Hat évvel később Seraphina használt Fiatjával száguldott a Port Kingsley-i Mercy Cross Kórház felé. Este tíz óra volt.

Sietősen leparkolt a kórház bejárata előtt, figyelmen kívül hagyva a biztonsági őr figyelmeztetéseit.

Seraphina kiemelte lányát az anyósülésről, és berohant a kórházba.

A biztonsági őrnek nem sikerült megállítania, így csak utána kiáltott: „Várja csak meg, amíg megbilincselem az autóját! Meglátjuk, mit csinál majd akkor!”

Seraphina mezítláb, még mindig pizsamában, nem tudott tisztán gondolkodni. Alig hallott valamit. Csak futott a sürgősségi osztály felé, karjában a lányával. Egész teste remegett a szorongástól.

„Doktor úr, kérem, meg kell mentenie a lányomat! Olyan magas a láza, hogy rángatózik!” – könyörgött Seraphina zokogva.

Egy orvos sietve átvette tőle a gyermeket, és megnyugtatta: „Várjon kint, kérem. Azonnal ellátjuk.”

Ezután egy ápolónő kivezette Seraphinát a sürgősségiről, és azt mondta: „Először rendezze a fizetést. Itt a nyugta. A lányát megfigyelésre bent kell tartanunk, valószínűleg az intenzív osztályon.”

Seraphina többször bólintott, és esdekelt: „Rendben. Kérem, mentsék meg a lányomat.”

Chloe nem lehet beteg. Mi van, ha a láz károsítja az agyát? Bele sem mert gondolni a legrosszabbba. Ehelyett a pénztár felé indult, miközben a könnyek elhomályosították a látását.

Ekkor sietős léptek zaja hallatszott a kórház bejárata felől. Öltönyös férfiak csoportja lépett be az épületbe. A legmagasabb férfi haladt az élen.

Tökéletesre vasalt fekete kabátot viselt, ami még tekintélyparancsolóbbnak és távolságtartóbbnak mutatta.

Markáns arcvonásaival és átható, fekete szemeivel a férfi titokzatos aurát árasztott. Száját szorosan összezárta, parancsoló és megközelíthetetlen légkört sugározva.

A járókelők ösztönösen félrehúzódtak, hogy utat engedjenek neki.

Seraphina, mit sem sejtve a jelenlétéről, tovább sietett a pénztár felé. Összeütköztek, és Seraphina megingott, elveszítve az egyensúlyát. A férfi enyhén összevonta a szemöldökét, kinyújtotta hosszú karját, és átkarolta a nő karcsú derekát, megakadályozva, hogy a földre zuhanjon.

Tekintetük találkozott, és Seraphina akaratlanul is megborzongott a férfi jeges kifejezésétől.

Tél közepe van, és alig érzem a hideget. Miért remegek a tekintetétől? Miből van ez az ember? Tiszta jégből?

Dominic Vance talpra állította Seraphinát, és hűvösen annyit mondott: „Kérem, ügyeljen a lépteire, hölgyem.”

Seraphina sokkos állapotban állt, amíg Dominic be nem lépett a liftbe. Csak ekkor tért magához, és utána kiáltott: „Maga ügyeljen a lépteire, uram!”

Na ne már! Ő jött nekem. Micsoda öntelt alak!

Dominic meghallotta a liftből. Rápillantott, és csak ekkor vette ésre, hogy a nő mezítelen lába vöröslik a fagyos hidegtől.

Tekintete felfelé vándorolt a régimódi pizsamára, a duzzadt, könnyáztatta szemekre és a kócos hajra.

A lift ajtaja bezárult, megszakítva a szemlét.

Dominic a tizedik emeleti VIP kórterembe ment. Nagyapja, Reginald Vance, hat éve feküdt kómában. Dominic az évek során a legjobb orvosokat fogadta fel a gyógyítására, de hiába.

Tegnap este azonban Reginald végre magához tért. Dominic, amint tehette, a kórházba sietett.

Reginald kórtermének ajtajában egy fehér köpenyes férfi állt. A vékony, magas férfi Dominic egyik jó barátja volt, Declan Gallagher.

Declan így szólt barátjához: „Az öreg Vance úr valóban magánál van, Dominic. Látni akar téged.”

Dominic bólintott, mielőtt válaszolt: „Köszönöm a segítségedet.”

Kinyitotta a kórterem ajtaját, és belépett. Reginald mindenféle csövekre volt kötve. Amikor az öreg felismerte látogatóját, gyengén felemelte a kezét és intett.

Dominic a nagyapja ágyához sietett, és megszorította a kezét.

„Nagypapa, végre felébredtél.”

Reginald elengedte Dominic kezét, és a szájára mutatott. Felismerve, hogy nagyapjának mondanivalója van, Dominic közelebb hajolt, fülét az öreg ajkaihoz téve.

„V-Vedd feleségül a Stirling család legidősebb lányát” – lehelte Reginald.