.

Skarlátvörös pír kúszott az arcára, és a földre sütötte a szemét. – Akkor találkozunk hétkor a bálteremnél?

Bólintottam, az autó utasoldali ajtajához léptem, kinyitottam, és kivettem a mobiltelefont, amit még idefelé menet készítettem oda.

– Vedd el ezt. Hívj, ha bármi van. – Átadtam neki a telefont, ő pedig tágra nyílt szemmel nézett rám.

– Nincs szükségem telefonra. Itt maradok. Nem megyek sehová a báltermen kívül.

– Ez az én lelki békém miatt kell. Benne van a számom. Ha nem akarod megtartani, visszaadhatod, amint visszaindulunk a területünkre. Csak biztos akarok lenni benne, hogy bármikor elérhetsz, ha szükséged van rám, vagy ha csak beszélni akarsz, amíg este nem találkozunk.

Bólintott, és az alsó ajkát harapva elvette a telefont a kezemből, majd a zsebébe csúsztatta.

– Köszönöm. Találkozunk később. – Kedvesen elmosolyodott, majd hátralépett.

– Akkor később. – Rávigyorogtam, átmentem az autó másik oldalára, intettem neki, majd beültem a helyemre.

Bekopogott az utasoldali ablakon. Lehúztam, ő pedig ott állt mosolyogva, a szeme huncutul csillogott. – Próbálj meg viselkedni, amíg nem találkozunk a bálteremben, jó? Ne hagyd, hogy az ottani lányok és nők elájuljanak tőled.

Felkuncogtam, és tisztelegtem neki a kezemmel. – Viselkedni fogok, hölgyem.

– Helyes! Ne felejtsd el a meghívót. Amit az ingzsebedbe csúsztattam. Különben nem engednek be. – Sugárzott a boldogságtól. Bárcsak örökre így láthatnám mosolyogni.

– Nem felejtem el. Ott találkozunk. – Megveregettem a mellényzsebemet, és visszamosolyogtam rá. – Menj! Megvárom, amíg beérsz a kollégiumba, csak azután indulok el.

Bólintott, intett, majd megfordult és a bejárat felé futott.

Figyeltem, ahogy az alakja egyre kisebb lesz, mígnem el nem tűnt az épületben.

*****

A buli már javában tartott, amikor megérkeztem. A hely tele volt emberekkel, de láttam néhány alkalmazottat is, akik vérfarkasok voltak.

Azt hiszem, a legtöbbjükkel találkoztam már, de valószínűleg az Alfa-aurám volt az, ami visszatartotta őket attól, hogy ma este megszólítsanak.

De komolyan mondom, nem bántam. Csak ki akartam kapcsolódni, elfelejteni, hogy Alfa vagyok, és élvezni az estét Lyrával.

Hagytam, hogy a tekintetem körbejárja a báltermet, remélve, hogy meglátom őt. Még nem volt sehol.

Megpróbáltam gondolati úton elérni, de nem sikerült. Már-már kísértésbe estem, hogy felhívjam, de türtőztettem magam. Még csak negyed nyolc volt. Lehet, hogy már úton van. Csak türelmesnek kell lennem.

Elvettem egy italt a frissítős asztalról, tudomást sem véve a diákok kíváncsi tekintetéről. Megláttam Stellát a túloldalon, és az arcán felragyogó izgatottságot, amikor észrevett; de figyelmen kívül hagytam, és másfelé fordultam. Hű akartam maradni a Lyrának tett ígéretemhez. Ma este csak rá figyelek.

És akkor megláttam őt.

Két lány kísérte, gondolom a barátnői, amint beléptek a kétszárnyú ajtón, de én csak őt láttam.

Világos kékesszürke, V-kivágású, hímzett anyagú hercegnő fazonú ruhája kiemelte vékony derekát, és tökéletesen simult a csípőjére, mielőtt egy hosszú, A-vonalú szoknyában végződött volna. És pontosan úgy, ahogy mondta, az arca szinte mentes volt a sminktől. Csak egy természetes igazítást kapott, és vörös rúzst, ami kiemelte érzéki ajkait. A haját kiengedve hordta, nagy, lágy hullámokban, néhány tincs az arcára omlott.

Elakadt a lélegzetem, ahogy végignéztem rajta. Valóban gyönyörű volt, és áldottnak éreztem magam, hogy én lehetek mellette ma este.

Szemével végigpásztázta a termet, keresett valakit, mígnem a tekintete az enyémen nem állt meg. Ajkai gyönyörű mosolyra húzódtak, ahogy elindult felém a terem közepén keresztül. Nem kerülte el a figyelmemet, hogy egyre több férfi fordítja felé a fejét, és nem tudtam megakadályozni, hogy egy halk szisszenés el ne hagyja az ajkaimat a bennem fellángoló féltékenységtől.

Legszívesebben odafutottam volna, hogy elragadjam őt a bálterem közepén, de kivártam az időmet. Nem akartam feltűnést ma este. Az ő figyelme egyedül is több volt nekem, mint elég.