Roman felé pillantottam, miközben a sportkocsijával végigszáguldott az utcán. A motor felbőgött, én pedig szorosan kapaszkodtam az ülésembe, az ujjaimmal az életemért szorongattam a kárpitot.

„Köszi, hogy elviszel a suliba. Tényleg nem akartam ma Calebbel utazni. Vagy soha többé,” mondtam.

„Ja. Ne is említsd. Bármikor kell fuvar, csak szólj,” Roman felém pillantott; az arcán őszinte tekintet ült, amin meglepődtem. Caleb mindig arra figyelmeztetett, hogy maradjak távol a bátyjától, mondván, nem lehet benne bízni. De talán Caleb nem mondott el minden igazat az évek során.

„Nem hiszem el, hogy épp most szakítottam Calebbel,” mondtam. És hirtelen belém hasított a szavaim súlya. Caleb és én már nem vagyunk egy pár. Csak úgy. Ennyi év után már… semmik vagyunk.

„Meg kellene mondanod Dianének,” mondta Roman.

Megráztam a fejem. „Dehogy. Nem mondhatom el anyának. Inkább kihagyom őt ebből.”

Roman elkomorult, miközben bevetett egy éles kanyart jobbra. „Miért?”

Vállat vontam. „Anyám fejében az él, hogy Caleb, nos, az egész családotok valójában olyan, mint egy mintacsalád. Nem akarom tönkretenni neki a jószomszédi viszonyt.”

Roman ismét rám pillantott. „Nem minden az, aminek látszik, Tessa.”

Ezután elhallgatott, erősebben nyomta a gázt, az autó pedig felgyorsult.

Már megint azt csinálta, hogy minden gondolatát és érzését magába zárta, nem volt hajlandó kinyitni a szelepet és megosztani bárkivel is.

…

Amikor beértünk az iskolához, Roman a padka mellé állt, pont a hatalmas téglaépület előtt. Mindenki az autóba bámult, a szemük tágra nyílt Roman Carver és az én látványomtól együtt. A testem forrósodni kezdett a fokozott figyelemtől.

„Hé, mit csinálsz ma délután?” kérdezte Roman, miközben áthajolt, hogy kikapcsolja az övemet.

„Ó, öm, nem tudom. Valószínűleg írok egy kicsit, és készülök az órákra.”

„Inkább gyere el a hokimeccsemre,” mondta Roman, szemében reménykedő csillogással.

„Ó, nem is tudom… szerintem nem. Elég elfoglalt leszek.”

Megőrült? Nem hiányzott a plusz figyelem. Így ülni a kocsijában, miközben mindenki bámult minket – az egyszerű emberlányt, amint egy alfa vérfarkassal beszélget –, már ez is sok volt. Ha elmennék Roman meccsére, már most tudtam, hogy mennyi szart kapnék a farkaslányoktól, akik alig várják, hogy Roman következő ágypartnerei lehessenek.

„Komolyan, Tessa, csak gondolkozz el rajta,” mondta Roman, arca őszinte, szinte esdeklő volt.

Kiszálltam a kocsiból. „Köszi még egyszer a fuvart.” Az épület főbejárata felé indultam lehajtott fejjel, próbálva figyelmen kívül hagyni a felém irányuló kíváncsi tekinteteket.

…

Amikor beléptem a koleszos szobámba, Phoebe, a szobatársam és legjobb barátnőm már az ajtónál várt. A szeme ragyogott, az arca izgatott volt. „Mi a fenét keresel te Roman Carver kocsijában az imént?”

„Micsoda… honnan tudod ezt már most?” kérdeztem, az ágyamra hajítva a hátizsákomat.

„A közösségi médiából, természetesen.”

Felsóhajtottam. „Természetesen.” Meg sem lepődtem volna, ha valaki képeket vagy, ami még jobb, videót készített volna rólam és Romanről.

„Na ne már, Tessa, mesélj, mi volt ez?”

Phoebe béta vérfarkas volt. De az iskolánk összes többi farkaslányával ellentétben ő nem kezelt senki jelentéktelen hulladékként csak azért, mert ember vagyok. Úgy kezelt, mint egy igazi barátot. Ezért mindig hálás leszek neki. Ő volt az egyetlen, akinek meséltem Calebről és rólam.

Ledőltem az ágyra. El sem hittem, hogy most el fogom mondani Phoebének az egész tegnap éjszakát. „Szakítottam Calebbel.”

„Micsoda?!” Phoebe szeme elkerekedett.

Bólintottam. „Láttam, ahogy megcsal Chloéval. Még csak titkolni sem próbálta vagy valami.”

„Micsoda gazember. De hát ez nem újdonság,” mondta Phoebe dühösen. Phoebe szívből gyűlölte Calebet. Mindig is megvetette, amiért olyan gyenge volt, és soha nem vállalt fel engem a lányaként.

„Aztán… végül lefeküdtem Romanel,” mondtam. Semmiképp nem titkolhattam el előle.

Phoebe totális döbbenettel nézett rám. „Ugye csak szívatsz? Milyen volt?”

Megálltam egy pillanatra, felidézve a Roman Carverrel töltött éjszakám dühét és tébolyát. „Intenzív.”

…

Phoebe átrángatott a hokipályára bejutni próbáló diákok tömegén. Egy pulóver volt rajtam, a kapucnit a fejemre húztam, próbáltam láthatatlan maradni.

„Nem hiszem el, hogy kényszerítesz, hogy eljöjjek Roman meccsére,” suttogtam.

Amikor elmondtam Phoebének, hogy Roman meghívott a meccsre, én pedig kikosaraztam, teljesen kiborult. Majdnem lehordott mindeneknek, amiért elutasítottam Roman meghívását.

„Tudod, hány lány ölne meg azért a meghívásért? Örülhetnél, hogy van valaki melletted, mint én, aki képes észt verni beléd,” mondta Phoebe, szeme borotvaélesen pásztázta a bejáratot.

Hirtelen valaki megragadta a másik karomat, és hátrafelé kezdett rángatni. Éreztem a feszültséget, ahogy két irányba húznak.

„Mi a fene, Tessa!”

Megfordultam, és megláttam Calebet; dühös szemei rám szegeződtek. Félrehúzta a kapucnimat, hogy közelebbről szemügyre vehesse a nyakamat.

„Te most viczelsz velem? Ki a fene csinálta neked ezeket a rohadt kiszívott foltokat?” kérdezte Caleb, az arca még dühösebbé vált.

„Téged meg mi a fenéért érdekel?” suttogtam, próbálva nem vonzani ránk több figyelmet.

„Nem vagy hajlandó lefeküdni velem az egész kapcsolatunk alatt, de aztán csak azért, mert megdugtam Chloét, elmész és felszeded az első pasit, akit látsz, és lefekszel vele? Te egy akkora—”

„Jobban teszed, ha vigyázol, hogyan fejezed be azt a mondatot, Caleb,” mondtam figyelmeztető hangon. Nem fogom többé eltűrni a szemétkedését.

„Szóval ezért dobtál ki,” gúnyolódott Caleb.

„Azért dobtalak ki, mert megcsaltál. Ezért dobtalak ki, te seggfej.”

Phoebe felé indultam, aki még mindig fogta a másik kezemet, és undorral nézett Calebre. De Caleb nem engedett el. Aztán valaki megszólalt.

„Mi folyik itt, Caleb?” Roman mély, fenyegető hangja hallatszott közvetlenül mögöttem. Megfordultam, és láttam, ahogy Caleb és fölém tornyosul. Caleb összerezzent. Azonnal elengedte a karomat.

„Csak beszélek Tessával, oké?” mondta Caleb bosszúsan.

De Roman úgy tett, mintha Caleb meg sem szólalt volna. Figyelmen kívül hagyta Calebet, a tekintete rajtam maradt, és annyit mondott: „Elkésel a meccsről.”

Nem tudtam, hogy hozzám beszél-e, Calebhez, vagy mindkettőnkhöz. Caleb megfordult és elviharzott.

„Köszönöm,” suttogtam. Roman tekintete intenzív maradt, bólintott, majd megfordult, és a játékoskijáró felé vette az irányt.

Ahogy Phoebével a csarnok felé tartottunk, egy emlékvillanás tört rám a Romannal töltött éjszakáról. Roman rajtam feküdt, a szemembe nézett, mintha örökké ott akarna maradni velem.

Eltűrte a hajamat az arcomból, és oly lágyan suttogta nekem: „A társam.”