„Te az A csapat vezető tervezője vagy, én pedig a B csapat vezető tervezője, tehát mindketten ugyanazt a pozíciót töltjük be a cégnél! Elowen, a viselkedéseddel semmibe vetted a cégvezetést. Talán titkos alkut kötöttél a Blackwood Enterprisesszal, és féltél, hogy rájövök, ezért hagytál ki!”

Látva, hogy egyre több kolléga gyűlik köréjük nézni a jelenetet, Elena szemében féltékenység és gyűlölet villant meg. „Ó, már értem. Azon tűnődtem, miért ment bele ilyen könnyen a Blackwood Enterprises, hogy ránk bízzák a projektet. Csak nem történik valami közted és Kaelen úr között a Blackwood Enterprises projektosztályáról...” – mondta sokatmondóan. Amikor észrevette a kollégák tekintetében a megvetés nyomait Elowen felé, arcára elégedettség ült. „Elowen, Kaelen úr egyidős az apáddal. Idős és csúnya, te mégis hajlandó vagy áldozatot hozni a cégért. Hát nem lett volna hatalmas veszteség számodra, ha nem a mi cégünket választják? Emlékszem, neked Sterling úr tetszik, ugye? Még ha nem is sikerült felkeltened az érdeklődését, nem kellene ennyire lejjebb adnod a férfiak terén – áááá!”

„Befejezted már?!” – Elowen egy kávésbögrét tartott a kezében, és ridegen nézte, ahogy az előtte álló nő felugrik, miután leöntötték forró kávéval. Undor áradt el benne. „Ez a nő az, akit Julian szeret – egy ostoba, éles nyelvű képmutató. Julian inkább őt keresi, mint engem. Vajon mennyire gyűlölhet valójában, ha képes volt az önérzetemet idáig tiporni!”

„Áááá! Elowen, te... te... büdös r*banc!”

Elena egy Chanel ruhát viselt, amit nemrég kapott Juliantól. Az egész szett valójában egyévi fizetését érte. Ahogy nézte a barna kávét, ami a gallérjától a ruha aljáig csöpögött, csúnya foltokat hagyva, majdnem megőrült!

„Hagyd abba a zöldségek beszélését.” – Elowen szabad keze szorosan ökölbe rándult az oldala mellett, miközben küzdött a szédüléssel. „Én ugyanúgy megdöbbentem, amikor kiválasztották a tervrajzot. Blackwood úrral beszéltem át a vázlatot a tegnapi vacsora alatt. Esetleg te is megmutatnád, hogyan kell felkelteni az érdeklődését? Azt mondtad, te vagy a B csapat vezető tervezője, de készítettél valaha egyetlen épkézláb tervet is? Ha nincs meg a tehetséged a tervezéshez, csinálj olyasmit, ami a képességeid határain belül van! Senki nem fog az utadba állni.”

Mindenki előtt köztudott volt, hogy Elenát Sterling úr közbenjárására nevezték ki a B csapat vezető tervezőjének. Ezért Elowen szavai – „ha nincs meg a tehetséged a tervezéshez, csinálj olyasmit, ami a képességeid határain belül van” – felértek egy pofonnal Elena számára, akinek az arca azonnal eltorzult. „Te... Elowen... te...”

„Miért áll itt mindenki? Nincs semmi dolgotok?” – A hirtelen megszólaló mély, érdes hang megtörte a feszültséget – Julian volt az, aki anélkül érkezett meg a tervezési osztályra, hogy bárki észrevette volna.

Magas alkatával és szigorú arckifejezésével tekintélyt sugárzott. Megjelenése önmagában elég volt ahhoz, hogy a tömeg szétoszoljon és mindenki visszatérjen a saját asztalához, csak Elowent és Elenát hagyva ott.

Meglátva Juliant, Elenának azonnal sértett könnyek gyűltek a szemébe. Odaszaladt hozzá, és megragadta a kezét.

„Juli—Sterling úr, ki kell állnia mellettem. Én csak megkérdeztem Elowent a tegnap esti esetről, amikor a Blackwood Enterpriseshoz ment az Azure Cove projektet megbeszélni, és hogy miért nem szólt nekem. Erre nemcsak leteremtett, hogy nincsenek meg a képességeim ahhoz, hogy a B csapat vezető tervezője legyek, de még kávéval is leöntött. Ez az a ruha, amit te vettél nekem, és ez a kedvencem...”

Siralmasan festett, ahogy harapdálta a száját, amit csak tetézett az enyhén kipirosodott szeme és a ruháján éktelenkedő foltok.

Elowen megérintette a homlokát; még forróbbnak érezte, mint korábban.

Meg sem várva Julian válaszát – hiszen kizárt volt, hogy mellé álljon –, leült, elővette a tervrajzát, és folytatta a számításokat.

„Munka után elmegyek veled, és veszünk egy másik ruhát.” – Mély, mégis szándékosan gyengéd hangja tisztán hallható volt felette.

Amikor a tervén dolgozó Elowen meghallotta ezeket a szavakat, a toll megállt a kezében, és a szeme hirtelen átforrósodott. „Úgy tűnik, hiába tudom régóta, mi lesz a vége, még mindig megszakad a szívem, amikor hallom, ahogy Elenát vigasztalja.”

Elena kezdetben nem akarta annyiban hagyni a dolgot, de amikor Julian halkan újra megvigasztalta és lecsendesítette, végül elment.

Miután elment, a férfi Elowenhez lépett, és néhányszor rákopogott az asztalára. „Anya azt kérte, hogy ma este együtt menjünk haza. Ne menj el munka után nélkülem.” – Hangjában a korábbi gyengédséget türelmetlenség váltotta fel.

„Ma este dolgom van.” – utasította vissza a nő gondolkodás nélkül.

„Milyen dolgod?” – Julian összeráncolta a szemöldökét.